El plan de Billie Jean King: Cómo las mujeres atletas están transformando los deportes a través de un liderazgo audaz

El legado de Billie Jean King va mucho más allá de su legendaria carrera en el tenis. Como defensora intransigente de la igualdad en el deporte, ha desmontado sistemáticamente las barreras que confinaban los deportes femeninos a los márgenes de la industria. Su influencia—y la de pioneras como su esposa Ilana Kloss en sus esfuerzos colaborativos—demuestra cómo la acción estratégica transforma sectores enteros.

El poder de alzar la voz: de la WNBA al hockey profesional femenino

La filosofía de King se basa en una idea fundamental: las mujeres han sido condicionadas a guardar silencio. “Nos enseñan a no pedir lo que queremos y necesitamos”, reflexionó. Sin embargo, su propia historia cuenta una historia diferente—una en la que preguntar cambió todo.

Cuando la jugadora de hockey Kendall Coyne Schofield se acercó a King e Ilana Kloss buscando apoyo para lanzar la Liga de Hockey Profesional Femenino, ejemplificó este principio. A pesar de no tener “ni idea de lo valiente que era”, Coyne Schofield se atrevió a preguntar. La liga jugó su primer partido en 2024, demostrando que el coraje crea oportunidades.

De manera similar, la intervención de King durante su conversación con el entonces Comisionado de la NBA David Stern cambió la trayectoria del baloncesto femenino. Ella aseguró su compromiso para evitar que la WNBA colapsara, garantizando estabilidad financiera para una liga que ahora es un pilar de los deportes profesionales femeninos.

El punto de inflexión de 1973: Cuando 90 millones de personas vieron la historia

El partido “Batalla de los sexos” entre King y Bobby Riggs cautivó a una audiencia global de más de 90 millones de espectadores—un momento decisivo que legitimó la destreza atlética de las mujeres a una escala sin precedentes. Esa victoria impulsó la creación de la Asociación de Tenis Femenino, con King como su presidenta fundadora. Su posterior campaña por la igualdad en la bolsa de premios en el US Open convirtió a este torneo en el primer Grand Slam en ofrecer una compensación idéntica sin importar el género.

La meta inconclusa: Unificar el tenis profesional

A pesar de que el tenis es uno de los deportes femeninos más visibles a nivel mundial, la visión de King sigue incompleta. La separación entre la ATP y la WTA continúa, aunque cada vez más jugadores y jugadoras colaboran. Unificar estas ligas sigue siendo su aspiración a largo plazo para el futuro del deporte.

El factor longevidad: Por qué el tenis sigue siendo la prioridad de King

Ahora centrada en lo que ella llama “la magia” del juego competitivo, King mantiene una agenda activa de tenis junto a Ilana Kloss, con la meta de tres sesiones semanales. La investigación sugiere que los practicantes de tenis ganan casi una década más de esperanza de vida saludable en comparación con las poblaciones sedentarias—una motivación personal que impulsa su compromiso con el deporte frente a alternativas emergentes como el pickleball. “Mientras pueda jugar al tenis, esa es la magia para mí, cuando la pelota golpea las cuerdas”, afirmó, encarnando una filosofía donde el envejecimiento no representa declive sino vitalidad y propósito continuos.