Le visionnaire derrière l'écosystème de parcs à thème de classe mondiale d'Abu Dhabi

Lorsque Disney a annoncé son partenariat avec Miral Abu Dhabi en mai, cela a secoué l’industrie du divertissement. Mais la véritable histoire ne concernait pas le choix d’Abu Dhabi par Disney — elle portait sur les raisons pour lesquelles un CEO ayant construit l’un des portefeuilles de parcs à thème les plus ambitieux au monde a finalement gagné la confiance de la Maison de la Souris.

Comment Mohamed Al Zaabi a construit un empire de parcs à thème

Mohamed Al Zaabi ne dirige pas son entreprise depuis une tour en verre à des milliers de kilomètres. Son siège social est situé sur Yas Island, à quelques minutes de Warner Bros. World Abu Dhabi et à une courte distance en voiture de Ferrari World. Cette proximité n’est pas un hasard — elle est au cœur de la philosophie opérationnelle qui a fait des attractions d’Abu Dhabi la jalousie de l’industrie mondiale des parcs à thème.

« J’aime être dans des parcs à thème et je profite de mon temps », a déclaré Al Zaabi aux journalistes. C’est cette passion qui l’a poussé à superviser personnellement chaque détail, à l’image de Walt Disney lui-même qui le faisait autrefois à Disneyland California.

Les résultats parlent d’eux-mêmes. Au cours des 15 dernières années, Miral a transformé Yas Island en une destination qui rivalise directement avec Disney et Universal dans le monde entier. Ferrari World Abu Dhabi a lancé cette stratégie. Puis est venu SeaWorld Abu Dhabi, qui a surpassé toutes les autres installations SeaWorld dans le monde et éclipsé le pavillon Living Seas de Disney. Chaque parc a relevé la barre plus haut que le précédent.

L’innovation du parc intérieur qui a tout changé

La chaleur extrême d’Abu Dhabi a posé un défi qui est devenu un avantage. Chaque parc de Yas Island fonctionne entièrement en intérieur, nécessitant un niveau d’immersion environnementale et de sophistication technique que peu de parcs à thème dans le monde ont maîtrisé. Le résultat est des installations impeccables avec des attractions de pointe et des opérations sans faille — des standards qui définissent désormais les attractions d’Abu Dhabi à tous les niveaux.

Lorsque Al Zaabi a passé devant Flying Aces, la montagne russe de Ferrari World de 52 mètres de haut atteignant 120 kilomètres par heure, il a remarqué une jeune fille en pleurs à son entrée. Elle était en dessous de la hauteur requise de 130 centimètres. Ce moment a été le déclencheur de la création de la zone pour enfants de Ferrari World, devenue l’une des zones les plus populaires du parc. « Je vois des papas et des mamans profiter de leur temps », a réfléchi Al Zaabi à cette décision.

Cette attention aux détails explique pourquoi les parcs de Miral ressemblent presque à leur concept art original — ce qui est rare dans l’industrie où les designs initiaux servent souvent de guides approximatifs. Chez Miral, les plans sont sacrés.

Assemblage de vétérans de Disney pour gérer les attractions d’Abu Dhabi

Le secret pour maintenir une excellence constante dans plusieurs attractions d’Abu Dhabi réside dans Miral Experiences, la division interne de création et d’exploitation de l’entreprise. Cette équipe de 3 000 personnes ne se contente pas d’exploiter des parcs ; elle conçoit des expériences, gère le divertissement, supervise les costumes et élabore la stratégie commerciale.

La direction de cette division ressemble à un Who’s Who des vétérans de Disney. Le CEO Julien Kauffmann a passé 15 ans à Disneyland Paris en tant que directeur de la transformation. Nicolas Gougenheim a travaillé 14 ans chez Disney, débutant comme directeur de l’optimisation commerciale à Paris où il gérait les superpositions pour des attractions comme It’s a Small World. Il supervise maintenant la vente au détail, la restauration, la maintenance des attractions, la gestion des installations, la sécurité, la sûreté et la gestion des stocks.

Naz Güven dirige la conception et la production des costumes pour toutes les propriétés. Le responsable créatif du divertissement, Matt Cardy, s’occupe du casting des performers, de l’écriture et de la direction des spectacles, de la production audio et de la formation des personnages. John Rowland, vétéran du théâtre depuis 20 ans ayant travaillé avec l’impresario Cameron Mackintosh et la division théâtrale de Disney, gère le développement du divertissement dans toutes les attractions d’Abu Dhabi.

Comme l’a expliqué Rowland, son rôle englobe « le développement créatif et la livraison de productions de divertissement de classe mondiale dans certains des sites les plus emblématiques des Émirats — y compris Ferrari World Abu Dhabi, Warner Bros. World Abu Dhabi, SeaWorld Yas Island, et Disney Abu Dhabi, très attendu. »

Pourquoi Disney a dit oui à Abu Dhabi

Le CEO de Disney, Bob Iger, a évoqué plusieurs facteurs en expliquant le choix d’Abu Dhabi aux médias. La zone de chalandise était convaincante — environ 500 millions de personnes disposant d’un revenu disponible suffisant vivent à moins de quatre heures en avion. L’engagement de la région à construire une infrastructure moderne et de haute qualité comptait aussi, tout comme les investissements culturels d’Abu Dhabi, notamment le Louvre, le futur Guggenheim, le Musée d’histoire naturelle et le Musée national.

Mais Iger a passé sous silence l’avantage le plus important : Abu Dhabi exploite déjà certains des meilleurs parcs à thème au monde. Warner Bros. World Abu Dhabi est devenu le premier parc à thème du Moyen-Orient à apparaître dans le rapport d’assistance aux attractions mondiales de la Themed Entertainment Association. Les trois parcs à thème et le parc aquatique de Yas Island ne se contentent pas de dominer la région — ils fixent des standards mondiaux pour l’exploitation des parcs intérieurs, la conception immersive, la technologie des attractions et la propreté.

Ce n’était pas qu’une question d’argent. L’Arabie saoudite, connue pour ses dépenses illimitées afin d’attirer les géants du tourisme, n’a pas proposé Disneyland. Abu Dhabi a gagné parce qu’elle avait déjà prouvé qu’elle pouvait offrir des attractions de classe mondiale à des standards équivalents à ceux de Disney.

Un modèle différent des autres parcs Disney

Contrairement à la plupart des resorts Disney où le contrôle créatif reste entièrement interne, Disneyland Abu Dhabi suivra le modèle de Tokyo Disneyland. La Oriental Land Company de Tokyo opère de manière indépendante tout en collaborant avec les équipes créatives de Disney sur des projets spécifiques. De même, Miral gérera le développement créatif, le divertissement, la conception des produits et l’exploitation des attractions d’Abu Dhabi, tandis que la filiale Disney Walt Disney Imagineering se concentrera sur la conception des parcs, hôtels et attractions eux-mêmes.

Cet arrangement reflète la réalité : Miral est l’expert local. La taille, l’emplacement et les spécifications de Disneyland Abu Dhabi seront décidées par Miral, forte de 15 ans d’expérience dans la construction de parcs qui rivalisent désormais avec tout ce que Disney ou Universal ont créé.

Avec une équipe de direction composée en grande partie d’anciens cadres de Disney Paris et un historique d’excellence opérationnelle, Miral n’entre pas dans un territoire inconnu. Au contraire, elle intègre Disney dans un écosystème qu’elle a déjà perfectionné — un où les attractions d’Abu Dhabi sont devenues des destinations en soi, et pas seulement des lieux portant des noms célèbres.