Comment un milliardaire de 81 ans a réécrit le jeu de la richesse : la surprise inattendue d'octobre de Larry Ellison

Lorsque Larry Ellison a officiellement dépassé Elon Musk le 10 septembre 2025, sa fortune a atteint $393 milliards. L’occasion n’était pas simplement une autre manchette — elle marquait un changement fondamental dans la façon dont le monde de la tech perçoit les acteurs historiques à l’ère de l’IA. L’action d’Oracle a bondi de plus de 40 % en une seule journée, sa plus forte hausse depuis 1992. Mais la véritable histoire ne concerne pas une journée de gains. Il s’agit de la façon dont cet homme de 81 ans s’est positionné comme le gagnant outsider de la course à l’infrastructure que personne n’avait vue venir.

L’Architecte de l’Ère de la Base de Données

Le parcours d’Ellison vers le club des milliardaires n’a pas suivi le schéma traditionnel des startups. Né d’une mère adolescente non mariée en 1944 et adopté par la famille de sa tante à Chicago, il n’a pas été préparé au succès. Il a enchaîné les universités — abandonnant l’Université de l’Illinois, puis l’Université de Chicago après seulement un semestre. Ce qui l’a sauvé, ce n’était pas ses diplômes ; c’était son instinct.

Au début des années 1970, Ellison se retrouve chez Ampex Corporation en tant que programmeur, travaillant sur un projet qui allait reshaper son destin : la conception d’un système de base de données pour la CIA. Ce travail classifié est devenu le plan pour quelque chose de bien plus grand. En 1977, Ellison et deux collègues ont investi seulement 2 000 $ (Part : 1 200 $) pour lancer Software Development Laboratories. Ils ont nommé leur création “Oracle” — un clin d’œil à ce projet de la CIA — et ont tout misé sur la commercialisation de la technologie de base de données alors que le monde du logiciel d’entreprise n’était même pas sûr d’en avoir besoin.

Oracle est devenu public en 1986 et est devenu imparable. Bien qu’Ellison ne soit pas l’« inventeur » des bases de données, il a été le premier à voir de l’or là où d’autres voyaient de la complexité. Pendant quatre décennies, il a occupé presque tous les rôles importants dans l’entreprise — président, président du conseil, PDG — non seulement en gérant Oracle mais en l’incarnant. Même après avoir quitté ses fonctions de PDG en 2014, il est resté Président Exécutif et Directeur de la Technologie, refusant de quitter complètement la scène.

La Gambit de l’IA qui a Tout Changé

Voici l’ironie : Oracle a pris du retard dans la course au cloud computing. Alors qu’Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient le début des années 2010, Oracle semblait figé dans le passé. Mais Ellison avait une vision différente. Plutôt que de concurrencer directement dans l’espace saturé du cloud, Oracle a misé sur ce qu’il faisait de mieux — l’infrastructure de bases de données et les relations d’entreprise.

À l’été 2025, l’entreprise a annoncé une restructuration massive : des milliers de licenciements dans les divisions hardware et logiciel traditionnel, mais un investissement massif dans les centres de données et l’infrastructure IA. Lorsque OpenAI a annoncé un partenariat de $300 milliard, sur cinq ans, avec Oracle au troisième trimestre 2025, le marché a enfin compris ce qu’Ellison construisait. Oracle n’était plus un fournisseur de legacy — c’était la colonne vertébrale du boom de l’IA générative.

L’explosion du cours de l’action a validé cette thèse. Les investisseurs ont compris que construire les pioches et les brouettes pour la ruée vers l’or de l’IA était plus défendable que de concurrencer directement dans le logiciel IA. Oracle disposait de l’échelle, de l’expertise en infrastructure et de la confiance des entreprises. L’entrée « tardive » d’Ellison dans l’IA a soudain semblé parfaitement synchronisée.

L’Empire Ellison s’Étend au-delà de la Silicon Valley

La richesse à l’échelle d’Ellison ne reste pas confinée aux comptes personnels. Son fils, David Ellison, a orchestré une acquisition de $8 milliard de Paramount Global (maison mère de CBS et MTV), avec $6 milliard provenant de fonds familiaux. Ce n’était pas qu’une transaction — c’était une déclaration. Alors que Larry construisait l’infrastructure technologique à Silicon Valley, David revendiquait ses parts à Hollywood. Deux générations, deux industries, un empire en expansion.

L’implication politique d’Ellison ajoute une autre dimension à son influence. Donateur républicain de longue date, il a financé les campagnes présidentielles (Marco Rubio en 2015) et a contribué $15 millions au Super PAC du sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, en 2022. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative de centre de données IA de $500 milliard. La technologie Oracle est au cœur du plan. Ce n’était pas juste du commerce — c’était une projection de pouvoir.

Les Contradictions d’un Aventurier de 81 Ans

Ce qui rend Ellison vraiment inhabituel, ce n’est pas sa richesse — c’est son refus d’agir comme un milliardaire traditionnel à 81 ans. Il possède 98 % de l’île hawaïenne de Lanai, plusieurs manoirs en Californie, et certains des yachts les plus prestigieux au monde. Mais il passe son temps libre à surfer et à faire de la voile, plutôt qu’à exhiber sa collection.

En 1992, un accident de surf presque mortel aurait dû mettre fin à ce chapitre de sa vie. Au lieu de cela, il est revenu aux vagues. Plus tard, il a canalisé son obsession de l’eau en se lançant dans la voile — soutenant la victoire improbable de Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America 2013. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de régate en catamaran à grande vitesse qui compte aujourd’hui l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé parmi ses investisseurs.

Le tennis est devenu un autre projet passion. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells et l’a positionné comme le « cinquième Grand Chelem » du tennis. Le motif révèle quelque chose de crucial : Ellison ne collectionne pas des hobbies ; il remodèle des industries autour d’eux.

Sa discipline personnelle est tout aussi obsessionnelle. D’anciens dirigeants de startups ont décrit Ellison dans les années 1990 et 2000 passant des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne buvant que de l’eau et du thé vert, suivant un régime que la plupart des milliardaires trouveraient absurde. À 81 ans, il paraît une décennie plus jeune que ses pairs — un résultat non pas de la richesse, mais d’une discipline de fer.

L’Épouse et l’Étiquette de Playboy

La vie personnelle d’Ellison a toujours alimenté la presse à scandale. Quatre mariages, plusieurs relations de haut profil, et un style de vie qui semblait plus adapté à quelqu’un dans la quarantaine qu’à ses 80 ans. Puis, en 2024, il a épousé discrètement Jolin Zhu, une femme sino-américaine âgée de près de 47 ans de moins. La nouvelle est sortie via une annonce de don à l’Université du Michigan mentionnant « Larry Ellison et sa femme, Jolin. »

Zhu est née à Shenyang, en Chine, et a été diplômée de l’Université du Michigan. Les internautes plaisantaient en disant que le dernier choix d’Ellison — une épouse plusieurs décennies plus jeune — correspondait parfaitement à sa philosophie globale : ne jamais ralentir, ne jamais agir selon son âge, ne jamais se conformer aux attentes conventionnelles. Son choix de partenaire est devenu un autre point de données dans une vie de calculs d’irrégularité.

Donner l’Empire (Selon Ses Conditions)

En 2010, Ellison a signé la Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa richesse. Mais, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il n’a jamais été un adepte du groupe. Selon une interview du New York Times, il « chérit sa solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures. »

Ses gestes philanthropiques reflètent cette indépendance. En 2016, il a donné $200 millions à l’Université de Californie du Sud pour la recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé un financement pour l’Institut Ellison de Technologie — une joint-venture avec l’Université d’Oxford axée sur l’innovation en santé, les systèmes agricoles et le développement d’énergie propre.

Son message sur les réseaux sociaux était typiquement grandiose : « Nous concevrons une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles à faible coût, et développerons une énergie efficace et propre. » La philanthropie d’Ellison ne consiste pas à suivre les tendances ou à rejoindre des consortiums. Il s’agit d’imposer sa vision du futur, une institution à la fois.

Le Chapitre Inachevé

À 81 ans, Larry Ellison vient de devenir l’homme le plus riche du monde. Il a commencé avec un contrat classifié de la CIA, construit un empire mondial de bases de données sur quatre décennies, puis s’est positionné parfaitement comme la couche d’infrastructure de la révolution IA. Le titre de personne la plus riche changera probablement encore de mains — ces classements sont notoirement volatiles — mais Ellison a prouvé quelque chose de plus important : que la génération plus âgée de fondateurs de la tech n’est pas obsolète.

Richesse, pouvoir, dynasties familiales, ventures sportifs, influence politique, ambition philanthropique — la vie d’Ellison ressemble à un manuel pour rester pertinent et influent à une époque où l’on jette généralement les personnes de son âge. Il est combatif, compétitif, et totalement réfractaire à suivre le script. Les vagues et les salles de réunion l’appellent tout autant.

Dans une ère où l’IA refaçonne tout, Ellison a démontré que parfois, les plus grands gagnants ne sont pas les innovateurs les plus tape-à-l’œil. Parfois, ce sont les vieux architectes têtus qui ont compris l’infrastructure quand tout le monde courait après la prochaine nouveauté brillante.