50 ans d'énigme : le créateur fantôme de Bitcoin existe-t-il vraiment ?

Le 5 avril 2025, un anniversaire virtuel a été marqué dans le calendrier par la communauté mondiale de la cryptomonnaie. Si l’on en croit ces documents mystérieux, Satoshi Nakamoto devrait fêter son 50e anniversaire ce jour-là. Mais cette date elle-même est chargée de symboles — elle renvoie au moment en 1933 où les États-Unis ont interdit la possession d’or, et aussi à l’année où cette interdiction a été levée. Ce n’est clairement pas une coïncidence, mais un hommage subtil d’un cypherpunk.

Le milliardaire disparu

L’étrange ne réside pas dans l’identité inconnue, mais dans les énigmes de la richesse. Selon l’analyse de la blockchain, Satoshi Nakamoto contrôle entre 750 000 et 1,1 million de bitcoins. Au prix d’avril 2025, cette fortune vaudrait entre 63,8 milliards et 93,5 milliards de dollars. En d’autres termes, cette personne — si c’en est vraiment une — serait probablement l’une des 20 personnes les plus riches du monde.

Mais cette fortune astronomique n’a jamais bougé. Pas un seul bitcoin.

Depuis que Satoshi a disparu d’Internet en 2011, ces bitcoins restent comme gelés dans le temps, reposant tranquillement dans un coin de la blockchain. Cet étrange immobilisme a déclenché une série de spéculations : est-il mort ? A-t-il oublié ses clés privées ? Ou avait-il toujours l’intention de consacrer cette fortune à l’écosystème Bitcoin ?

Les principaux suspects de l’énigme identitaire

Pendant 16 ans, l’ensemble du monde de la cryptomonnaie a joué à un jeu appelé « Es-tu Satoshi ? ». Chaque suspect qui a émergé a nié farouchement.

Hal Finney (1956-2014) était l’un des candidats les plus probables. Ce cryptographe possédait non seulement les connaissances techniques nécessaires pour créer Bitcoin, mais il a aussi reçu le premier transfert de bitcoins de Satoshi. Son style d’écriture était étonnamment similaire à celui de Satoshi, même les habitudes grammaticales concordaient — ces doubles espaces de l’époque des machines à écrire. Finney vivait en Californie, près d’un autre suspect. Mais il a toujours nié être Satoshi avant sa mort en 2014 de la sclérose latérale amyotrophique.

Nick Szabo est le créateur du concept « Bit Gold » et avait proposé une idée similaire à Bitcoin dès 1998. L’analyse linguistique montre que son style rédactionnel correspond fortement à celui de Satoshi. Mais la réponse de Szabo fut : « J’ai peur que vous vous trompez de personne, bien que je sois habitué à de telles accusations. »

Adam Back a développé l’algorithme Hashcash — une technologie explicitement mentionnée dans le livre blanc de Bitcoin. Il était aussi l’un des premiers développeurs contactés par Satoshi. Mais Back a également nié catégoriquement.

Le plus absurde est le cas de Craig Wright. Ce scientifique informatique australien a affirmé à plusieurs reprises être Satoshi, enregistrant même les droits d’auteur du livre blanc de Bitcoin aux États-Unis. Mais en mars 2024, le juge James Mellor de la Haute Cour britannique a déclaré directement : « Dr. Wright n’est pas l’auteur du livre blanc de Bitcoin, ni la personne derrière ce pseudonyme. » Le tribunal a jugé que les éléments de preuve qu’il avait présentés étaient des faux.

Le documentaire HBO de 2024 « Money Electric: The Bitcoin Mystery » a proposé un nouveau suspect — Peter Todd, un développeur Bitcoin de première heure. Mais Todd lui-même a répondu ironiquement que cette théorie était « complètement absurde, comme gagner à la loterie ».

Ce que le livre blanc a changé

Le 31 octobre 2008, un document de 9 pages a discrètement émergé sur une liste de diffusion de cryptographes. Le titre était concis : « Bitcoin : Un système de monnaie électronique de pair à pair ».

Ce document ne faisait pas que présenter une nouvelle monnaie. Il résolvait un problème clé qui tourmentait les monnaies numériques depuis plus de 20 ans — le problème de la double dépense. Auparavant, aucune forme de monnaie numérique ne pouvait empêcher qu’un même montant soit dépensé deux fois. Satoshi a résolu ce dilemme grâce au mécanisme de preuve de travail et à un réseau décentralisé.

Le 3 janvier 2009, le bloc de genèse a été exploité. Dans le code de ce bloc, Satoshi a intégré un message : « The Times 03/Jan/2009 Le chancelier au bord d’une deuxième aide aux banques ». Ce n’était pas un choix aléatoire, mais une note épigraphique d’une époque — le système bancaire traditionnel s’effondrait, et quelque chose de nouveau naissait.

Pourquoi l’invisibilité était-elle si nécessaire

La disparition de Satoshi n’était pas un événement accidentel, mais une autosuppression soigneusement planifiée.

D’abord, un créateur avec un nom connu deviendrait un « point de défaillance central » pour Bitcoin. Les gouvernements pourraient exercer une pression, l’arrêter ou le menacer. Les concurrents pourraient le corrompre. Chacune de ses déclarations pourrait déclencher de volatilité du marché ou un schisme du réseau. Avec un créateur public, la décentralisation devient un mensonge.

Deuxièmement, du strict point de vue de la sécurité, une personne possédant des actifs valant des dizaines de milliards de dollars deviendrait une cible d’enlèvement, de chantage, voire de meurtre. Se cacher est la défense la plus élémentaire.

Mais la raison la plus profonde est philosophique. L’ensemble de la conception de Bitcoin repose sur le principe que les utilisateurs n’ont besoin de faire confiance à personne — pas même à son créateur. Dans un système qui valorise les mathématiques plutôt que l’humanité, avoir un créateur invisible incarne parfaitement ce principe. En disparaissant, Satoshi a prouvé que Bitcoin ne dépend d’aucun individu.

Comment celui qui n’existe pas a changé le monde

Satoshi Nakamoto est devenu un symbole, bien plus qu’une simple identité.

En 2021, un buste en bronze a été érigé à Budapest. Son visage était fait de matériau réfléchissant, permettant à l’observateur de voir son propre reflet. L’inscription ne contenait qu’une phrase : « Nous sommes tous Satoshi. »

En mars 2025, le président américain a signé un ordre exécutif établissant une réserve stratégique de Bitcoin. Ce qui était autrefois considéré comme une technologie marginale est devenu un actif de niveau national. C’est l’ironie exacte que Satoshi envisageait — un système conçu pour combattre la politique monétaire gouvernementale a finalement été intégré à la politique nationale.

Les citations célèbres de Satoshi circulent dans la communauté de la cryptomonnaie :

• « Le problème fondamental de la monnaie conventionnelle est tout le niveau de confiance nécessaire pour la faire fonctionner. »
• « Si tu ne me fais pas confiance ou si tu ne comprends pas mon point de vue, je n’ai pas le temps de te convaincre de changer d’avis. »

Ces paroles sont devenues les saintes écritures de la philosophie crypto.

Les marques de vêtements de rue ont lancé des collections sur le thème de Satoshi. Vans a publié une série de collaboration limitée en 2022. Un personnage virtuel a pénétré la culture populaire, devenant le totem de la révolution numérique.

L’impact plus large est d’ordre technologique. Le mécanisme de blockchain inventé par Satoshi a donné naissance à tout un écosystème — plateformes de contrats intelligents, applications DeFi, prototypes de monnaies numériques de banques centrales. Plus de 500 millions d’utilisateurs de cryptomonnaies dans le monde héritent tous indirectement de l’héritage de ce créateur fantôme.

Est-il vivant

Personne ne le sait.

La dernière communication confirmée s’est déroulée en avril 2011, quand Satoshi a écrit un email au développeur précoce Gavin Andresen : « Je suis attristé de te voir continuer à me façonner comme le personnage d’ombre mystérieux, les médias ne vont que transformer cela en histoire de monnaie de pirates. » Puis il y a eu le silence.

Il y a des raisons de croire qu’il pourrait être décédé. Ces portefeuilles contenant 7,5 à 11 millions de bitcoins n’ont jamais été touchés, immobiles jour après jour pendant 16 ans, ce qui indique généralement une seule conclusion : cet homme est soit mort, soit a complètement abandonné cette fortune, soit se trouve quelque part où seul lui le sait, regardant sa création fonctionner indépendamment, secrètement satisfait.

Le décalage historique

Il existe une autre piste concernant l’âge réel de Satoshi. Ses habitudes de codification — la nomenclature hongroise, les définitions de classe en majuscules — pointent toutes vers quelqu’un qui a appris la programmation à la fin des années 1980 ou au début des années 1990. En 2008, au moment de créer Bitcoin, cette personne avait probablement déjà 20 ans d’expérience en programmation. Cela signifie que Satoshi aujourd’hui n’aurait peut-être pas 50 ans, mais approcher les 60 ans.

Son commentaire sur la manipulation de l’argent par les frères Hunt en 1980 semblait « comme s’il l’avait vécu personnellement », renforçant cette spéculation. Un vrai cypherpunk, quelqu’un d’une génération qui a des crises financières, croyant que la liberté est inviolable.

La dernière question

16 ans ont passé, les services de renseignement, les journalistes, les chercheurs ont tous essayé de résoudre cette énigme. Mais chaque enquête s’est soldée par un échec. Peut-être que Satoshi Nakamoto ne voulait jamais être trouvé. Peut-être que l’identité elle-même est superflue.

Alors que nous célébrons cet anniversaire virtuel de 50 ans, la véritable question a changé. Nous ne demandons plus « Qui est Satoshi ? », mais « Avons-nous besoin de le savoir ? »

La réponse se trouve peut-être dans le code de Bitcoin lui-même — un système qui n’exige que personne ne fasse confiance à personne, créé précisément par quelqu’un que personne n’a jamais rencontré. Cela en soi est la réponse la plus parfaite.