ちょうど誰かに「ブラックカードって今の富の序列で、実際には何を意味しているの？」と聞かれたところなんですが、言われてみれば想像以上に面白い問いです。

というわけで、Amex Black Card (Centurion Cardについてです。公式な呼び名は) - これは、オンラインで気軽に申し込めるものではありません。招待制です。これがすべてのポイントです。要するに、あなたが「入会できるほど裕福かどうか」を決める、排他的なクラブの金融版に相当します。

ブラックカードは、具体的に何を意味しているのでしょうか？ひとことで言えば、まったく別の経済リーグで動いているというサインです。つまり、年に6桁（桁違い）の支出を、まったく気にもせずに行うような人たちの話。世帯収入の中央値はだいたい$67kですよね？ブラックカードの保有者は、それを1〜2か月で使ってしまう。彼らは値段を見ているのではなく、体験を見ているんです。

資格要件は意図的に曖昧にされていて、非公開にされています。American Expressは、いくら稼ぐ必要があるのか、いくら使う必要があるのかを広告していません。とはいえ現実的には、所得面では上位の収入層にいて、非常に優れたクレジットスコアを持ち、発行体が「エリート」と見なす支出パターンに合致することを示している必要があります。これは単にお金の話ではなくて、どう使うかの話なんです。

では、ブラックカードは実際のメリットとして何を意味するのか。ホワイトグローブのコンシェルジュサービスへのアクセスが得られます。24時間365日、呼べるパーソナルアシスタントがいるようなイメージです。プレミアムな旅行特典、独占の空港ラウンジ、世界中でのファーストクラス級ホテルのアップグレード。提供されるサービスのレベルは、通常のプレミアムカードとは本当に別物です。

でも、ここからが本題です。年会費はだいたい$5,000で、入会費用は$10,000まで跳ね上がることがあります。カードを持つだけで、かなりの金銭的コミットメントが必要です。実際に正当化している人も見てきましたし、一方で「競合するラグジュアリーカードなら、コストのほんの一部で、特典の80%が手に入るじゃないか」と気づく人もいます。

面白いのは、自分にとってその威光が値札に見合うのかを問い直すことです。ある人にとっては、答えは完全に「イエス」です。排他性とサービスレベルを価値として重視しているから。他の人は、もっと安いプレミアムカードでも、同等の旅行特典やラグジュアリーな特典を得られて、大きな年会費の打撃なしで済むと考えます。

ブラックカードがあなたにとって何を意味するかは、おそらく「ステータスを追う」のか「実際の価値を追う」のか次第でしょう。どちらも正当な理由ではありますが、この金融ステータスシンボルに投資する価値があるのかどうかについて、導かれる結論は変わってきます。