Larry Ellison, âge 81 ans : comment le milliardaire le plus anticonformiste de la Silicon Valley a finalement dépassé la liste des personnes les plus riches du monde

Lorsque Larry Ellison a fêté ses 81 ans, peu s’attendaient à ce que ce moment s’aligne avec une étape historique de richesse. Le 10 septembre 2025, le co-fondateur d’Oracle est officiellement devenu l’homme le plus riche du monde, avec une fortune dépassant $393 milliard—dépoussiérant le leader de longue date Elon Musk, qui ne disposait que de $385 milliard. L’explosion de richesse s’est produite en une seule journée de trading, suite à l’annonce par Oracle d’un partenariat massif de $300 milliard avec OpenAI, faisant bondir l’action de l’entreprise de plus de 40 %, sa plus forte hausse en une seule journée depuis 1992. Pour un milliardaire de 81 ans, l’âge de Larry Ellison n’a jamais semblé aussi pertinent pour son histoire.

La montée de rien : un enfant adopté devenu pionnier de la tech

L’âge de Larry Ellison n’a pas commencé avec le privilège, mais avec l’abandon. Né en 1944 dans le Bronx, à New York, d’une mère célibataire de 19 ans, il a été placé en adoption à seulement neuf mois et élevé par la famille de sa tante à Chicago. Son père adoptif travaillait comme employé ordinaire du gouvernement, et le foyer a connu des difficultés financières tout au long de son enfance.

Son éducation formelle s’est avérée peu fiable. Ellison a fréquenté l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais a abandonné lors de sa deuxième année après le décès de sa mère adoptive. Il s’est ensuite inscrit à l’Université de Chicago, mais a encore quitté après un seul semestre. Dès ses vingt ans, l’âge de Larry Ellison était déjà marqué par l’agitation et un désir de quelque chose au-delà de l’académique traditionnel.

Ce qui a tout changé, c’est sa migration vers Berkeley, en Californie, à la fin des années 1960. Il ressentait que le centre de la contre-culture offrait une liberté intellectuelle et des possibilités technologiques qui le séduisaient profondément. Travaillant comme programmeur chez Ampex Corporation, une entreprise leader dans le stockage audio et vidéo, Ellison a participé à un projet transformateur : la conception d’un système de base de données pour la Central Intelligence Agency (CIA). Ce projet, nommé en code “Oracle”, l’a exposé aux concepts de bases de données relationnelles qui allaient devenir le fondement de son empire.

En 1977, à 32 ans, Ellison et deux collègues—Bob Miner et Ed Oates—ont investi seulement 2 000 dollars (avec Ellison contribuant 1 200 dollars) pour créer Software Development Laboratories (SDL). La stratégie de l’équipe était de commercialiser le modèle de base de données relationnelle qu’ils avaient développé pour l’usage gouvernemental. Ils ont nommé leur produit “Oracle”, en référence directe au projet de la CIA qui les avait inspirés. Neuf ans plus tard, en 1986, Oracle est devenu une société cotée sur le NASDAQ, et la mise sur le marché de la technologie de bases de données par Ellison s’est révélée visionnaire.

Infrastructure IA : comment l’âge de Larry Ellison a permis un retour en force

Pendant des décennies, Oracle dominait le marché des bases de données d’entreprise. Cependant, la société a trébuché lors de l’ère naissante du cloud computing, voyant Amazon AWS et Microsoft Azure capturer une part de marché massive. Au début des années 2020, Oracle semblait être un acteur legacy—profitable mais plus à la pointe de l’innovation.

Puis est arrivé le boom de l’IA. Alors que la demande pour l’infrastructure IA explosait mondialement, Oracle a reconnu une opportunité. La société a radicalement changé de cap, investissant des milliards dans des centres de données et des capacités d’infrastructure IA. Contrairement aux startups qui construisent à partir de zéro, Oracle a tiré parti de ses relations profondes dans l’entreprise et de son expertise technique—des avantages accumulés sur plus de quarante ans d’activité.

En 2025, Oracle a annoncé quatre contrats majeurs d’une valeur collective de centaines de milliards, dont le partenariat de $300 milliard, quinquennal avec OpenAI. Cela a transformé la perception du marché concernant la société. Les analystes ont commencé à décrire Oracle non plus comme un “fournisseur de logiciels traditionnel” mais comme un “cavalier noir dans l’infrastructure IA”—et le marché a réagi violemment à ce repositionnement. La hausse du cours a rendu Larry Ellison à 81 ans et sa fortune de $393 milliard impossible à ignorer.

Le paradoxe du milliardaire : discipline et extravagance

À un âge où la plupart des dirigeants disparaissent à la retraite, Larry Ellison a 81 ans et reste l’une des figures d’affaires les plus actives et visibles au monde. Cette contradiction le définit : il est à la fois discipliné et extravagant, aventureux et calculateur.

Du côté du luxe, Ellison possède 98 % de Lanai, une île hawaïenne, maintient plusieurs manoirs en Californie, et collectionne des yachts de classe mondiale. Il a une relation presque obsessionnelle avec l’eau et le vent, des hobbies qui définissent son style de vie.

Pourtant, derrière l’extravagance, se cache une discipline extraordinaire. Dans les années 1990 et 2000, ses collègues rapportaient qu’il passait des heures chaque jour à faire de l’exercice, ne consommait que de l’eau et du thé vert (en évitant totalement les boissons sucrées), et suivait un régime strict. Cette autodiscipline lui a permis de paraître, selon les observateurs, “20 ans plus jeune que ses pairs”—une réussite remarquable pour un homme de 81 ans.

Ses activités sportives reflètent à la fois sa nature compétitive et son engagement envers l’excellence physique. En 1992, il a failli mourir dans un accident de surf, mais n’a pas été dissuadé par cette rencontre avec la mortalité. Il a ensuite investi son énergie compétitive dans la voile, notamment en soutenant Oracle Team USA, qui a réalisé un retour improbable et une victoire lors de la Coupe de l’America 2013—l’une des plus grandes surprises en voile. En 2018, il a fondé SailGP, la ligue de course de catamarans à grande vitesse, qui a attiré des investisseurs de renom, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est devenu une autre passion. Reconnaissant l’attrait de ce sport, il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le positionnant comme le “cinquième Grand Chelem”—élevant à la fois son profil et le prestige de l’événement.

Mariage et romance : le côté personnel d’un magnat vieillissant

Pour beaucoup d’observateurs, Larry Ellison a 81 ans et aborde le mariage avec la même énergie agitée qu’il met dans ses affaires. Il a été marié cinq fois, récemment en 2024 avec Jolin Zhu, une femme sino-américaine de 47 ans sa cadette. Le mariage est devenu public via un document de collecte de fonds de l’Université du Michigan mentionnant “Larry Ellison et sa femme, Jolin.”

Zhu, née à Shenyang, en Chine, et diplômée de l’Université du Michigan, est entrée dans la vie d’Ellison alors que sa vie amoureuse était déjà légendaire. Le décalage d’âge entre eux—l’un des plus importants pour un milliardaire—a suscité des commentaires sur les réseaux sociaux. Certains observateurs plaisantaient en disant que pour Ellison, que ce soit en surf ou en rencontres, le frisson de la poursuite restait tout aussi captivant. À un âge où la plupart de ses pairs avaient trouvé des partenariats stables à long terme, Larry Ellison a continué à faire évoluer sa vie personnelle de manière spectaculaire.

L’expansion de l’empire Ellison : la technologie rencontre le divertissement

La richesse d’Ellison s’est étendue au-delà de sa fortune personnelle pour former un empire familial tentaculaire. Son fils, David Ellison, a récemment orchestré l’acquisition de Paramount Global (la société mère de CBS et MTV) pour $8 milliard, avec $6 milliard provenant des fonds familiaux Ellison. Cette transaction a marqué l’expansion de la famille Ellison dans le cinéma hollywoodien—complétant la domination technologique de Larry avec le contrôle médiatique de David. Deux générations, deux industries, une fortune familiale consolidée.

Au-delà des affaires, Ellison a cultivé une influence politique importante. Il est un donateur républicain de longue date avec un historique de contributions substantielles. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio. En 2022, il a donné $15 million au Super PAC de Tim Scott. En janvier 2025, Ellison est apparu à la Maison Blanche aux côtés du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et du PDG d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer l’initiative du réseau de centres de données IA de $500 milliard. La technologie Oracle formerait l’épine dorsale de cette infrastructure—un accord combinant opportunité commerciale et influence politique.

La philanthropie à sa manière : le milliardaire indépendant

En 2010, Larry Ellison a 63 ans, a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa richesse à des causes caritatives. Cependant, contrairement à des pairs comme Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des initiatives philanthropiques coordonnées ou à des stratégies de dons collaboratifs.

Selon des interviews, Ellison “chérît sa solitude et refuse d’être influencé par des idées extérieures”—un trait de caractère qui s’étend à ses œuvres caritatives. Plutôt que de rejoindre des fondations établies ou de travailler dans des cadres philanthropiques existants, il préfère concevoir lui-même des initiatives reflétant sa vision personnelle.

Ses dons se concentrent principalement sur la santé et l’avancement scientifique. En 2016, il a donné $200 million à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, il a annoncé un financement pour l’Ellison Institute of Technology, une joint-venture avec l’Université d’Oxford, pour la recherche en innovation en santé, agriculture durable et énergie propre. Selon ses propres mots : “Nous concevrons une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construirons des systèmes agricoles à faible coût, et développerons une énergie efficace et propre.”

L’héritage du milliardaire : pourquoi l’âge de Larry Ellison compte

Alors que Larry Ellison a 81 ans, sa trajectoire représente quelque chose de remarquable : une figure qui a commencé avec rien, construit un empire technologique mondial, s’est adaptée aux changements générationnels de l’industrie, et continue d’accumuler richesse et influence. Orphelin et sous-financé, il a vu une opportunité commerciale là où d’autres ne voyaient que des projets gouvernementaux. Disrupté par le cloud computing, il a positionné Oracle au centre de l’infrastructure IA. Marié cinq fois, il maintient la discipline physique d’un athlète à moitié son âge.

Le titre de l’homme le plus riche du monde pourrait changer de mains bientôt—ces classements étant volatiles—mais Larry Ellison à 81 ans a démontré de manière définitive que les leaders technologiques de l’ancienne génération restent des forces redoutables. Sa montée en puissance vers $393 milliard n’a pas été due à des avantages que les jeunes entrepreneurs ne possèdent pas, mais parce qu’il possède des avantages qu’ils ont aussi : une expérience approfondie, des relations d’entreprise, une crédibilité technique, et l’audace de faire des paris stratégiques massifs. À une époque où l’intelligence artificielle redéfinit le business et la société, l’âge de Larry Ellison a prouvé que la sagesse accumulée des pionniers de la Silicon Valley est loin d’être obsolète.