Je viens de voir une découverte de recherche assez intéressante : le seuil pour qu’un ordinateur quantique puisse casser les actifs cryptographiques est bien inférieur à ce que l’on pensait auparavant.

Une étude récente de Caltech et d’une startup spécialisée en quantique indique que la protection cryptographique des portefeuilles Bitcoin et Ethereum pourrait être brisée avec environ 10 000 qubits physiques, bien en dessous des dizaines de milliers estimés précédemment. Cette baisse du chiffre est assez stupéfiante.

Plus précisément, si l’on utilise un ordinateur quantique à atomes neutres configuré avec 26 000 qubits, il serait théoriquement possible de casser la norme de cryptage ECC-256 en environ 10 jours, ce qui correspond à la protection principale des blockchains actuelles. Quant à RSA-2048 (utilisé par les institutions financières pour protéger les plateformes Web2), il faudrait environ 102 000 qubits et trois mois pour le faire.

Ce qui est intéressant, c’est que cette étude s’appuie sur la conception de circuits quantiques de Google, mais l’équipe de recherche a découvert qu’en utilisant une solution à base d’atomes neutres pour exécuter le même algorithme de cassage, le nombre de qubits nécessaires serait environ 1/50 de celui estimé par Google. Cela signifie que la capacité des ordinateurs quantiques à casser le chiffrement, en termes de coût et de difficulté, diminue rapidement.

Selon les données, au cours des vingt dernières années, l’estimation du nombre de qubits physiques nécessaires pour exécuter l’algorithme de Shor (méthode de cassage de la cryptographie à clé publique par ordinateur quantique) est passée d’environ un milliard en 2012 à un peu plus de 10 000 aujourd’hui, ce qui représente une compression de cinq ordres de grandeur.

Actuellement, le prix du BTC tourne autour de 73 100 dollars, et celui de l’ETH à 2 250 dollars. Bien que, selon cette étude, 26 000 qubits nécessiteraient 10 jours pour casser ECC-256, cette fenêtre temporelle pourrait ne pas suffire pour qu’un ordinateur quantique réalise une attaque de type « pré-exécution » en temps réel lors de transactions. Mais pour les fonds déjà stockés dans des adresses vulnérables, y compris environ 6,9 millions de BTC dans des portefeuilles anciens ou réutilisés, le risque à long terme demeure.

La question n’est plus de savoir si un ordinateur quantique peut casser le chiffrement, mais si l’industrie des actifs cryptographiques pourra effectuer la transition vers des systèmes résistants aux attaques quantiques avant que le coût de ces attaques ne devienne « abordable ». Cette fenêtre temporelle pourrait être plus courte que ce que nous imaginons.