Dari Kegagalan Serangan Menuju Penyelamat: Holt Membawa Ginebra Tembus Separuh Akhir

Cerita malam Ahad, 29 Disember di Araneta Coliseum bukan tentang permainan sempurna, melainkan tentang tekad yang tidak pernah padam. Barangay Ginebra mencapai pertemuan semifinal Piala PBA Philippine dengan cara yang paling dramatis—kemenangan 99-98 di masa tambahan melawan Converge, dimana Stephen Holt menjadi pahlawan yang tak terduga dengan tiga mata pemenang pada detik-detik terakhir.

Perjuangan di Saat Paling Gelap

Permainan ini mencerminkan perjalanan Ginebra sepanjang musim penuh dengan pasang surut. Ketika Converge menguasai dengan keunggulan 95-89 tinggal 1:40 menit tersisa, kemenangan tampak jauh dari jangkauan. Namun Gin Kings tidak menyerah. Dalam kuartal keempat, mereka tertinggal 83-86 dengan waktu yang sangat terbatas sebelum Jeremiah Gray melakukan pelanggaran pada lemparan tiga mata, memaksa pertandingan masuk masa tambahan setelah Gray menjepit semua tiga lemparan bebas.

Si Pemegang Peran Utama yang Bersih Tangan

Ironinya, Holt bukanlah pilihan pertama untuk tembakan kemenangan. Sepanjang pertandingan, pemain tersebut hanya berhasil 2 dari 9 usaha lapangan, termasuk 1 dari 7 percobaan tiga mata. Rencana awal Ginebra melibatkan RJ Abarrientos—yang meledak dengan 35 poin dalam Pertandingan 1 kemenangan 105-85 mereka—untuk mengelola momen krisis tersebut.

Namun ketika Abarrientos dihadang dua pemain Converge, Holt bangkit mengambil tanggung jawab. Dengan waktu menipis, dia melewati MJ Garcia dan melepaskan tembakan tiga mata yang sempurna di depan bunyi peluit akhir. Statistiknya sederhana: 9 poin, 8 rebound, 4 assist, namun dampaknya luar biasa.

Kepemimpinan dalam Ketidaksempurnaan

“Saya hanya ingin menang dan berbuat apapun untuk meraihnya,” ujar Holt setelah pertandingan. “Jelas saya bergelut dalam serangan dengan tembakan saya, tetapi rekan tim memberi saya kepercayaan diri besar. Ketika peluang itu datang di akhir, saya tahu harus bangkit untuk tim dan menjalankannya.”

Perkataan tersebut meresonansi dengan semangat Gin Kings yang tidak pernah menyerah meskipun menghadapi hambatan berlipat ganda. Pemain veteran Scottie Thompson dan Japeth Aguilar terpaksa keluar akibat pelanggaran di masa reguler, namun tim terus berjuang mencari cara menang.

Pelatih Tim Cone melihat kualitas khusus dalam diri Holt. “Stephen mengingatkan saya pada Jojo Lastimosa dari Alaska—pemain yang dijuluki ‘Mr. Clutch’. Pada malam-malam ketika dia bergelut, dia selalu tampil luar biasa dalam kapasitas apapun. Kami terus bersama Stephen karena tahu dia akan bangkit kapan-kapan,” kata Cone.

“Dan memang dia melakukannya. Ini bukan pertama kalinya musim ini dia menunjukkan kemampuan serupa.”

Panggung Berikutnya: Raja Pertahannya Menunggu

Pencapaian perempat besar untuk kali ke-8 berturut-turut membuktikan konsistensi Ginebra, meski musim penuh pasang surut. Kini mereka siap menghadapi juara bertahan San Miguel dalam semifinal best-of-seven, dengan Holt dan tim berusaha membawa pulang trofi.

Malam itu Ginebra tidak bermain dengan sempurna dan tidak memiliki segalanya, tapi mereka terus berjuang dan mencari jalan. Itulah tanda dari sebuah tim yang sesungguhnya.