Gaji Kelas Menengah: Mengapa Dolar 1980 Jauh Lebih Bernilai

Ingat ketika satu pekerjaan bisa mendanai seluruh gaya hidup? Pada tahun 1980, sebuah rumah tangga median yang menghasilkan $21,020 bisa membeli sebuah rumah, mengemudikan mobil, dan masih bisa berlibur. Cepat maju ke tahun 2025: pendapatan median berada di $80,610—hampir 4x lebih tinggi. Kedengarannya bagus, kan? Ini dia masalahnya.

Ke Mana Uang Sebenarnya Pergi

Perumahan: Pada tahun 1980, sebuah rumah berharga $64,600 (3x pendapatan median). Hari ini? $410,000 (5x pendapatan median). Meskipun suku bunga hipotek turun dari 13,8% ke tingkat yang lebih rendah, rumah secara proporsional jauh lebih mahal.

Mobil: Mobil baru pada tahun 1980 harganya sekitar ~$7,557 (1/3 dari pendapatan tahunan). Sekarang harganya lebih dari $47,000 (lebih dari setengah pendapatan tahunan). Itu adalah perubahan yang besar.

Kegiatan Harian: Roti naik dari $0,50 menjadi $1,87. Gas dari $1,19 menjadi $3,05 per galon. Kesenjangan antara pertumbuhan upah dan pertumbuhan biaya sangat mencolok.

Kisah Nyata

Pada tahun 1980, satu gaji cukup untuk mendukung seluruh keluarga. Satu mobil, satu TV, satu liburan. Saat ini, banyak keluarga kelas menengah membutuhkan dua pendapatan untuk memperoleh gaya hidup yang sama. Dulu, seorang guru atau manajer kantor yang menghasilkan $13-16k bisa dengan nyaman mendukung sebuah rumah tangga. Sekarang, pekerja penuh waktu rata-rata menghasilkan $68k, namun biaya perumahan, perawatan kesehatan, dan kebutuhan pokok telah melampaui pertumbuhan upah dengan jauh.

Apa yang Berubah

Ini bukan lagi tentang kemewahan—ini tentang matematika bertahan hidup. Layanan streaming, smartphone, dan perjalanan udara menggantikan kemewahan yang lebih sederhana, tetapi mereka datang dengan langganan dan biaya yang terus meningkat. Kehilangan yang sebenarnya? Stabilitas. Apa yang dulunya terasa dapat dicapai dengan satu pendapatan sekarang membutuhkan kerja keras, dua gaji, dan sering kali utang.

Angka-angka tumbuh. Keamanannya tidak.