Mengapa Proyek Grafit Alaska Ini Menjadi Pengubah Permainan Geopolitik

Graphite One mengejutkan pada 13 November: deposit Graphite Creek mereka di Alaska tidak hanya mengandung grafit—tetapi juga kaya akan unsur tanah jarang (REEs). Kita berbicara tentang lima REE yang menggerakkan segala sesuatu mulai dari motor EV hingga sistem pertahanan militer.

Pertunjukan: Menghindari Cengkeraman Tiongkok

Inilah masalahnya—Cina mengontrol sekitar 70% produksi REE global dan telah memperketat pembatasan ekspor seperti penjepit. Tahun lalu mereka memberlakukan batasan; pada tahun 2025 mereka memperketatnya lebih jauh lagi. Bagi AS, Graphite Creek tiba-tiba terlihat kurang seperti proyek penambangan dan lebih seperti kebijakan asuransi strategis.

Pengujian geokimia menemukan konsentrasi tinggi dari unsur tanah jarang berat, termasuk neodymium, praseodymium, dysprosium, terbium, dan samarium. Yang menarik? Mereka dapat mengekstrak ini sebagai produk sampingan saat menambang grafit—artinya dua bahan penting dari satu setor.

Taruhan Infrastruktur

Graphite One tidak hanya membangun sebuah tambang. Seluruh permainan melibatkan:

• Penambangan di Graphite Creek (utara Nome)
• Transport melalui pelabuhan Nome
• Memproses di pabrik material maju di Warren, Ohio
• Fasilitas daur ulang yang terletak berdekatan untuk memulihkan material

Pemerintah AS jelas-jelas berkomitmen penuh: hibah $37,5 juta dari Undang-Undang Produksi Pertahanan Judul III, ditambah $895 juta dalam surat minat yang tidak mengikat dari Bank EXIM. Terjemahan: Washington melihat ini sebagai hal yang kritis untuk keamanan nasional.

Apa Langkah Selanjutnya

Pekerjaan uji terus dilakukan di Universitas Alaska Fairbanks dan dengan laboratorium nasional DOE tentang metode ekstraksi REE. Angka-angkanya akan menentukan kelayakan, tetapi secara strategis, proyek ini baru saja berpindah dari “nice to have” ke “must have” dalam daftar cek Pentagon.