プライバシー技術界には共通の病がある：実験室でアルゴリズムを積み重ねることに熱中しすぎて、現実のシナリオを見落としている。

ある技術責任者は痛い経験をしたことがある。彼はある公益団体の農産物追溯システムを設計し、当時最もホットだったプライバシープロトコルを選んだ。実験室でのテスト結果は申し分なく、暗号の強度も基準を満たし、検証速度も非常に速く、理論的な枠組みも完璧だった。

しかし、実際の農場に持ち出すと、すべての美しいデータは崩壊した。

山間部のネットワークは非常に不安定で、1件のデータをアップロードするのに十数分もかかる。農民のお兄さんはスマホの画面を見て困惑し、鍵管理が何か理解できず、3日で5回も誤ってデータを削除してしまう。既存のハードウェアとシステムは全く互換性がなく、アップグレードコストはそのまま倍増し、予算を超えてしまった。この「世界を変える」と謳われた技術方案は、現実では廃品となった。

「我々はいつも誰のアルゴリズムがより派手かを競い合っているが、ユーザーが使うかどうか、ネットワーク条件が許すかどうか、資金が足りるかどうかは一度も考えたことがない」と彼は失敗の報告書でまとめている。

この「実験室思考」はプライバシー技術界ではあまりにも一般的だ。研究者たちは論文を発表し、指標を最適化することに忙しく、実際に現場に持ち出してテストを行う者はほとんどいない。あるプロジェクトが頭を打ち、血を流すまで、技術と応用の間の溝について反省し始めるのだ。

その後、転機が訪れた。彼はWalrusのような実用性に焦点を当てたプライバシー方案に関心を持ち始めた。異なる点は、これらの方案は最初からネットワークの変動、デバイスの互換性、ユーザー体験といった「退屈だが重要な」要素を考慮していることだ。