Beaucoup d'étudiants pensent qu'ils gagnent trop d'argent pour être éligibles à l'aide étudiante, alors ils ignorent complètement le FAFSA. Voici le truc cependant — il n'y a en réalité aucune limite de revenu pour l'éligibilité au FAFSA, ce qui signifie que vous pourriez laisser de l'argent sur la table si vous ne postulez pas.

Les chiffres sont assez impressionnants. En 2021, environ 3,75 milliards de dollars de bourses Pell n'ont tout simplement pas été réclamés parce que les étudiants n'ont pas pris la peine de remplir le formulaire. Et ce n'est pas qu'un petit pourcentage — seulement 57 % des diplômés du lycée de la promotion 2021 ont même complété le FAFSA. C'est beaucoup de personnes qui manquent une aide financière à laquelle elles pourraient en réalité avoir droit.

Alors, comment cela fonctionne-t-il ? Après avoir soumis votre FAFSA, le gouvernement calcule votre Contribution Familiale Prévue (EFC) — en gros, ce qu'ils pensent que votre famille peut contribuer aux frais de scolarité. Ce chiffre détermine votre besoin financier, et les universités l'utilisent pour décider combien d'aide vous accorder. Plus votre EFC est bas, plus vous êtes éligible à recevoir d'aide. En fait, ils sont en train de supprimer progressivement l'EFC et de le remplacer par quelque chose appelé l'Indice d'Aide Étudiante (SAI) à partir de 2023, qui devrait être un peu plus flexible pour les étudiants confrontés à des difficultés inattendues.

Maintenant, bien qu'il n'y ait pas de limite stricte de revenu pour l'éligibilité au FAFSA, certains types d'aide ont des restrictions. Les bourses Pell, par exemple — qui peuvent atteindre jusqu'à 6 895 dollars pour l'année scolaire 2022-23 — sont réservées aux étudiants ayant un besoin financier réel. Votre EFC doit être de 6 206 dollars ou moins pour être éligible. Les prêts fédéraux subventionnés nécessitent également un besoin financier important. Certains États et universités ont aussi leurs propres bourses basées sur le besoin, comme la Bourse d'Aide aux Frais de Scolarité du New Jersey ou la Bourse Ram du Colorado State.

Il existe d'autres options qui ne se soucient pas du tout du revenu. Les prêts non subventionnés, les prêts PLUS, et les bourses basées sur le mérite sont tous disponibles indépendamment du revenu familial.

En résumé : remplissez le FAFSA tôt, même si vous pensez que le revenu de votre foyer est trop élevé. La formule prend en compte bien plus que le simple revenu brut — elle regarde la taille de la famille, les écoles auxquelles vous postulez, et d'autres facteurs. Vous pourriez être surpris de ce à quoi vous avez réellement droit.