كنت أعتقد في البداية أن أمريكا فقط "تأكل في الخارج غالي"، ثم اكتشفت أن شراء الخضروات من السوبرماركت وإعداد الطعام في المنزل أيضًا مكلف جدًا.

عندما كنت أرى أن البطاطس التي تكلف دولار واحد للواحدة 🥔 تبدو لي غير معقولة، كان العم الأبيض بجانبي، وهو يقرأ بطاقة السعر ويشتكي "كيف ارتفعت مرة أخرى"، فاضطررت للانتقال إلى قسم المجمدات، وأخذت عدة أكياس كبيرة من الأطعمة المجمدة التي تكلف 5 دولارات لكل حصة.
لنبدأ بالبقشيش.
منطق البقشيش في كاليفورنيا لم أفهمه حقًا. إذا قدموا لي طبق مكرونة، هل يجب أن أدفع 25% بقشيش؟ وهناك أيضًا رسوم "مزايا الموظفين" الإلزامية بنسبة 4-5% في الفاتورة. المطعم لم يوظف لي خدمة إضافية لمجرد أنني طلبت، نفس النادل يقدم لي قطعة لحم بقيمة 50 دولار وقطعة بقيمة 150 دولار، بنفس الحركة، لكن حسب النسبة، هل يعني ذلك أن بقشيشي يجب أن يكون ثلاثة أضعاف؟
الكثير من المطاعم في سان فرانسيسكو تفرض أيضًا رسمًا إضافيًا يسمى "SF Mandate"، وهو رسم إضافي بدأ تطبيقه في 2008، وفقًا لقانون "لوائح الأمان الصحي في سان فرانسيسكو"، الذي يفرض على الشركات التي توظف أكثر من 20 شخصًا دفع تكاليف الرعاية الصحية لموظفيها، وتقوم المطاعم بنقل هذا التكلفة إلى الزبائن. لذلك، ما أدفعه هو تأمين صحي لموظفي المطعم. لماذا؟
الدفع يتم على شكل عمليتين، حيث يأخذ النادل بطاقتي ويخصم الفاتورة، ثم يعطيني إيصالًا وقلمًا لكتابة مبلغ البقشيش، ثم يخصم المبلغ مرة أخرى. في فاتورة المطعم، يُعدّ البقشيش الموصى به مباشرة بنسبة 20-25%، والمطاعم العادية تبدأ من 18%.
من يمكنه تحمل ذلك؟ الأمريكيون ابتكروا مصطلح "tipflation" (تضخم البقشيش). "الآن هناك العديد من المناسبات التي يُطلب فيها البقشيش أكثر من قبل قبل خمس سنوات"، 63% من الناس لديهم رأي سلبي حول البقشيش، و41% قالوا مباشرة "ثقافة البقشيش خرجت عن السيطرة". أصبح البقشيش نوعًا من الضرائب غير الظاهرة، لأن التجار لا يريدون أن يظهروا أن الأسعار ترتفع، والبقشيش هو نوع من الزيادة غير الظاهرة في الأسعار. قال لي سائق الأجرة أيضًا إن بعد الجائحة بدأ البقشيش يصبح "إجباريًا"، ومنذ ذلك الحين، زادت الأسعار، سواء في المطاعم أو السوبرماركت، وكل شيء يرتفع.
ننتقل الآن إلى ارتفاع الأسعار.
أسعار المواد الغذائية (التي نأكلها في المنزل) في أمريكا ارتفعت منذ مارس 2020 حتى الآن بمعدل حوالي 29.4%. وارتفعت الأسعار بشكل عام بمعدل 24-25%. معدل الزيادة تباطأ، لكن الأسعار لم تنخفض أبدًا.
رأيت في سوبرماركت سان فرانسيسكو قطعة لحم بقري ليست جيدة جدًا وتكلف 18 دولارًا، دون الضرائب. في عام 2026، سجلت أسعار لحم البقر في أمريكا أعلى مستوى على الإطلاق، في متجر Trader Joe’s، سعر الخاصرة 21.99 دولارًا للرطل، والفيلية 24.99 دولارًا للرطل، ونيوبورك 15.99 دولارًا للرطل. ثم نضيف الضرائب: معدل ضريبة المبيعات في كاليفورنيا 7.25%، وفي سان فرانسيسكو الإجمالي 8.625% (المنتجات الطازجة معفاة من الضرائب، لكن المطاعم والأطعمة المعدة مسبقًا تُفرض عليها الضرائب كاملة).
اليوم ذهبت إلى سوق فواكه وخضروات في المناطق الريفية القريبة من نيفادا، وكانت الأسعار أرخص قليلًا، سلة صغيرة من التوت الأزرق / الكرز / الخوخ تكلف 5 دولارات. وادي وسط كاليفورنيا هو بالفعل سلة فواكه أمريكا، وتكلفة الإنتاج تعتبر معقولة، لكنها في الواقع مشابهة لأسعار السوبرماركت في هونغ كونغ.
ثم الضرائب. هنا المفاجأة الكبرى، عندما أرى الفاتورة أضحك 🫠
فاتورة فندقي في لوس أنجلوس (إقامة 3 ليالٍ):
تكلفة الغرفة 973.88 دولار. هناك رسمان إضافيان "رسوم قوة العمل في مقاطعة لوس أنجلوس" 24 دولار، و"رسوم المرافق اليومية" 117 دولار.
الضرائب تشمل 5 بنود ❗️: ضريبة المدينة (City Tax) 19.48، ضريبة الإشغال (Occupancy Tax) 136.34، ضريبة الولاية (State Tax) 1.90. بالإضافة إلى ذلك، يتم فرض ضرائب على الرسوم الإضافية السابقة مرة أخرى: "ضريبة على رسوم قوة العمل" 3.90، و"ضريبة على رسوم المرافق" 18.96.
المجموع النهائي 1,295.46 دولار.
ضريبة الإشغال في فنادق لوس أنجلوس هي 14%، وتُفرض على كل مبلغ رسوم إضافية، وهذه هي جوهر الفاتورة الفندقية الأمريكية 🙂
أما نيويورك فهي أكثر قسوة (وأنا أستخدم نقاط بطاقة إنتركونتيننتال بلاتينيوم الخاصة بي). تكلفة الغرفة 647.90 دولار، و"رسوم خدمة الضيوف" 39.50 دولار. ثم هناك سبع بنود ضرائب، لماذا سبع بنود؟ لأن فنادق نيويورك تفرض "ضريبة احتلال المدينة + ضريبة مبيعات الولاية + رسم فندق بقيمة 1.5 دولار لكل ليلة"، وتُحسب على مستوى المدينة والولاية والمنطقة الخاصة بشكل منفصل، ويجب حساب الضرائب على تكلفة الغرفة ورسوم الخدمة بشكل منفصل.
أما عن مواقف السيارات فهي أكثر جنونًا. فندق إنتركونتيننتال في سان فرانسيسكو، يفرض على النزلاء خدمة صف السيارات مقابل 102.60 دولار لليلة، مع لافتة مكتوب عليها "جميع الزوار يدفعون 25% ضريبة على مواقف السيارات". نعم، حتى مواقف السيارات تخضع للضرائب. مواقف السيارات في ميناء الصيادين يمكن أن تصل إلى 20 دولارًا في الساعة، وأصدقائي المحليون يقولون إنهم لا يجرؤون على قيادة سياراتهم إلى وسط المدينة للعمل... كابوس.
وأخيرًا، لنتحدث عن "خط القتل".
عائلة عادية في سان فرانسيسكو تتلقى بعد الضرائب أكثر من 7000 دولار شهريًا، ومع ارتفاع الأسعار، أجد الأمر مرهقًا. إذا كانت نفقاتي اليومية حوالي 200 دولار، فشهر واحد لا يكفي للتوفير، وبدون ادخار، تصبح الحياة هشة جدًا. وفقًا لتقرير الاحتياطي الفيدرالي لعام 2024، فقط 63% من البالغين الأمريكيين يستطيعون دفع مصاريف غير متوقعة بقيمة 400 دولار نقدًا، و13% منهم لا يستطيعون ذلك على الإطلاق. ربع الأسر تعيش على حساب الشهر.
الفرق بين الإفلاس والتشرد قد يكون مجرد زيارة طارئة للطبيب أو فقدان وظيفة.
في مناطق تندرلون، وسوما، وميشن، ومركز المدينة في سان فرانسيسكو، يوجد 8,323 شخصًا مشردًا. رأيتهم يلفون أنفسهم بالبطانيات، ويبحثون في القمامة عن ملابس قديمة ارتداها الآخرون.
معظمهم يستطيع أن يعيش، لكنهم لا يستطيعون التوفير أبدًا، يسقطون بسرعة، ويكافحون على حافة خط القتل مرارًا وتكرارًا.
قال لي صديقي:
"أمريكا فيها الكثير من الضرائب، ضرائب اتحادية، وضرائب ولاية، وضرائب على العقارات، وضرائب استهلاك. الطبقة الوسطى هي الأكثر معاناة. لا يمكنك أن تحصل على أي دعم من الرفاهية، لكن الأموال التي تدفعها للرفاهية كلها منك. في عامي 2016 و2017، ترامب دفع فقط 750 دولارًا كضرائب دخل اتحادية، ونحن كطبقة وسطى نُدفع أكثر منه بكثير! يا إلهي! مرحبًا بك في دولة الرأسمالية القديمة!"
(ترامب كان يعتمد على تقديم تقارير بخسائر هائلة، وخلال أول 15 سنة لم يدفع ضرائب دخل اتحادية في 10 منها.)
هذا جنون تمامًا.