Cette affaire doit commencer par le Texas, aux États-Unis.

Là-bas, deux choses sont en abondance : le pétrole et l'esprit de cow-boy audacieux.
Et les frères Hunter — Nelson Bunk Hunter et William Herbert Hunter — ont justement capturé ces deux éléments.

Leur père, H.L. Hunter, était une légende qui a fait fortune dans le jeu de cartes avant de bâtir un empire pétrolier colossal. Ce qu'il a laissé à ses fils, en plus d'une richesse immense, c'est une méfiance profondément ancrée envers la monnaie fiduciaire du gouvernement.

Portés par cette méfiance « héréditaire », et par leur tempérament de joueurs, au début des années 1970, les frères Hunter se sont tournés vers un métal ancien — l'argent.

Préambule : le calcul de deux « grands intelligents »
À l'époque, le prix de l'argent tournait encore autour de 1,5 dollar l'once.
Pour les frères Hunter, c'était presque donné. Ils étaient convaincus que le dollar finirait par être englouti par l'inflation, et que l'argent — qui a servi de monnaie à plusieurs reprises dans l'histoire humaine — était la véritable « monnaie dure ».

Leur plan était simple, direct, et même un peu brutal :

Puisqu'il a de la valeur, achetons-le tout.
Ainsi, une opération de stockage de métal extrêmement rare dans l'histoire financière a commencé.

Ils ont mobilisé presque toutes leurs ressources financières et leurs réseaux, en utilisant des sociétés affiliées à l'échelle mondiale et des comptes offshore, pour acheter discrètement en masse. Non seulement en achetant des contrats à terme, mais surtout — en exigeant la livraison physique.
Des tonnes d'argent ont été transportées dans des entrepôts à New York et en Suisse.

À son apogée, les frères Hunter contrôlaient plus de 50 % des stocks mondiaux d'argent livrable, une quantité d'argent suffisante pour couvrir