Les fabricants européens de voitures célèbrent des avancées dans les véhicules électriques mais rejettent l'interdiction des moteurs.

Les dirigeants de l'automobile européenne sont arrivés à Munich avec un message public et un autre très différent en coulisses.

Sur scène, ils se vantaient de leurs véhicules électriques brillants. Dans les coulisses, ils étaient catégoriques : l'interdiction des moteurs d'ici 2035 est irréalisable.

Les principaux acteurs ( Volkswagen, Mercedes-Benz et Stellantis ) profitent du salon de l'automobile cette semaine pour s'opposer fermement à l'élimination européenne des moteurs à combustion. Ils ne cachent plus leur frustration.

Le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, a déclaré : “Il est peu réaliste d'attendre d'avoir 100 % de véhicules électriques d'ici 2035”, juste après avoir montré toute une flotte de véhicules électriques aux journalistes. “Je plaide fermement pour des vérifications de la réalité”, a-t-il ajouté.

Pour sa part, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a avoué à Bloomberg : “Il est temps de faire le point sur quelles politiques ont fonctionné et lesquelles nécessitent des ajustements. Nous sommes convaincus que ne rien faire n'est pas une option.”

Géants de l'automobile contre Bruxelles pour le délai de 2035

La tension augmente avant un sommet à Bruxelles ce vendredi. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, rencontrera des dirigeants de l'industrie pour écouter leurs préoccupations. Et elle en entendra beaucoup. Le dirigeant de Stellantis, Jean-Philippe Imparato, l'a dit sans détour : “Le délai de 2035 n'est pas atteignable.”

Ce ne sont pas des plaintes légères. Les fabricants sont confrontés à un marché européen stagnant, une demande instable de véhicules électriques et une concurrence chinoise qui progresse rapidement. BYD mène cette offensive, proposant des modèles abordables que les entreprises européennes ne peuvent pas encore égaler.

Pendant ce temps, des politiciens comme le chancelier allemand Friedrich Merz, dont le parti s'est opposé à la suppression progressive, prendront la parole à Munich en faisant écho aux préoccupations de l'industrie.

Les fabricants veulent que l'UE accorde plus de flexibilité, y compris une prolongation de la durée de vie des “range extenders” ( petits moteurs à essence qui chargent la batterie ), plus de temps pour les hybrides, la poursuite des subventions pour les véhicules électriques et des règles de sécurité plus flexibles pour les petits véhicules.

Selon eux, il ne s'agit pas d'échapper aux objectifs climatiques, mais de donner du temps à l'Europe pour s'ajuster sans faire s'effondrer l'industrie automobile ou céder le marché à la Chine.

L'UE sous pression alors que le débat climatique s'intensifie

Les régulateurs européens et les groupes environnementaux s'opposent. Ils affirment que diluer l'objectif de 2035 tuerait la crédibilité climatique de l'Europe, confondrait les investisseurs et freinerait la croissance des technologies propres.

Bruxelles veut montrer sa détermination à abandonner les combustibles fossiles, et le secteur automobile est un champ de bataille clé. Il y a bien plus en jeu que de simples voitures : la transition affecte des millions de travailleurs en Allemagne, en France et en Italie.

Si les moteurs à combustion disparaissent trop rapidement, les chaînes d'approvisionnement se briseront, le scénario cauchemardesque pour les puissances industrielles européennes. Mais pour l'UE, retarder l'interdiction signifie rester encore plus en retard par rapport à la Chine.

La Commission européenne est déjà en train de revoir ses objectifs climatiques pour 2030 et 2035 dans le secteur automobile, avec des propositions de changements pour l'année prochaine. Pendant ce temps, la réunion de vendredi à Bruxelles promet d'être tendue, les fabricants et les fournisseurs étant alignés pour exiger de Von der Leyen plus de temps, de flexibilité et moins de réglementations.

Le débat climatique général s'intensifie également. La Commission a proposé une réduction des émissions de 90 % d'ici 2040, mais tout le monde n'est pas d'accord. La France souhaite avancer ce débat au sommet des dirigeants le mois prochain. L'Italie exige des exceptions pour les biocarburants comme condition pour accepter l'objectif. Cela signifie plus de retards, plus de négociations et plus d'incertitude pour l'industrie.

Ainsi, pendant que les fabricants font semblant d'avancer à toute vitesse avec les électriques, la vérité est qu'ils freinent en coulisses la sortie progressive. Et pas subtilement : c'est une guerre de lobbying à part entière. D'un côté, les plus grands géants automobiles européens. De l'autre, des régulateurs de Bruxelles qui ne veulent pas céder en premier.