Registros económicos presidenciales: una comparación basada en datos desde LBJ hasta Biden

Cuando se evalúa el impacto de un presidente en la economía examinando métricas clave, queda claro que la relación entre liderazgo ejecutivo y resultados económicos es mucho más matizada de lo que sugiere la retórica de campaña. Mientras los presidentes se atribuyen el mérito por un desempeño económico fuerte y culpan a factores externos por las recesiones, la realidad implica interacciones complejas entre la política presidencial, las decisiones de la Reserva Federal, las condiciones económicas globales y las fuerzas del mercado.

Comprendiendo los límites del control económico presidencial

El poder real del presidente sobre las condiciones económicas es más limitado de lo que los votantes suelen creer. Los bancos centrales como la Reserva Federal ejercen una influencia significativa sobre la inflación y el empleo mediante la política monetaria. Choques externos—crisis petroleras, pandemias, colapsos financieros—pueden sobrepasar cualquier iniciativa política. Los acuerdos comerciales y los estímulos fiscales representan las herramientas más directas a disposición de los presidentes, pero sus efectos tardan en materializarse y permanecen sujetos a fuerzas económicas más amplias fuera del control de cualquier administración.

A pesar de estas limitaciones, el desempeño económico sigue siendo el factor dominante en el comportamiento de los votantes. Los incumbentes que disfrutan de un crecimiento fuerte y baja tasa de desempleo logran la reelección. Aquellos que enfrentan recesiones suelen sufrir derrotas electorales.

La paradoja del alto crecimiento y alta inflación: La presidencia de Jimmy Carter (1977-81)

La administración de Jimmy Carter presenta quizás la paradoja económica más llamativa del récord. Su crecimiento del PIB del 4.6% no tiene igual entre presidentes posteriores, incluido Biden con un 3.2%. Sin embargo, este crecimiento ocurrió junto con la peor tasa de inflación de la década, del 11.8%, además de un desempleo en torno al 7.4%.

El ingreso disponible real alcanzó los $21,891 durante el mandato de Carter, mostrando que el crecimiento nominal enmascaraba un deterioro en el poder adquisitivo. La alta inflación erosionó las ganancias que parecía ofrecer el aumento del ingreso nominal, ejemplificando por qué las cifras brutas del PIB solo cuentan una parte de la historia económica del presidente.

Mercados laborales fuertes, crecimiento moderado: Las administraciones de Johnson y Trump

Dos presidencias muy diferentes produjeron resultados superficialmente similares. Lyndon B. Johnson (1963-69) logró un crecimiento del PIB del 2.6% con un desempleo del 3.4%, la cifra más baja registrada aquí. El ingreso disponible real alcanzó los $17,181, y su inflación del 4.4% permaneció manejable.

Donald Trump (2017-21) también registró un crecimiento del PIB del 2.6% mientras mantenía una inflación del 1.4%, la segunda más baja en el récord. Sin embargo, el desempleo en el 6.4% reflejaba una dinámica diferente en el mercado laboral, con el ingreso disponible real subiendo a $48,286. Ambas administraciones mostraron tasas de pobreza favorables, con Trump igualando a Ford en 11.90%.

Presidentes en época de recesión: Nixon, Ford y la turbulencia económica de los años 70

Los primeros años 70 demostraron ser económicamente duros. Richard Nixon (1969-74) enfrentó la estanflación con un crecimiento del PIB del 2.0% y una inflación del 10.9%, la segunda más alta registrada. El desempleo en el 5.5% reflejaba las primeras etapas del deterioro del mercado laboral. El ingreso disponible real alcanzó los $19,621.

El breve mandato de Gerald Ford (1974-77), que duró solo 895 días(, produjo un crecimiento del PIB del 2.8% y un desempleo del 7.5%, la segunda cifra más alta después de George W. Bush. Su inflación del 5.2% y un ingreso disponible real de $20,780 mostraron una mejora modesta respecto a las métricas de Nixon.

La transición de Reagan y el rendimiento estable

La administración de Ronald Reagan )1981-89( redujo la inflación al 4.7% desde el 11.8% de Carter, un logro definitorio. Su crecimiento del PIB del 2.1% fue poco destacado, pero el desempleo en el 5.4% representó una mejora respecto a la era Ford-Carter. El ingreso disponible real subió a $27,080. Su tasa de pobreza del 13.1% superó en 0.3 puntos porcentuales a la de Johnson.

Los años Bush-Clinton: crecimiento modesto, resultados divergentes en pobreza

George H. W. Bush )1989-93( registró el menor crecimiento del PIB en récord, del 0.7%, mientras que el desempleo alcanzó el 7.3% y la pobreza subió al 14.5%, la más alta entre todas las administraciones estudiadas. Su principal logro fue una inflación del 3.3%, la cuarta más baja en la lista. El ingreso disponible real alcanzó los $27,990.

La administración de Bill Clinton )1993-2001( heredó condiciones similares pero logró resultados claramente mejores. A pesar de un crecimiento del PIB casi idéntico al de H. W. Bush, del 0.3%, Clinton redujo el tasa de desempleo al 4.2% y bajó drásticamente la pobreza al 11.3%, el mejor récord aquí. El ingreso disponible real subió a $34,216, sugiriendo una mejora en los niveles de vida de los hogares estadounidenses.

La Gran Recesión y sus secuelas: Bush, Obama y Biden

George W. Bush presionó el único crecimiento negativo del PIB en esta lista: -1.2%. Su tasa de desempleo del 7.8% sigue siendo la más alta registrada, con una pobreza del 13.2%. Sin embargo, la inflación en el 0.0%, la única en lograrlo, reflejó destrucción de demanda durante la contracción económica. El ingreso disponible real alcanzó los $37,814.

Barack Obama heredó el remanente de esta crisis )2009-17(. Su crecimiento del PIB del 1.0%, aunque bajo, representó una recuperación respecto a la contracción de Bush. La tasa de desempleo bajó al 4.7%, mejorando sustancialmente, aunque la pobreza permaneció elevada en el 14%. El ingreso disponible real subió a $42,914, mostrando un crecimiento gradual del ingreso a medida que la recuperación se consolidaba.

Joe Biden )2021-25( logró el segundo mayor crecimiento del PIB, del 3.2%, superando a todos excepto Carter. Su tasa de desempleo del 4.8% ocupa el cuarto lugar, y el ingreso disponible real alcanzó los $51,822. Sin embargo, una inflación del 5.0% refleja la disrupción en las cadenas de suministro y el estímulo monetario durante la pandemia, representando los desafíos económicos heredados en lugar de creados por la presidencia.