Fissuras surgiram numa economia dos EUA resiliente antes da guerra no Irão ter enviado os preços do petróleo em disparada

WASHINGTON (AP) — A economia dos Estados Unidos, altamente resiliente, já apresentava sinais de tensão antes do início da guerra no Irã, mostraram dados divulgados na sexta-feira, destacando os riscos que o aumento dos preços da gasolina e da energia podem representar.

A economia cresceu pouco nos últimos três meses do ano passado, disse o Departamento de Comércio, que reduziu pela metade a sua estimativa de crescimento do quarto trimestre. Os gastos dos consumidores, ajustados pela inflação, foram modestos em janeiro, já que a inflação permaneceu persistentemente alta. A contratação também praticamente parou. E a perspectiva dos americanos para a economia caiu após os Estados Unidos e Israel atacarem o Irã, segundo uma pesquisa de sentimento do consumidor também divulgada na sexta-feira.

Os preços da gasolina chegaram perto de $4 por galão durante a guerra, pressionando muitos orçamentos familiares que já estão sob pressão. Muitos americanos receberão reembolsos fiscais maiores do que o habitual em março e abril devido à aprovação da lei de redução de impostos do presidente Donald Trump no ano passado, mas custos mais altos de gasolina, se persistirem, podem absorver grande parte ou até todos esses ganhos.

Além disso, o Dow Jones caiu por três semanas consecutivas, possivelmente afetando as famílias mais ricas dos EUA que ajudaram a sustentar o consumo geral, enquanto as famílias de renda mais baixa recuam.

Chances de uma redução na taxa de juros do Federal Reserve diminuem à medida que a inflação piora Diane Swonk, economista-chefe da KPMG, afirmou que as pressões inflacionárias subjacentes já estavam aumentando antes da guerra no Oriente Médio e devem se intensificar. Alguns membros do Federal Reserve podem até pressionar por uma alta nas taxas de juros na reunião da próxima semana, embora o banco central provavelmente mantenha a política.

As taxas de hipoteca vêm subindo desde o início do conflito, provavelmente porque os investidores esperam que a inflação permaneça alta. Isso pode afetar ainda mais o mercado imobiliário dos EUA, que está em recessão desde 2022, quando as taxas de hipoteca começaram a subir dos mínimos pandêmicos.

A paralisação do governo por 43 dias no outono passado também prejudicou o crescimento no final do ano passado. A economia avançou a uma taxa anual inesperadamente lenta de 0,7% de outubro a dezembro, segundo o Departamento de Comércio, uma grande redução em relação à estimativa inicial de 1,4%.

O crescimento do produto interno bruto — a produção de bens e serviços do país — caiu drasticamente de 4,4% no terceiro trimestre do ano passado e 3,8% no segundo. Os gastos e investimentos do governo federal, prejudicados pela paralisação, despencaram 16,7%, reduzindo 1,16 ponto percentual do crescimento do quarto trimestre.

Após dois trimestres consecutivos de forte crescimento, o mercado esperava uma desaceleração no final do ano, mas agora fica claro que a economia não apenas desacelerou, como também tropeçou na linha de chegada, disse Jim Baird, diretor de investimentos da Plante Moran Financial Advisors. “A paralisação do governo foi certamente um fator importante na perda de impulso, mas uma queda acentuada no crescimento do consumo também desempenhou um papel.”

Separadamente, os gastos dos consumidores cresceram modestamente em janeiro, 0,4%, mas apenas 0,1% após ajuste pela inflação. As rendas, após impostos e transferências, aumentaram 0,9% devido à redução na retenção de impostos por causa das mudanças fiscais de 2025. No entanto, o crescimento salarial tem desacelerado em comparação com o ano passado.

Dados recentes mostram que os americanos economizaram menos nos últimos meses e as famílias de baixa renda, em particular, acumularam mais dívidas. O fraco mercado de trabalho — com a economia quase não criando empregos no ano passado — também afetou a confiança do consumidor.

O sentimento geral caiu apenas levemente em março, segundo a pesquisa de sentimento do consumidor da Universidade de Michigan, mas a pesquisa foi apenas parcialmente concluída quando o ataque ao Irã ocorreu. Os entrevistados após 28 de fevereiro, início da guerra, estavam muito mais pessimistas.

Joanne Hsu, diretora da pesquisa de sentimento, afirmou que as entrevistas feitas antes da ação militar mostraram uma melhora em relação ao mês anterior, mas as leituras mais baixas durante os nove dias seguintes apagaram esses ganhos iniciais.

Outra medida de inflação, bastante observada pelo Federal Reserve, subiu 2,8% em janeiro em relação ao ano anterior. No entanto, economistas dizem que esse índice pode ultrapassar 3,5% nos próximos meses, já que os preços da gasolina saltaram para uma média de $3,63 por galão em todo o país, contra $2,94 há um mês, segundo a AAA.

No ano passado, a economia cresceu 2,1%, um crescimento sólido, mas menor do que os 2,8% de 2024 e os 2,9% do ano anterior.

No quarto trimestre, os gastos dos consumidores cresceram a uma taxa de 2%, menor do que os 3,5% do terceiro trimestre e os 2,4% inicialmente estimados pelo governo. O investimento empresarial, excluindo habitação, aumentou a uma taxa sólida de 2,2%, provavelmente refletindo investimentos em inteligência artificial, mas esse aumento foi menor do que os 3,2% do terceiro trimestre.

Uma categoria dos dados do PIB que mede a força subjacente da economia teve um desempenho mais fraco do que o divulgado anteriormente, crescendo a uma taxa de 1,9%, abaixo dos 2,9% do terceiro trimestre. Essa categoria inclui gastos do consumidor e investimento privado, mas exclui itens voláteis como exportações, estoques e gastos do governo.

Enquanto isso, o mercado de trabalho dos EUA está em recessão. No mês passado, empresas, organizações sem fins lucrativos e agências governamentais cortaram 92.000 empregos. Em 2025, criaram menos de 10.000 empregos por mês, o pior nível de contratação fora de anos de recessão desde 2002.

Um relatório de sexta-feira mostrou que as empresas abriram quase 7 milhões de vagas em janeiro, um aumento bem-vindo em relação aos 6,6 milhões de dezembro. No entanto, a contratação geral permaneceu praticamente inalterada, sugerindo que as empresas estão relutantes em preencher as vagas abertas, talvez por causa da incerteza sobre o impacto da inteligência artificial.

Essa relutância pode se intensificar se a guerra se prolongar e afetar ainda mais a confiança e o consumo dos consumidores.

O PIB divulgado na sexta-feira foi a segunda das três estimativas de crescimento do quarto trimestre. O relatório final será divulgado em 9 de abril.