クラスアクション訴訟に参加する際のリスクについて知っておくべきこと

クラスアクション訴訟に参加することには、潜むさまざまなリスクがあります。例えば、あなたの個人情報が公開される可能性や、訴訟にかかる時間と費用、または結果があなたの期待に沿わない場合もあります。さらに、勝訴した場合でも、得られる賠償金が少額にとどまることもあります。これらの点を十分に理解し、慎重に判断することが重要です。

あなたは、メール、郵便、または自動登録通知を通じて、集団訴訟への参加招待を受け取った可能性があります。これらの訴訟は集団的な法的強さを約束しますが、参加を決める前に、集団訴訟に参加するリスクについて真剣に考慮する必要があります。リスクは重大な場合もありますが、実際の個人参加者への経済的利益は期待外れに終わることが多く、情報に基づいた意思決定が不可欠です。

集団訴訟は、何千もの個別の法的請求を一つの訴訟にまとめて、一つの被告に対して行います。この統合により、理論上はコスト削減と企業への圧力強化が図られます。しかし、この構造には、多くの参加者が見落としがちなトレードオフも存在します。全国的な法律事務所Duane Morrisの法律専門家によると、2022年は米国史上最も多くの10億ドル超の集団訴訟和解が成立した年であり（タバコ関連の和解を除く）、企業の責任追及が強化される一方で、原告が直面するリスクの全体像も明らかになっています。

補償の現実：なぜ支払いはしばしば期待外れに終わるのか

集団訴訟に参加する最大のリスクの一つは、補償に対する非現実的な期待です。ほとんどの場合、個々の被害者はわずかな支払いしか受け取れず、1人あたりわずか10ドルから20ドル程度です。これらの控えめな金額は、和解金が何千、何百万もの請求者の間で分配される現実を反映しています。

コスト構造もこの問題を増幅させます。原告は通常、前払いの法的費用を支払わず（弁護士は成功報酬型で、和解金の一定割合を受け取る）、実際の経済的利益は弁護士費用や管理費用を差し引くとほとんど残らないことがあります。時間の拘束や場合によっては何年も待つ必要があることを考慮すると、時間あたりのリターンはほぼゼロに近づきます。

参考までに、エクソン・バルデズ油流出訴訟は和解まで17年を要しました。これは、集団訴訟に参加するリスクが単なる金銭的計算を超えて長期的な視点を必要とすることを示しています。こうした長期間にわたる間、金銭の価値は減少し、参加者は最小限の補償のために感情的・行政的な負担を負う可能性があります。

代表者の罠：なぜリードプライベートは常に利益をもたらすわけではないのか

リードプライベート（クラス代表）になることを検討している場合、もう一つの重要なリスクに注意してください。この役割は目立つように思えますが、必ずしも経済的な報酬が増える保証はありません。Duane Morrisのパートナーであり、同事務所の職場集団訴訟グループの副委員長であるJennifer A. Rileyは、「その人が必ずしも大きな収益を得るわけではない」と説明しています。

一部の裁判所では、リードプライベートに対してサービス料として2,500ドルから7,500ドルを支給しますが、他の裁判所ではこれらの報酬を完全に拒否する場合もあります。この不確実性により、リーダーシップ役割に対して事前に追加報酬を受け取れるかどうかを判断するのは難しいです。

経済的な不確実性を超えて、リードプライベートは多くの時間を要します。証言に参加したり、裁判手続きに出席したり、証拠開示に対応したり、訴訟の顔として活動したりする必要があります。これらの義務は数ヶ月から数年にわたることもあり、かなりの機会コストを伴います。多くの人にとって、リーダーシップの立場で集団訴訟に参加するリスクは、投資の見込みよりも上回ることがあります。

個別訴訟：検討に値する代替案

時には、参加しない選択が戦略的に正しい場合もあります。重大な被害を受けた場合、個別訴訟を追求した方が、集団参加よりもはるかに高額な損害賠償を得られる可能性があります。Duane Morrisの職場集団訴訟グループの委員長Gerald L. Maatman Jr.は、「自分の訴訟を持っている場合、その請求の価値は、集団の一員としてのものよりもはるかに高いかもしれません」と述べています。

2017年のエクイファックスのデータ漏洩事件は、このトレードオフの一例です。この漏洩により1億4700万人の個人情報が流出しました。The New York Timesの報道によると、一部の個人はエクイファックスを小額訴訟に持ち込み、集団和解金を受け取った人よりもはるかに多くの金額を勝ち取っています。小額訴訟は最大15,000ドル（州によって異なる）までの紛争を扱い、最低限の申請料で自分で代理人になれるため、弁護士費用を避けることができます。

より大きな個別請求については、弁護士に相談して、ケースの強さや回収可能性を評価することをお勧めします。複雑なケースでは訴訟費用は大きく増加しますが、被害が深刻な場合は、より高額な損害賠償の可能性が投資を正当化することもあります。

意思決定のポイント：リスクを評価して戦略的に行動する

集団訴訟に参加する前に、次の質問を自分に問いかけてください。

経済的な観点から： 予想される支払いは、投資した時間の価値を上回るか？弁護士や管理者にどれだけの割合が行くのか？小額訴訟は現実的な選択肢か？

法的な観点から： 自分にとって十分な被害があったか？個別訴訟を有利に進める証拠や資料はあるか？

実務的な観点から： 解決までに数ヶ月から数年待つ余裕はあるか？最小限の支払いでも受け入れる覚悟はあるか？

原則的な観点から： 純粋に金銭的な動機か、それとも企業の責任追及に価値を見出しているのか？

Watts Guerraの弁護士であり、有害薬や欠陥医療機器の被害者を代表するRussell T. Abneyは、「集団訴訟の魅力は、個々のケースを合計して大きな数字にし、大企業に対抗できる力を持たせることにあります」と強調しています。この原則は、たとえ個人の経済的リターンが控えめでも、あなたの参加が将来の被害を防ぐことにつながる場合もあります。

まとめ：リスクを戦略的に管理しよう

集団訴訟に参加するリスクは多面的であり、支払われる金額が少ない、長期化する、代表者の見返りが少ない、または個別請求の方が有利な場合もあります。しかし、集団訴訟は、データプライバシー、雇用差別、証券詐欺、市民権などの分野で企業の責任追及に重要な役割を果たしています。

あなたの判断は、具体的な状況に依存します。個別訴訟が難しい軽微な被害の場合は、たとえ金銭的リターンが少なくても、集団訴訟に参加する価値があるかもしれません。深刻な被害を受けた場合は、リスクを考慮して個別の損害賠償を追求した方が良い場合もあります。重要な局面では、弁護士に相談して、集団参加と個別訴訟のどちらが自分の利益に適しているかを明確にすることが賢明です。

参加は計算されたリスクを伴うものであり、そのリスクを慎重に評価すべきだという認識が必要です。