Le mystérieux père de Bitcoin : tout ce que vous devez savoir sur Satoshi Nakamoto

Un demi-siècle d’une légende cryptographique

5 avril 2025, cette date marque un moment particulier. Selon la rumeur, c’est ce jour-là que Satoshi Nakamoto aurait fêté ses 50 ans. Mais la majorité des cryptographes et chercheurs en Bitcoin pensent que cette date n’a pas été choisie au hasard — elle recèle une déclaration politique et philosophique profonde.

Cette date renvoie au 5 avril 1933, lorsque le président américain Franklin D. Roosevelt signa l’ordonnance exécutive n°6102 interdisant aux citoyens américains de détenir de l’or. Et 1975 fut l’année où cette interdiction fut finalement levée. En choisissant cette “date d’anniversaire”, Nakamoto suggère que Bitcoin est l’or du numérique — une réserve de valeur qui transcende le contrôle des gouvernements.

Cependant, selon des analyses de style d’écriture et de programmation, de nombreux experts estiment que l’âge réel de Nakamoto pourrait dépasser 60 ans. L’utilisation de la nomenclature hongroise et des standards de définition de classes en C++ dans son code pointent vers des pratiques de programmation des années 1990. De plus, ses déclarations sur l’incident de manipulation du marché de l’argent par les frères Hunt en 1980 indiquent qu’il a probablement vécu cette époque.

Le mystère derrière un nom

Le nom “Satoshi Nakamoto” pourrait être un collage. Certains chercheurs avancent qu’il pourrait être composé des noms de quatre entreprises technologiques : Samsung, Toshiba, Nakamichi et Motorola. D’autres prétendent que ce nom se traduit grossièrement en japonais par “Sagesse centrale”.

Bien que Nakamoto ait affirmé sur la plateforme P2P Foundation être un homme japonais de 37 ans, une analyse linguistique révèle une contradiction : son anglais est parfait, avec des orthographes britanniques comme “colour” et “optimise”. De plus, ses heures d’activité, principalement entre 5h et 11h GMT, suggèrent qu’il pourrait être américain ou britannique.

Depuis la publication du livre blanc sur la cryptographie dans une mailing list le 31 octobre 2008, Nakamoto a été actif dans le développement de Bitcoin pendant plus de deux ans. Il a écrit plus de 500 posts sur des forums et des milliers de lignes de code. En avril 2011, il a envoyé son dernier email de confirmation à Gavin Andresen, développeur de Bitcoin, avec un message bref : “Il est dommage que vous continuiez à me décrire comme une figure mystérieuse dans l’ombre, les médias en font une monnaie de pirates.” Ensuite, il a disparu du regard public.

Une avancée technologique révolutionnaire

Le 31 octobre 2008, un document de seulement 9 pages a bouleversé le monde financier. Intitulé “Bitcoin : un système de cash électronique peer-to-peer”, ce livre blanc proposait une idée radicale : une monnaie numérique sans autorité centrale.

Ce document exposait le concept central de la blockchain — un registre public, distribué, enregistrant toutes les transactions dans l’ordre chronologique, et infalsifiable. Plus important encore, Nakamoto a résolu le problème du double dépense, qui hantait toutes les tentatives précédentes de monnaie numérique : comment empêcher qu’une même unité numérique soit dépensée deux fois ?

Sa réponse résidait dans la preuve de travail (Proof of Work) et un réseau de validateurs décentralisé. Grâce à cette conception ingénieuse, Bitcoin a permis pour la première fois une rareté numérique réelle — une innovation clé dans l’histoire des cryptomonnaies.

Le 3 janvier 2009, Nakamoto a créé le premier bloc de la blockchain Bitcoin, le bloc de genèse. Il y a inséré une citation du Times : “The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks” (Le Times, 3 janvier 2009, Le chancelier au bord du second sauvetage des banques). Ce n’est pas seulement un timestamp, mais aussi une déclaration politique — affirmant que Bitcoin est né en pleine crise du système bancaire traditionnel.

Dans les mois qui suivent, Nakamoto a collaboré avec des développeurs précoces comme Hal Finney et Gavin Andresen pour peaufiner le code. Vers la mi-2010, il a progressivement disparu, pour finalement cesser toute activité en 2011. Mais il avait déjà posé toutes les bases techniques de Bitcoin.

Une fortune de plusieurs milliards jamais touchée

Les analyses de la blockchain indiquent que Nakamoto a miné entre 750 000 et 1,1 million de bitcoins dans ses premières phases. À un prix estimé à environ 85 000 dollars en avril 2025, cette fortune vaudrait entre 63,8 et 93,5 milliards de dollars, ce qui ferait de lui l’un des 20 plus riches au monde.

Ce qui est stupéfiant, c’est que ces bitcoins n’ont jamais été déplacés. Aucun transfert, aucune transaction. Le chercheur en sécurité Sergio Demian Lerner a identifié un pattern de programmation — appelé “pattern Patoch” — permettant de déduire quels blocs ont été minés par Nakamoto. Cette analyse confirme l’ampleur de sa détention et montre qu’il a volontairement réduit ses activités de minage pour laisser la place aux autres.

Plusieurs théories expliquent pourquoi ces coins sont restés silencieux : certains pensent que Nakamoto est décédé ou a perdu ses clés privées. D’autres croient qu’il agit selon une philosophie, en considérant cette richesse comme un cadeau pour l’écosystème Bitcoin. Enfin, certains pensent qu’il n’ose pas déplacer ces fonds, car toute transaction importante serait identifiée via des vérifications d’identité sur les exchanges ou par une médecine légale de la blockchain.

Le bloc de genèse, contenant 50 bitcoins, ne peut même pas être dépensé — il est techniquement invalide. Au fil des années, des fans ont fait don de bitcoins à cette adresse, portant sa quantité à plus de 100. Cette adresse est devenue un lieu sacré pour la communauté Bitcoin.

Hypothèses sur l’identité : un débat sans fin

Malgré des années d’enquêtes, l’identité réelle de Nakamoto reste inconnue. Cependant, plusieurs candidats principaux émergent :

Hal Finney (1956-2014), cryptographe et pionnier du mouvement cypherpunk, a reçu la première transaction Bitcoin de Nakamoto. Homme de grande expertise en cryptographie, il aurait la capacité technique de créer Bitcoin. Il vivait à Tempe, en Californie, à proximité de Dorian Nakamoto. Son style d’écriture présente des similitudes avec celui de Nakamoto. Mais Finney, atteint de sclérose latérale amyotrophique, est décédé en 2014, toujours niant être Nakamoto.

Nick Szabo, informaticien, a proposé en 1998 le concept de “Bit Gold”, considéré comme l’ancêtre direct de Bitcoin. Des analyses linguistiques montrent une ressemblance frappante entre son style et celui de Nakamoto. Sa connaissance approfondie de la théorie monétaire, de la cryptographie et des contrats intelligents correspond parfaitement à la conception de Bitcoin. Szabo a toujours nié être Nakamoto, déclarant : “J’ai peur que vous vous trompiez en m’appelant Nakamoto, mais je m’y suis habitué.”

Adam Back a créé Hashcash, mentionné dans le livre blanc comme mécanisme de preuve de travail. Il a été l’un des premiers à contacter Nakamoto lors du développement de Bitcoin, et possède des compétences cryptographiques nécessaires. Certains chercheurs soulignent la similarité de son style de codage et son anglais britannique. Back nie être Nakamoto, mais le fondateur de Cardano, Charles Hoskinson, pense qu’il est le candidat le plus probable.

Dorian Nakamoto, ingénieur américain d’origine japonaise, a été faussement identifié en 2014 par Newsweek comme le créateur de Bitcoin. Lorsqu’on lui a parlé de Bitcoin, il aurait répondu de façon ambiguë : “Je ne suis plus impliqué, je ne peux pas en parler.” Mais il a ensuite précisé qu’il s’agissait d’un malentendu, pensant qu’on lui demandait ses travaux militaires secrets. Peu après, Nakamoto a publié un message sur un compte inactif de la P2P Foundation : “Je ne suis pas Dorian Nakamoto.”

Craig Wright, informaticien australien, a affirmé à plusieurs reprises être Nakamoto, même en enregistrant la propriété intellectuelle du livre blanc. Mais ses revendications ont été largement rejetées. En mars 2024, le juge James Mellor de la Haute Cour britannique a statué que “le Dr Wright n’est pas l’auteur du livre blanc de Bitcoin” et “n’est pas la personne sous le pseudonyme Nakamoto”. La cour a jugé que ses documents étaient falsifiés.

D’autres candidats incluent Len Sassaman, cryptographe décédé en 2011 dont l’épitaphe a été inscrite dans la blockchain, Paul Le Roux, programmeur criminel et ancien chef d’un cartel de drogues, ou encore Peter Todd, ancien développeur Bitcoin, suspecté dans un documentaire HBO en 2024 comme étant une possible identité.

En 2024, HBO a diffusé le documentaire “Money, Power & Secrets : The Bitcoin Enigma”, où, à partir de conversations et de l’usage de l’anglais canadien, Peter Todd est présenté comme un candidat potentiel. Todd a répondu à ces accusations en qualifiant cela d’“absurde” et de “fausse argumentation”.

Certaines théories avancent que Nakamoto pourrait ne pas être une seule personne, mais un collectif — peut-être une combinaison des candidats évoqués.

L’anonymat : la pierre angulaire de la décentralisation de Bitcoin

Le choix de Nakamoto de rester anonyme ne concerne pas seulement la vie privée, il touche au cœur même de la philosophie de conception de Bitcoin. En restant invisible, il garantit que Bitcoin ne tourne jamais autour d’un créateur, d’un leader ou d’un centre de pouvoir.

Si Nakamoto était encore actif publiquement, cela pourrait être catastrophique. Les gouvernements pourraient faire pression, menacer ou arrêter. Des intérêts concurrents pourraient tenter de soudoyer ou de contraindre. Chaque déclaration pourrait provoquer des fluctuations massives du marché. Sa mort ou son incapacité à agir pourraient mettre en péril tout le réseau.

D’un point de vue sécurité physique, posséder des dizaines de milliards de dollars en bitcoins en ferait une cible pour le chantage, le kidnapping ou l’assassinat. L’anonymat lui permettrait de vivre en relative sécurité et en paix.

Plus profondément, la disparition de Nakamoto illustre la croyance fondamentale de Bitcoin : faire confiance aux mathématiques et au code, et non à une personne ou une institution. Dans un système conçu pour éliminer le besoin d’un tiers de confiance, un créateur anonyme incarne parfaitement ce principe — Bitcoin ne nécessite pas que ses utilisateurs fassent confiance à qui que ce soit, pas même à son inventeur.

Malgré des rumeurs persistantes sur une révélation judiciaire de l’identité de Nakamoto, cela ne s’est jamais produit. En octobre 2023, une rumeur annonçait une révélation prévue pour le 31 octobre 2024 (16e anniversaire du livre blanc), mais la majorité des experts ont rapidement rejeté cette hypothèse comme infondée.

Du documentaire à la culture populaire : l’héritage de Nakamoto

À l’approche du 17e anniversaire de Bitcoin, l’impact de Nakamoto dépasse largement celui d’une simple cryptomonnaie. En janvier 2025, lorsque Bitcoin a dépassé 109 000 dollars, la fortune théorique de Nakamoto a brièvement dépassé 1200 milliards de dollars, le plaçant parmi les 20 plus riches du monde — même s’il n’a jamais dépensé un seul satoshi de ses avoirs.

Ce personnage mystérieux a été intégré dans la mémoire physique. En 2021, une statue en bronze a été érigée à Budapest, avec un visage en matériau réfléchissant, permettant aux spectateurs de voir leur propre reflet — symbolisant “Nous sommes tous Nakamoto”. Une autre statue se dresse à Lugano, en Suisse, où Bitcoin est adopté comme moyen de paiement municipal.

En mars 2025, un tournant majeur : le président américain Donald Trump a signé un décret créant une réserve stratégique de Bitcoin et d’actifs numériques. C’est la première fois que Bitcoin est intégré dans la stratégie financière nationale des États-Unis. Ce développement, inimaginable pour les premiers défenseurs de Bitcoin, montre comment la création de Nakamoto a évolué d’une expérimentation technologique marginale à un actif reconnu par des institutions nationales.

Les déclarations de Nakamoto sont devenues des principes directeurs pour la communauté cryptographique. Des phrases comme “Le problème fondamental de la monnaie est de maintenir la confiance nécessaire” ou “Si vous ne me faites pas confiance ou ne me comprenez pas, je n’ai pas le temps de vous convaincre, désolé” sont souvent citées, illustrant la philosophie et l’objectif de Bitcoin.

L’impact de Nakamoto s’étend aussi à la culture populaire. Plusieurs marques de vêtements ont lancé des produits à son nom, et des T-shirts “Nakamoto” sont devenus populaires parmi les passionnés. En 2022, la marque de streetwear Vans a lancé une collection limitée Nakamoto, illustrant comment ce père de la cryptomonnaie est devenu un symbole culturel de la révolution numérique.

L’innovation blockchain proposée dans le livre blanc a engendré toute une industrie décentralisée, allant des plateformes de contrats intelligents comme Ethereum aux applications de finance décentralisée (DeFi) qui défient le secteur bancaire traditionnel. Partout dans le monde, des banques centrales développent leurs propres monnaies numériques basées sur la blockchain, bien que ces versions centralisées s’éloignent fortement de la vision décentralisée de Nakamoto.

Avec l’adoption croissante des cryptomonnaies — on estime qu’en 2025, il y aurait 500 millions d’utilisateurs dans le monde — l’absence de Nakamoto fait partie intégrante du mythe Bitcoin : un créateur qui a lancé une révolution technologique, puis a disparu, laissant la technologie évoluer organiquement hors du contrôle central. Ce récit lui-même est la meilleure illustration de sa philosophie de création.

Dernières réflexions

À l’aube de ses 50 ans en 2025, l’identité de Nakamoto reste un mystère, mais son héritage brille de mille feux. Qu’il ait agi seul ou en collectif, Nakamoto a véritablement révolutionné le secteur financier. Il n’a pas seulement proposé une nouvelle monnaie, mais une nouvelle réflexion sur le pouvoir, la confiance et la liberté.

Aujourd’hui, de plus en plus de personnes reconnaissent dans Bitcoin une vision — liberté financière, décentralisation, résistance à la censure. L’anonymat éternel choisi par Nakamoto permet à Bitcoin d’exister et de se développer indépendamment de son créateur, ce qui constitue en soi la plus profonde des sagesses.