Pastrana et Soriano mènent la résurgence du championnat de l'UST après une défaite dévastatrice lors du match 1

Les Tigresses de la UST ont été confrontées à une rétribution inattendue lorsqu’elles ont perdu lors du premier match des finales de basketball féminin de la UAAP Saison 88 — leur première défaite après une série d’éliminations parfaite de 14-0. Plutôt que de se fracturer sous la pression, l’équipe a répondu par une préparation intensifiée, en prolongeant les séances d’entraînement et en affinant l’exécution tactique sous la direction constante de l’entraîneuse Haydee Ong.

La confiance tranquille d’Ong s’est avérée justifiée. Deux performances clés des étoiles diplômantes Eka Soriano et Kent Pastrana ont alimenté le retour de l’UST, culminant par une victoire lors du match 3 décisif contre NU qui a offert aux Tigresses leur deuxième championnat en trois saisons.

Soriano et Pastrana livrent quand cela compte le plus

Dans le match décisif du match 3, Pastrana a orchestré une performance complète : 16 points, 9 rebonds, 5 passes et 5 interceptions. Soriano a complété la domination de sa partenaire avec 10 points, 6 passes et 5 rebonds. L’impact combiné s’est avéré écrasant pour les Lady Bulldogs, et l’honneur de MVP des Finales de Pastrana reflète son importance globale dans la course aux playoffs de l’UST.

« Kent et Eka sont mes piliers, » a déclaré Ong après avoir soulevé le trophée. « Sans elles, il serait presque impossible d’atteindre ce niveau. Elles ont joué pour l’autre avec une fierté et un cœur sincères. »

Fondé sur le sacrifice partagé et la culture d’équipe

Le championnat représentait l’aboutissement d’années investies ensemble. Soriano était arrivée comme ancre défensive après sa campagne MVP de la UAAP Saison 85, tandis que Pastrana avait terminé sa résidence après avoir transféré de La Salle avant la Saison 86. Cette combinaison a immédiatement fonctionné, propulsant l’UST vers son premier titre en près d’une décennie et mettant fin à la longue domination de NU au sommet du basketball féminin.

La Saison 87 a mis leur détermination à l’épreuve — une défaite en finale déchirante contre la même Lady Bulldogs qui a laissé des cicatrices pendant des mois. Le duo est entré en Saison 88 déterminé à effacer ce souvenir, et leur record d’élimination 14-0 suggérait que la rédemption était à portée de main.

Pastrana a souligné la base collaborative sous-jacente au succès de l’équipe : « Mon seul objectif n’a jamais été le MVP des Finales. Je voulais le championnat. Nous ne sommes arrivés ici que parce que tout le monde a contribué — mes coéquipiers ont progressé chaque jour, les entraîneurs nous ont poussés, et nous avons tous grandi ensemble, même si ce n’était que de 1 % ou 2 % chaque jour. »

Soriano a repris ce sentiment : « Nous n’aurions pas pu faire cela seuls. Je l’ai dit à Kent à plusieurs reprises — nous avons besoin de toute l’équipe. Tout le monde a travaillé incroyablement dur ici, sur le terrain comme en coulisses. »

La vision à long terme du programme

Au-delà des deux étoiles, Ong a souligné comment le pipeline de développement de l’UST a soutenu leur excellence constante. De jeunes talents comme Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay, et les jumeaux Danganan ont circulé dans le système de formation secondaire des Tigresses, incarnant la philosophie de développement à long terme que Ong a mise en place à son arrivée en 2016.

« Quand je suis arrivée, nous n’avions pas le budget de recrutement que d’autres possédaient, » a expliqué Ong. « Nous avons donc investi massivement dans le développement des joueurs et la nurturing des talents du lycée. Cette stratégie est devenue notre avantage compétitif. »

Elle a qualifié Pastrana et Soriano de « représentants envoyés du ciel » des valeurs du programme — des compétitrices prêtes à rester, à faire des sacrifices, et à embrasser le système de l’UST plutôt que de poursuivre des opportunités extérieures.

Un nouveau chapitre commence

Avec le départ de Soriano et Pastrana après leur dernière année, les Tigresses font face au défi de remplacer un leadership irremplaçable. Pourtant, Ong est restée optimiste quant à la trajectoire du programme.

« Elles vont me manquer énormément, mais le programme doit continuer, » a-t-elle dit. « Nous avons besoin de nouvelles joueuses pour prendre la relève. La vie continue, et le basketball de l’UST aussi. Je crois que la Saison 89 apportera de nouvelles étoiles qui incarnent la même dévotion et unité qui ont fait de Kent et Eka des championnes. »

Le championnat 2024 a réaffirmé une vérité fondamentale au sein de l’organisation des Tigresses : l’excellence soutenue découle d’une culture collaborative, de patience dans le développement, et de joueuses engagées dans la mission collective — une fondation qui doit soutenir la compétitivité de l’UST pour les saisons à venir.