北部ミシガン州では、学校が故郷への思いと大学の約束の間で苦闘している

ジェイデン・ブライリーは、彼女の家族の入植地にちなんだ名前の道路に住んでいます。深い雪に覆われた狭い土の道です。夜明け前に家族のモントモレンサリー郡の農場で鶏、馬、牛に餌をやった後、彼女はフォード・フォーカスに乗り込み、滑りながら5マイル先の高速道路へ向かいます。そこからジョハネスバーグ＝ルイストン地域の学校へ一直線です。

彼女の高校最後の数ヶ月が残っており、小さな田舎の学校に通う18歳の彼女は、今や進むべき道を選べることを知っています。

彼女はオハイオ州のファインドリー大学に合格しており、獣医師になるための勉強をすることができます。獣医になるには通常8年の高等教育が必要です。

また、彼女は溶接工になることも考えています。獣医になると少なくとも2倍の給料を得られますが、ブライリーは溶接も同じくらい価値のある選択肢だと言います。

「私はここにいたい。」

ミシガン州北部の広い地域は、貧困層が多く、大学教育の普及率が低いです。ミオ、ハリソン、キンチローなどの地域では、所得の向上—親よりも良い生活をすること—の機会は、デトロイトやフリントの最も貧しい地域と同じくらい低いです。大学は一般的に貧困から抜け出すためのはしごと見なされており、コストも下がっています。それにもかかわらず、ミシガンの田舎地域での高等教育への入学率は、ほぼ州内のどこよりも低いままです。

北部のリーダーたちは、学生の将来を最善にしたい気持ちと、森林や川、湖の中にとどまりたいと望む学生もいることを認める気持ちの間で葛藤しています。仕事の給料は少なくても、歯科医やウォルマートなどの距離が遠くても、その選択を尊重しています。

「私たちの使命は、メトロ・デトロイトの学校とは違います」と、オークランド郡出身で、ブライリーが通う600人規模の学区の校長であるケイティ・ゼナキス＝マコウスキーは言います。「目標は、仕事に就き家族を支えることができる良い人間を育てることです。」

広大な北ミシガンの地域では、貧困層が多く、大学進学率やSATによる大学準備度も低いです。ミシガン・コレッジ・アクセス・ネットワークの分析によると、イ-75号線の東側の11郡とサムの6郡は、いずれも田舎であり、12ヶ月以内に高校卒業生のうち約半数（51.2％）が大学に進学しています。これは州全体の59％より少ない数字です。

北部の学校リーダーたちは、特に大工、溶接、農業などの職業技術に関心を持つ学生が増えていると述べています。

学校外の生活は、ここでは特に困難を伴います。アップランドのルダードエリアの学校では、医者や歯医者に行くために一日丸ごと休む必要があり、片道数時間かかることもあります。多くの学生は主治医を持たず、学校の看護師に頼っています。看護師は幼稚園の娘を連れて、4.5時間かけてグランドラピッズの聴覚専門医に行くこともあります。

プレスク・アイル郡のポーゼン統合学校には、デュアルエンロールメントのオンライン授業用の部屋に、卒業式に着るための中古のスーツやドレスのラックがあります。イベント後に返却します。

「プロムドレスを買うのに2時間以上運転しなきゃいけない」と、ポーゼンの校長ミシェル・ウェスナーは言います。

ジョハネスバーグ＝ルイストンには、在籍する学生数や教師の都合で、アドバンスド・プレースメント（AP）の対面授業はありません。

これは小規模な学区では一般的なことで、AP授業を提供しているのは35％だけです。1,000人以上の学区では90％が提供しています。

ビデオによるデュアルエンロールメントもありますが、接続がうまくいかないこともあります。ブリッジが訪れた日に、アルペナ・コミュニティ・カレッジは雪の日を宣言し、心理学101の授業に登録している高校生4人は授業の課題がありませんでした。別のクラスでは、出席をオンラインで取る方法を教員と学生が協力して考え出す必要がありました。

推定で、ルダードとジョハネスバーグ＝ルイストンの学生の約3分の1は、自宅で高速インターネットにアクセスできません。

「宿題を出さないのは、家庭でアクセスできないからです」と、ジョハネスバーグ＝ルイストンの中学校歴史教師ミッシー・タルマンは言います。「また、子どもたちの家庭環境がわからないこともあります。兄弟の世話をしている子もいるし、親がフルタイムで働いている間に面倒を見ている子もいます。」

「できる範囲でやるしかない」とタルマンは言います。「ダンスに行けなかったり、遠足に行けなかったり、何かを買えなかったりしたら、資金を調整したり、自分たちで何とかしたりします。」

「私たちは家族のようなものです」とタルマンは言います。「大きな学区で育つよりも、ずっとお互いを支え合うことが簡単です。」

ポーゼンでは、約4ダースの学校職員を支えるために、生徒たちも協力しています。彼らはバスケットボールコートに折りたたみ式のテーブルと椅子を設置し、昼食を提供しながら、教室のゴミ箱を空にしたり、低学年の休憩時間の手伝いをしたりします。高校生は定期的にトラックの荷下ろしや、シニアセンターの夕食準備を手伝うボランティアもしています。

ミシガンの田舎で育まれるコミュニティの意識は、ラングリンの政策議論では測りにくい成功の指標です。ルダードの校長トム・マッキーは言います。

「私の子どもたちの夢は医者や弁護士、小児科医になることかもしれません」と、ルダード出身のマッキーは言います。「でも、それ以上に、もし誰かが道端で困っていたら、私たちの子どもたちの一人が助けるだろう、ということです。世界にはそういう人がもっと必要です。」

北部の文化

ライアン・フウィンズ＝ブリスは、ミシガン州北部のゲイロードで育ちました。ミシガン・コレッジ・アクセス・ネットワークのエグゼクティブディレクターとして高等教育を推進しながらも、北に行くほど大学への関心が薄れることを認めています。

「北ミシガンには、教育のために出て行かなければならず、就職も他の場所に行かなきゃいけないという文化があります」とフウィンズ＝ブリスは言います。「それに、大学に行くのはちょっと格好悪い、みたいな風潮もあります。『お前はここにいるのは良くない』って言われることも。」

クレア郡から北の42郡のうち、25歳以上の住民のうち、アソシエイト以上の学位を持つ人の割合が州平均の42.2％を上回るのはわずか5郡です。

レイク郡は成人の大学進学率が最も低く、20％です。北東ミシガンのオスコダ郡では23.4％の成人が少なくともアソシエイトの学位を持ち、隣接するモントモレンサリー郡では25.5％です。

これは、教育レベルが低いほど収入も少なくなる傾向があるためです。ミシガン州の高卒者の平均年収は卒業後5年で33,000ドルですが、証明書を持つと56,000ドル、アソシエイトの学位では54,000ドル、学士号では66,000ドルです。

フウィンズ＝ブリスは、セントラル・ミシガン大学で学士号と修士号を取得し、最近CMUの理事会に任命されました。彼には、大学に行かずに北ミシガンに残ったいとこもいます。

「彼らは生きていて、良い人たちだけど、すべてが大変です」と彼は言います。「医療費や住宅ローン、車のローンを払うのに苦労しています。生活スタイルが違います。」

「選択肢は、出て行くか、残って苦労するかです。」

残って暮らすことを選ぶかもしれないのは、エイバ・ユーイングです。彼女の田舎の家は2つの学区にまたがっています。彼女は、アルペナ・パブリック・スクールの幼稚園児よりも少ない207人の生徒数のポーゼンを選びました。

彼女は、他の場所でできたかもしれない課外活動やフランス語、進んだ数学の授業を諦めました。アルペナは「大きすぎる」と感じたからです。

セントラル・ミシガン大学やフェリス州立大学を見学し、看護師になりたいと考えたり、アルペナ・コミュニティ・カレッジも検討しています。電気工やユーティリティ会社のラインワーカーになることも考えています。

「ここには何もないと思っている人もいるけど、水と森がある」と彼女は言います。「道を走っていると、知らない人でも手を振ってくれる。」

彼女は5歳のときから狩猟を始め、ターキーや鹿のシーズンには家族のキャンプで何日も過ごします。15歳のときに撃った7ポイントの buckの写真を見せてくれました。「父と兄が森から引き出してきたけど、私は解体を手伝った」と彼女は言います。

彼女のコミュニティは貧しいと示すデータもありますが、焚き火を囲むのは無料ですし、家族のキャンプでは「野原に出て腕を振れば電波が届く」そうです。

都会の雰囲気を味わいたいときは、友達と一緒にアルペナに行き、ウォルマートを見て、好きなレストランのタコベルで食事をします。

彼女は、セントラル・ミシガン大学のような大都市の経験をしたいと思っていますが、実際にはプレスク・アイル郡の人口（約13,000人）よりも学生数（約14,000人）の方が多いマウント・プレザントの都市に行くことになるかもしれません。

「大都市の経験はしたいけど、結局こういう場所にいる気がする」と彼女は言います。

良い仕事に就きたいなら、出て行くべき

北ミシガンの若者たちが、大学に行かずに地域にとどまることをどう支援すればよいか、アップ・ノースの学校リーダーたちが模索しています。

ブリッジに語った人々は、キャリア技術教育へのアクセスと選択肢を増やすよう州に求めました。1,000人以上の学生を持つ学区のうち66％がキャリア技術教育を提供していますが、北ミシガン全体では1,000人未満の学校が多く、そのうち36％だけです。

2024-25年度、ミシガン州は大学奨学金や助成金に対して、キャリア技術教育の8倍の支出（5億5800万ドル）をしています。

2025-26年度には、未充実の地域にプログラムを拡大するために、キャリア技術に一度だけ7,000万ドルの追加資金が投入される予定です。この資金は競争的助成金として配分され、北部の学校リーダーたちは、より多くの学生がいる学区が優先されることを懸念しています。助成金の決定は3月末に出る見込みです。

「技術の訓練を受ければ、良い給料を稼げる」と、ジョハネスバーグ＝ルイストンの高校副校長ダン・サルバは言います。「今や配管工や電気技師はかなり稼いでいます。」

ミシガンの教育信託ミッドウェストの最近の報告書は、田舎の学校は資金不足に陥っており、より多くの資金を少規模の田舎学区に送るための「加重」式の資金配分が必要だと指摘しています。現在の競争的助成金制度は、競争に勝ち残るためのもので、地域の格差を拡大しています。

サルバは、最も効果的な資金投入は学校ではなく、若者のためのより良い仕事を創出するビジネスのインセンティブにあるかもしれないと示唆します。

「私たちの子どもたちは努力家だけど、良い仕事がなければガソリンスタンドの仕事をして、ぎりぎりの生活になる」とサルバは言います。

州が追加支援を行う場合は、条件なしで行うべきだと、ミシガン・コレッジ・アクセス・ネットワークのフウィンズ＝ブリスは助言します。

「資金の使い方については地域の判断が必要ですし、学校から出てくるべきです」とフウィンズ＝ブリスは言います。「州が何かをやっているように見えると、うまくいきません。彼らは指示されるのを嫌います。」

良い出発点は、ポーゼンの16人クラスを卒業し、現在ボストン郊外のマサチューセッツ工科大学（MIT）の3年生であるイーサン・プーロルの経験を参考にすることです。

「信じられないほどの変化でした」と彼は言います。「新入生寮には、私の故郷の町全体と同じくらいの人がいます。ここでは、毎日見たことのない人に会います。」

彼は機械工学を学び、卒業後は航空宇宙産業で働きたいと考えています。彼のキャリアパスは北東ミシガンには戻らないでしょうが、多くのクラスメートが大学を辞めて故郷に残る理由も理解しています。

「大学に行けば成功できた人も知っている」とプーロルは言います。「やっていけて幸せなら、大学に行く必要はない。私はここに残って溶接を続けるつもりです。」

彼はその魅力を理解しています。「マサチューセッツに3年間いて、星を見たことがない」と彼は言います。「帰ると、やっぱり好きだと実感します。」

伝統的な意味での進学ではなく、地域での進展はどう定義されるべきか、彼は言います。

「人々はそれを選ぶ—それが彼らの望みです」と彼は言います。

「成功の定義は人それぞれです。」

この物語はもともとBridge Michiganによって公開され、The Associated Pressとの提携を通じて配信されました。