Pourquoi la Corée du Sud pourrait devenir le marché crypto le plus influent de la prochaine décennie

15 décembre 2017 – Séoul, Corée du Sud – Un écran affiche les cours du bitcoin dans un point d’échange de crypto-monnaies à Séoul. La Corée du Sud examine les moyens de réguler le trading spéculatif des crypto-monnaies, alors que la récente flambée des prix attise l’engouement pour le bitcoin. (Photo : Seung-il Ryu/NurPhoto via Getty Images)

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De nombreux observateurs internationaux continuent d’analyser la Corée du Sud à travers une vision dépassée. Si l’on interroge les analystes occidentaux du marché crypto, ils évoquent souvent des volumes importants de trading de détail, des cycles d’altcoins rapides et l’époque de la « prime kimchi », lorsque le bitcoin s’échangeait bien au-dessus des prix mondiaux. Cette analyse reste valide, mais elle fige la Corée du Sud dans une période qui ne reflète plus sa réalité ni ses ambitions.

La Corée du Sud a été pionnière. Le monde n’y prêtait simplement pas attention. Aujourd’hui, les utilisateurs et entreprises crypto coréens bénéficient d’un avantage concurrentiel.

Le pays a adopté les innovations des réseaux Bitcoin et Ethereum avant que la plupart des marchés ne perçoivent leur potentiel, et la profondeur de sa base d’utilisateurs précoce a créé des conditions uniques. Aujourd’hui, la Corée du Sud dispose d’un cadre réglementaire mature, d’institutions actives, d’un fort intérêt corporate pour les applications blockchain et d’une culture développeur dynamique. Le marché coréen est ainsi mieux placé que beaucoup d’autres pour influencer la prochaine phase des actifs numériques.

La société d’analyse blockchain Chainalysis a classé la Corée du Sud au 15^e rang mondial dans le 2025 Global Crypto Adoption Index. Ce résultat est notable pour un pays où plus de 20 % de la population a plus de 65 ans, selon les données du gouvernement coréen. Pourtant, cette nation asiatique exerce désormais une influence majeure sur les actifs numériques mondiaux.

Korea Blockchain Week illustre ce changement. D’abord initié pour combler le fossé informationnel entre la Corée du Sud et le monde, l’événement est devenu l’un des plus grands rassemblements crypto mondiaux. Plus de 136 000 participants depuis les débuts de la conférence annuelle. La croissance reste rapide. De nombreux acteurs coréens estiment que l’essor de KBW reflète celui du pays sur la scène économique mondiale.

« De l’extérieur, la Corée reste perçue comme un marché dominé par la spéculation », souligne Seonik Jeon, organisateur de Korea Blockchain Week et CEO de Factblock, lors d’un entretien. « On ne voit pas l’ingénierie, les pilotes corporate ou les bâtisseurs qui mènent des travaux de R&D depuis des années. »

La Corée du Sud, pionnière de l’exploration des marchés crypto

La percée culturelle de la crypto en Corée du Sud a eu lieu en 2017, avec une vague d’ICO qui a attiré les investisseurs particuliers et propulsé le bitcoin à des sommets, au bon moment dans le cycle de halving minier. Les actifs numériques sont devenus un sujet grand public. Ce marché haussier n’était pas un phénomène soudain, mais le fruit d’une infrastructure bâtie depuis 2013, lorsque Korbit a lancé la première plateforme crypto nationale, suivi par Bithumb en 2014%20is,rebranded%20as%20Bithumb%20in%202015.).

Fin 2017, le volume quotidien de trading crypto en Corée du Sud dépassait celui des principales places boursières. Le won sud-coréen est devenu la troisième devise la plus échangée sur les marchés mondiaux du bitcoin, derrière le dollar américain et le yen japonais.

C’est à ce moment que la Corée du Sud a démontré un modèle qui allait marquer la décennie suivante. Lorsqu’une nouvelle technologie arrive, les Coréens ne patientent pas pour observer les réactions internationales. Au contraire, tous les profils, et pas seulement l’élite technologique, s’investissent pleinement.

Malgré la diversité des projets locaux et des profils d’utilisateurs, la perception internationale s’est réduite à un environnement de trading à fort volume. L’effondrement du stablecoin Terra et les mesures réglementaires qui ont suivi ont renforcé ces stéréotypes.

Le manque de visibilité du dynamisme crypto de Séoul auprès des Américains s’explique en partie par la barrière linguistique. De nombreux projets coréens ne bénéficient pas d’une couverture anglophone dans les médias internationaux. Autre facteur : l’ombre des cycles spéculatifs passés, qui masque la profondeur des fondations institutionnelles et technologiques du pays.

Jeon a lancé KBW en 2018, et les billets se sont écoulés immédiatement, premier signe du potentiel du pays à accueillir un événement mondial.

« C’était un pont entre la communauté coréenne et le monde », explique Jeon.

Les années suivantes, la fréquentation a augmenté rapidement, même à mesure que les lieux s’agrandissaient, et les leaders mondiaux du secteur ont sollicité leur participation.

Parallèlement, des développeurs dans l’IA, le gaming et la blockchain créent depuis des années des outils prêts à l’emploi. Les principales banques coréennes explorent la conservation des actifs numériques, les titres tokenisés et les systèmes de règlement blockchain. La Corée du Sud dispose également de certains des cadres de conformité les plus stricts pour les exchanges, soutenus par le système de trading en nom réel instauré en 2018.

La Corée du Sud n’est pas seulement un marché de trading. Elle devient progressivement une puissance d’ingénierie et d’entreprise.

Enseignements de Korea Blockchain Week 2025

La mutation vers l’entreprise en Corée du Sud se reflète déjà dans les infrastructures de marché. Shinhan Investment Corp. et NH Investment & Securities ont mené des tests de sandbox sur les titres tokenisés pour des obligations fractionnées et des actifs immobiliers, signe que les grandes institutions financières se préparent à des marchés tokenisés à grande échelle. Parallèlement, le système de vérification en nom réel couvre près de 100 % des comptes sur les exchanges locaux, réduisant la fraude et le wash trading bien plus efficacement que la plupart des marchés occidentaux. Ces avancées montrent un pays qui construit les bases institutionnelles des actifs numériques, et pas seulement une participation aux cycles spéculatifs.

L’adoption précoce s’est poursuivie malgré une forte volatilité, notamment avec l’effondrement de Terra/Luna en 2022. Cet événement a renforcé la prudence des investisseurs institutionnels mondiaux. Pour regagner la confiance du public, les régulateurs locaux ont donc dû prouver la robustesse et la fiabilité internationale de leurs cadres de conformité.

En 2025, la Corée du Sud connaît une transition, passant d’une adoption portée par les consommateurs à un développement axé sur l’entreprise. Les entreprises coréennes ont une longue tradition d’intégration rapide des nouvelles technologies, et la blockchain ne fait pas exception. Les banques étudient la conservation et les produits financiers tokenisés. Les entreprises logistiques et industrielles explorent des outils de transparence basés sur la blockchain. Les éditeurs de jeux intègrent les actifs numériques à leurs plateformes, pour les consommateurs et les usages professionnels. Le déploiement B2B dépasse désormais la croissance orientée client.

« Les entreprises coréennes avancent vite dès qu’elles voient un modèle fonctionner », explique Jeon. « Un produit grand public réussi sert souvent de modèle à l’adoption par les entreprises. »

Si l’adoption par les entreprises définit la prochaine étape de la crypto, la Corée du Sud ne se contente pas d’être prête : elle pourrait déjà avoir une longueur d’avance.

L’avance réglementaire de la Corée du Sud

La Corée du Sud a été parmi les premiers pays à établir des cadres clairs pour le trading et la conformité. L’instauration du système de trading en nom réel a limité la spéculation excessive et favorisé la transparence, à une époque où beaucoup d’autres pays n’avaient pas de mesures comparables. Tandis que des initiatives telles que la Virtual Asset User Protection Act et les lignes directrices sur les Security Token Offerings ont renforcé la supervision sans freiner l’innovation, des défis subsistent.

Bien que le cadre réglementaire coréen soit progressiste, il reste à s’aligner davantage sur les normes mondiales, notamment celles de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Une approche flexible et adaptative pourrait permettre à la Corée du Sud de garder son avantage concurrentiel dans le secteur des actifs numériques en pleine évolution.

Jeon estime que l’élection récente, remportée par l’ancien chef de l’opposition et actuel président Lee Jae-myung, conduira à une évolution progressive plutôt qu’à des changements brusques. Les deux principaux partis reconnaissent désormais que près de 6 millions de Coréens détiennent des crypto-actifs. Ils ont donc proposé des politiques visant à soutenir l’industrie blockchain. À terme, cela pourrait élargir la participation institutionnelle, avec des banques proposant des services sur actifs numériques et des sociétés de titres s’intéressant aux produits financiers tokenisés.

La Corée du Sud n’envisage pas une dérégulation rapide, mais continuera d’affiner ses règles pour équilibrer protection des investisseurs et croissance du marché. Pour de nombreuses institutions, la stabilité est un atout majeur du marché coréen.

Séoul s’impose comme hub mondial en 2026

Jeon indique vouloir transformer KBW en une série d’événements tout au long de l’année, et pas seulement lors du rassemblement annuel. Dans cette optique, FactBlock développe FABLO, une plateforme numérique visant à prolonger la communauté KBW dans un environnement continu.

Au-delà de KBW, Séoul s’affirme comme un hub mondial de premier plan grâce à des politiques technologiques qui attirent talents et entreprises. La prochaine étape pour la scène coréenne sera de multiplier les projets phares démontrant un leadership international. Mais les bases sont déjà réunies. Selon le Developer Report 2024 d’Electric Capital, l’Asie regroupe 32 % des développeurs actifs, la Corée du Sud étant l’un des pays les plus démocratiques avec des cadres réglementaires matures.

Interrogé sur le message à adresser aux bâtisseurs et investisseurs étrangers, Jeon déclare : « Observez attentivement la Corée. Le pays possède une culture ouverte à l’innovation, une population qui comprend les actifs numériques, et des institutions qui se préparent à la prochaine génération de la technologie blockchain. »

Certains groupes internationaux préfèrent tester de nouveaux produits crypto en Corée du Sud, car le marché est exigeant mais engagé et fidèle une fois convaincu.

En définitive, si la prochaine décennie de la crypto est portée par l’adoption entreprise, la clarté réglementaire et l’expérimentation rapide des consommateurs, la Corée du Sud est déjà idéalement placée pour jouer un rôle de leader.

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