DeepSeek a levé 7,35 milliards de dollars lors de sa première levée de fonds, dépassant Alibaba ! Avec le « moins de conditions » possible pour l'argent

La nouvelle startup chinoise d’IA DeepSeek a lancé sa première levée de fonds externe depuis sa création, pouvant atteindre 7,35 milliards de dollars (500 milliards de RMB), avec une valorisation post-investissement estimée à plus de 51,5 milliards de dollars (3 500 milliards de RMB), ce qui en ferait la plus grande opération de financement unique de l’histoire de l’IA en Chine. Alibaba, en raison de demandes de lien avec l’écosystème qui ont échoué, et Tencent, dont l’offre d’achat de 20 % a été refusée, ont été écartés. Le fondateur Liang Wenfeng prévoit d’investir personnellement jusqu’à 20 milliards de RMB, représentant environ 40 % des parts dans cette ronde.
(Précédent contexte : Jensen Huang : Blackwell et Rubin ne devraient pas laisser la Chine obtenir, la part de marché de NVIDIA en Chine restant à zéro sans concession)
(Complément d’information : Anthropic a investi 200 milliards de dollars sur cinq ans dans Google Cloud, deux jeunes startups IA ont absorbé la moitié des commandes des quatre géants du cloud)

Table des matières de cet article

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• Résumé des points clés
• Refus d’Alibaba, rejet de Tencent, l’équipe nationale pourrait prendre la tête
• V4.1 en ligne en juin, mais les chercheurs principaux ont déjà été recrutés
• Le mode purement recherche a atteint ses limites
• Questions fréquentes

Résumé des points clés

• La première levée de fonds externe de DeepSeek atteint 7,35 milliards de dollars (500 milliards de RMB), le fondateur Liang Wenfeng investissant personnellement 2 milliards de RMB pour environ 40 % des parts
• Alibaba a été écarté après des négociations infructueuses, le fonds national chinois pourrait prendre la tête avec des conditions très souples
• V4.1 prévu pour juin, avec support natif pour MCP, mais les chercheurs principaux ont déjà quitté pour Xiaomi et ByteDance

DeepSeek, qui n’avait pas levé de fonds externe depuis trois ans, ouvre officiellement ses portes. Selon The Information, cette startup chinoise d’IA incubée par le fonds quantitatif Fantasia Quantitative, lance sa première levée de fonds externe, pouvant atteindre 50 milliards de RMB (environ 7,35 milliards de dollars), avec une valorisation post-investissement estimée à plus de 350 milliards de RMB (environ 51,5 milliards de dollars). Si elle aboutit, ce sera la plus grande opération de financement unique de l’histoire de l’IA en Chine.

Mais même en ouvrant ses portes, Liang Wenfeng recherche “les conditions les moins contraignantes possibles” pour l’argent.

Refus d’Alibaba, rejet de Tencent, l’équipe nationale pourrait prendre la tête

Le plus gros investisseur de cette ronde n’est pas une institution extérieure, mais le fondateur lui-même, Liang Wenfeng. Il prévoit d’investir jusqu’à 20 milliards de RMB, représentant environ 40 % des parts. Le fonds d’investissement national chinois dans l’industrie des circuits intégrés (le fonds AI du troisième fonds national) devrait devenir le deuxième investisseur, avec des conditions relativement souples.

Alibaba et Tencent ont tous deux négocié activement, mais ont échoué. Alibaba souhaitait renforcer son écosystème IA en intégrant profondément des divisions comme Tongyi Qianwen dans des produits comme Taobao et Gaode, mais DeepSeek insiste sur l’indépendance technologique et refuse toute dépendance écologique, ce qui a empêché un accord.

Tencent a proposé d’acheter jusqu’à 20 % des parts, mais cette proposition a été rejetée en raison d’une part trop importante à céder.

Liang Wenfeng a longtemps refusé le financement par des capitaux externes. Jusqu’ici, DeepSeek était entièrement financée par Fantasia, avec une participation directe et indirecte d’environ 84 % de Liang. Bien que cette fois la porte s’ouvre, la condition essentielle est “l’offre avec le moins de conditions supplémentaires”. Le fonds d’État chinois, avec ses conditions les plus souples, correspond le mieux à la stratégie de DeepSeek.

V4.1 en ligne en juin, mais les chercheurs principaux ont déjà été recrutés

Le rythme de commercialisation accélère avec le financement. DeepSeek prévoit de lancer la mise à jour V4.1 en juin, en mettant l’accent sur les outils pour les entreprises, avec un support natif pour MCP (Protocole de contexte de modèle), et en ajoutant des capacités de traitement d’images et de sons (la génération de texte restant prioritaire). C’est la première fois que DeepSeek cible explicitement le marché des entreprises avec des outils.

Mais la perte de talents est plus urgente que le calendrier. Le contributeur clé de V3, Luo Fuli, a rejoint Xiaomi en novembre dernier, prenant la tête de l’équipe du grand modèle MiMo. En avril, le lancement de MiMo-V2.5 a surpassé DeepSeek-V4-Flash dans plusieurs évaluations. Un autre chercheur principal, Guo Daya, a rejoint ByteDance en avril en tant que responsable de l’équipe Agent (niveau L8), avec des rumeurs sur un salaire “près d’un milliard” (ByteDance nie les chiffres précis). Selon des rapports, ByteDance aurait recruté près de 70 personnes en un an chez DeepSeek.

Les concurrents offrent des salaires plus de deux fois supérieurs à ceux de DeepSeek. Une grande partie des nouveaux fonds sera utilisée pour augmenter les salaires et distribuer des options, en utilisant le financement externe pour établir un marché de valorisation des actions, rendant la richesse théorique plus liquide.

Le mode purement recherche a atteint ses limites

En février cette année, DeepSeek déclarait encore “entièrement financée par Fantasia, sans plan immédiat de levée de fonds”. Trois mois plus tard, la hausse des coûts de calcul et la guerre acharnée pour le talent l’ont obligée à changer d’attitude.

Pour faire une comparaison avec les modèles américains, Anthropic et OpenAI ont des contrats de cloud computing totalisant près de 2 000 milliards de dollars. La réputation de DeepSeek pour entraîner des modèles de pointe à faible coût est solide, mais maintenir une avance technologique nécessite plus que de l’efficacité : il faut une échelle absolue de puissance de calcul et des salaires compétitifs pour retenir les talents.

En acceptant le financement de l’équipe nationale, en lançant des outils pour entreprises, et en valorisant les actions des employés, DeepSeek doit désormais s’auto-financer et faire face à une compétition mondiale plus grande.

Questions fréquentes

Quelle est la taille de cette levée de fonds de DeepSeek ?

Jusqu’à 50 milliards de RMB (environ 7,35 milliards de dollars), avec une valorisation post-investissement de plus de 350 milliards de RMB (environ 51,5 milliards de dollars), la plus grande opération de financement unique de l’histoire de l’IA en Chine. Le fondateur Liang Wenfeng investit personnellement environ 40 %.

Pourquoi Alibaba n’a-t-elle pas pu investir dans DeepSeek ?

Alibaba voulait intégrer la technologie de DeepSeek dans son écosystème de produits (Taobao, Gaode, etc.), mais DeepSeek insiste sur son indépendance technologique et minimise les conditions, ce qui a conduit à l’échec des négociations. Le fonds national chinois, avec ses conditions très souples, pourrait prendre la tête.