عادة ما تقتصر أضرار اللصوص العاديين على المستوى المادي أو الكلمات الفظة، وغالبًا ما تكون دوافعهم وأساليبهم واضحة وسهلة التمييز.

وإذا قام "الأدباء" بالتصرف كالمحتالين، فإن قدرتهم التدميرية غالبًا ما تزيد بمعدل هندسي:
• القتل دون سكين: يتمتع الأدباء بمهارة استخدام الكلمات والرأي العام. يمكنهم قتل الروح من خلال تشويه الحقائق، أو الابتزاز الأخلاقي، أو ألعاب الكلمات، مما يؤدي إلى تدمير سمعة الشخص بشكل كامل.
• التماسك المنطقي: يمتلك المثقفون قدرة دفاعية قوية. قد ينكر المتنمر العادي أفعاله السيئة، بينما يمكن لـ"المتنمر المثقف" بناء إطار نظري ضخم لأفعاله السيئة، مغلفًا إياها على أنها "لصالح المصلحة العامة" أو "سعيًا وراء الحقيقة".

عادةً ما يحمل المثقفون "هالة أخلاقية" أو "علامة النخبة". هذه الهوية تزيد من الخداع:
• عدم التوافق بين القول والفعل: تاريخياً، هناك العديد من الأمثلة على "التحدث عن الفضيلة والأخلاق على المسرح، بينما في الخفاء يكون الرجال لصوصاً والنساء عاهرات". هذا التباين الكبير (انهيار الصورة) يجعل الجمهور يشعر بالخيانة، مما يؤدي إلى استنتاج "المثقفون أكثر شراسة".
• الأنانية المتقنة: بعض المثقفين الرفيعي المستوى قادرون على استغلال ثغرات القواعد والإضرار بمصالح الآخرين بشكل قانوني ومتوافق، وهذه الوسائل "الرفيعة" أصعب في الحماية منها من أولئك الذين يتسمون بالبلطجة.