Blueprint Billie Jean King: Bagaimana Atlet Wanita Mengubah Olahraga Melalui Kepemimpinan Berani

Warisan Billie Jean King jauh melampaui karier tenis legendarisnya. Sebagai advokat tanpa kompromi untuk kesetaraan dalam olahraga, dia secara sistematis membongkar hambatan yang membatasi olahraga wanita ke pinggiran industri. Pengaruhnya—dan pengaruh pelopor seperti pasangannya Ilana Kloss dalam upaya kolaboratif mereka—menunjukkan bagaimana tindakan strategis mengubah seluruh sektor.

Kekuatan Berbicara: Dari WNBA hingga Hoki Wanita Profesional

Filosofi King didasarkan pada wawasan mendasar: perempuan telah diprogram untuk diam. “Kita diajarkan untuk tidak meminta apa yang kita inginkan dan butuhkan,” dia refleksikan. Namun sejarahnya sendiri menceritakan kisah yang berbeda—satu di mana meminta mengubah segalanya.

Ketika pemain hoki Kendall Coyne Schofield mendekati King dan Ilana Kloss untuk meminta dukungan dalam meluncurkan Liga Hoki Wanita Profesional, dia menjadi contoh prinsip ini. Meskipun tidak tahu “seberapa beraninya” dia, Coyne Schofield berani bertanya. Liga tersebut memainkan pertandingan perdananya pada 2024, membuktikan bahwa keberanian menciptakan peluang.

Demikian pula, intervensi King selama percakapannya dengan mantan Komisaris NBA David Stern mengubah arah basket wanita. Dia mendapatkan komitmennya untuk mencegah WNBA dari kolaps, memastikan stabilitas keuangan untuk liga yang kini menjadi pilar olahraga profesional wanita.

Titik Balik 1973: Ketika 90 Juta Orang Menonton Sejarah

Pertandingan “Battle of the Sexes” antara King dan Bobby Riggs memikat penonton global lebih dari 90 juta orang—momen penting yang melegitimasi kehebatan atletik wanita dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kemenangan itu memicu pembentukan Women’s Tennis Association, dengan King sebagai presiden pendirinya. Kampanye selanjutnya untuk hadiah uang yang setara di US Open menjadikannya turnamen Grand Slam pertama yang menawarkan kompensasi identik tanpa memandang gender.

Tujuan yang Belum Selesai: Menyatukan Tenis Profesional

Meskipun tenis adalah salah satu olahraga wanita yang paling terlihat secara global, visi King tetap belum lengkap. Pemisahan antara ATP dan WTA terus berlanjut, meskipun pemain pria dan wanita semakin berkolaborasi. Menyatukan liga-liga ini tetap menjadi aspirasi jangka panjangnya untuk masa depan olahraga.

Faktor Umur Panjang: Mengapa Tenis Tetap Menjadi Prioritas King

Sekarang fokus pada apa yang dia sebut “keajaiban” dari permainan kompetitif, King menjaga jadwal tenis aktif bersama Ilana Kloss, dengan target tiga sesi per minggu. Penelitian menunjukkan bahwa praktisi tenis mendapatkan hampir satu dekade tambahan harapan hidup sehat dibandingkan populasi yang tidak aktif—motivasi pribadi yang mendorong komitmennya terhadap olahraga ini dibandingkan alternatif yang muncul seperti pickleball. “Selama saya bisa bermain tenis, di situlah keajaiban bagi saya, saat bola menyentuh senar,” dia menyatakan, mewujudkan filosofi di mana penuaan tidak berarti penurunan tetapi kelanjutan vitalitas dan tujuan.