ما تحتاج إلى معرفته حول مخاطر الانضمام إلى الدعاوى الجماعية

من المحتمل أن تكون قد تلقيت دعوات للمشاركة في دعاوى جماعية—عبر البريد الإلكتروني، أو البريد، أو إشعارات التسجيل التلقائي. بينما تعد هذه الدعاوى بقوة قانونية جماعية، فإن مخاطر الانضمام إلى الدعاوى الجماعية تستحق دراسة جدية قبل اتخاذ قرار بالمشاركة. فالمخاطر يمكن أن تكون كبيرة، ومع ذلك فإن الفائدة المالية الفعلية للمشاركين الأفراد غالبًا ما تكون أقل بكثير من التوقعات، مما يجعل اتخاذ قرار مستنير أمرًا ضروريًا.

تجمع الدعاوى الجماعية آلاف المطالبات القانونية الفردية في إجراء واحد ضد مدعى عليه واحد. هذا التوحيد نظريًا يقلل التكاليف ويزيد الضغط على الشركات. ومع ذلك، فإن لهذا الهيكل تنازلات يغفل عنها العديد من المشاركين. وفقًا لخبراء قانونيين في شركة المحاماة الوطنية Duane Morris، شهد عام 2022 أكبر تسويات دعاوى جماعية بقيمة مليارات الدولارات في تاريخ الولايات المتحدة (باستثناء تسويات التبغ)، مما يشير إلى زيادة المساءلة الشركات—ولكنه يكشف أيضًا عن مشهد المخاطر التي يواجهها المدعون.

واقع التعويض: لماذا تكون المدفوعات غالبًا صغيرة بشكل مخيب للآمال

واحدة من المخاطر الرئيسية للانضمام إلى الدعاوى الجماعية تتعلق بتوقعات غير واقعية بشأن التعويض. في معظم الحالات، يتلقى الضحايا الأفراد مبالغ زهيدة—غالبًا بين 10 و20 دولارًا لكل شخص. تعكس هذه المبالغ المتواضعة الواقع أن أموال التسوية تُقسم بين آلاف أو ملايين المطالبين.

هيكل التكاليف يعزز هذه المشكلة. بينما عادةً لا يدفع المدعون رسومًا قانونية مقدمة (يعمل المحامون بنظام النسبة من التسوية، ويتلقون نسبة مئوية من المبلغ)، فإن الفائدة المالية الفعلية بعد خصم أتعاب المحامين وتكاليف الإدارة يمكن أن تكون ضئيلة. وعند احتساب الوقت المستغرق—وفي بعض الحالات، سنوات الانتظار—يقترب العائد على الساعة من الصفر.

للتوضيح، استغرقت قضية تسرب النفط Exxon Valdez 17 عامًا للوصول إلى تسوية، مما يوضح كيف تمتد مخاطر الانضمام إلى الدعاوى الجماعية إلى ما هو أبعد من الحسابات المالية البسيطة. خلال مثل هذه الفترات الممتدة، تتضاءل قيمة المال، وقد يواجه المشاركون أعباء عاطفية وإدارية مقابل تعويضات قليلة في النهاية.

فخ الممثل الجماعي: لماذا لا يستفيد المدعون الرئيسيون دائمًا

إذا فكرت في أن تصبح ممثلًا جماعيًا (أي المدعي الرئيسي)، فكن على دراية بمخاطر أخرى مهمة. على الرغم من أن هذا الدور يبدو بارزًا، إلا أنه لا يضمن مكافآت مالية محسنة. “هذا الشخص ليس بالضرورة أن يحصل على أي نوع من المكافأة المالية الكبيرة،” تشرح Jennifer A. Riley، شريكة في Duane Morris ونائبة رئيس مجموعة الدعاوى الجماعية في مكان العمل بالمكتب.

بعض المحاكم تمنح رسوم خدمة للممثلين الجماعيين—عادة بين 2500 و7500 دولار—لكن محاكم أخرى ترفض هذه الجوائز تمامًا. هذا الغموض يجعل من الصعب تقييم مسبق ما إذا كنت ستتلقى أي تعويض إضافي مقابل دورك القيادي.

بالإضافة إلى عدم اليقين المالي، يواجه الممثلون الجماعيون التزامات زمنية كبيرة. قد تحتاج إلى المشاركة في الإفادات، حضور جلسات المحكمة، الرد على طلبات الكشف، وأن تكون الوجه العام للدعوى. يمكن أن تمتد هذه الالتزامات لأشهر أو سنوات، مما يمثل تكاليف فرصة كبيرة. بالنسبة لكثير من الناس، فإن مخاطر الانضمام إلى دعاوى جماعية في دور قيادي تفوق الفوائد المحتملة.

التقاضي الفردي: البديل الذي يستحق النظر

أحيانًا، يكون الانسحاب من الدعوى خيارًا استراتيجيًا. إذا تعرضت لأضرار كبيرة، فإن متابعة دعوى فردية قد تؤدي إلى تعويضات أعلى بكثير من المشاركة في الدعوى الجماعية. “إذا كانت لديك دعوى خاصة بك، فقد تكون قيمة مطالبتك أكبر بكثير كشخص فردي مما كانت عليه كعضو في الدعوى الجماعية،” يذكر Gerald L. Maatman Jr.، رئيس مجموعة الدعاوى الجماعية في مكان العمل بـ Duane Morris.

يوفر اختراق البيانات في شركة Equifax عام 2017 دراسة حالة مقنعة لهذا التبادل. فقد تعرضت بيانات شخصية لـ 147 مليون شخص للاختراق. وفقًا لتقارير صحيفة The New York Times، قام بعض الأفراد برفع دعاوى صغيرة ضد Equifax وفازوا بمبالغ أكبر بكثير من تلك التي قبلها من قبل التسويات الجماعية. تتعامل محاكم الدعاوى الصغيرة مع النزاعات حتى 15000 دولار (تختلف حسب الولاية) وتفرض رسوم تقديم منخفضة، مما يسمح للمدعين بتمثيل أنفسهم وتجنب أتعاب المحامين تمامًا.

بالنسبة للمطالبات الفردية الأكبر، يُنصح باستشارة محامٍ لتقييم قوة قضيتك وإمكانات التعويض. على الرغم من أن نفقات التقاضي ترتفع بشكل كبير في الحالات المعقدة، إلا أن إمكانية الحصول على أضرار أكبر قد تبرر الاستثمار إذا كانت أضرارك خطيرة.

اتخاذ قرارك: عوامل المخاطر الرئيسية التي يجب تقييمها

قبل الانضمام إلى أي دعوى جماعية، اسأل نفسك هذه الأسئلة:

من الناحية المالية: هل ستتجاوز المدفوعات المحتملة قيمة الوقت الذي ستستثمره؟ ما النسبة التي ستذهب للمحامين والمنظمين؟ هل يمكن أن تكون محكمة الدعاوى الصغيرة خيارًا قابلاً للتطبيق؟

من الناحية القانونية: هل تعرضت لأضرار كبيرة تستحق التقاضي الفردي؟ هل لديك وثائق أو أدلة تعزز قضيتك بشكل فردي؟

من الناحية العملية: هل يمكنك الانتظار شهورًا أو سنوات للحل؟ هل أنت مستعد لقبول مدفوعات محتملة ضئيلة؟

من الناحية المبدئية: هل دافعك هو المال فقط، أم تقدر مسؤولية محاسبة الشركة بغض النظر عن الفائدة الشخصية؟

يؤكد Russell T. Abney، محامي في Watts Guerra يمثل ضحايا الأدوية الخطرة والأجهزة الطبية المعيبة، على القوة الجماعية للدعاوى الجماعية: “جمال الدعوى الجماعية هو أنها تجمع الحالات الفردية إلى رقم كبير بما يكفي لمواجهة شركة كبيرة.” يمكن أن يكون لهذا المبدأ أهمية عميقة—حتى لو كانت عائداتك المالية الشخصية متواضعة، فإن مشاركتك قد تمنع أضرارًا مستقبلية لمستهلكين أو موظفين آخرين.

الخلاصة: تنقل المخاطر بشكل استراتيجي

مخاطر الانضمام إلى الدعاوى الجماعية حقيقية ومتعددة الأوجه: مدفوعات غير مرضية، جداول زمنية طويلة، أرباح ضئيلة للممثلين الجماعيين، وبدائل أفضل محتملة لمن لديهم مطالبات فردية كبيرة. ومع ذلك، فإن الدعاوى الجماعية تلعب دورًا حيويًا في مساءلة الشركات، خاصة في مجالات مثل خصوصية البيانات، التمييز في العمل، الاحتيال في الأوراق المالية، وحقوق المدنية.

يجب أن يعتمد قرارك على ظروفك الخاصة. بالنسبة للإصابات البسيطة التي لا يمكن التقاضي عنها بشكل فردي، قد يكون الانضمام إلى دعوى جماعية مجديًا—حتى لو كانت العوائد المالية رمزية. أما إذا كانت الأضرار خطيرة، فقد يكون من الأفضل الانسحاب والسعي للحصول على تعويضات فردية. عندما تكون المخاطر كبيرة، فإن استشارة محامٍ قبل اتخاذ القرار يمكن أن يوضح ما إذا كان الانضمام للدعوى الجماعية أو التقاضي الفردي يخدم مصالحك بشكل أفضل.

المفتاح هو إدراك أن الانضمام إلى دعوى جماعية ينطوي على مخاطر محسوبة تستحق تقييمًا دقيقًا بدلًا من قبول الدعوة بشكل سلبي.