Mapeamento de Depósitos Globais de Lítio: Onde o Lítio é Encontrado e Por que Isso Importa para o Futuro da Energia

Compreender onde o lítio é encontrado em todo o mundo tornou-se fundamental para a estratégia de transição energética. À medida que a adoção de veículos elétricos acelera e a procura por armazenamento de energia aumenta, a distribuição geográfica das reservas de lítio molda cada vez mais a independência energética global e a resiliência da cadeia de abastecimento. Enquanto os observadores da indústria frequentemente focam em quais nações lideram como principais produtoras de lítio, uma análise mais aprofundada das reservas comprovadas revela onde o lítio é encontrado em quantidades economicamente viáveis — e quais países estão posicionados para dominar o fornecimento de metais para baterias nas próximas décadas.

O mundo atualmente detém aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio em depósitos medidos. No entanto, a concentração de reservas é impressionante: apenas quatro nações controlam coletivamente mais de 60% do fornecimento global. Esse desequilíbrio geográfico apresenta tanto oportunidades quanto vulnerabilidades para empresas e nações que apostam na economia dependente de lítio.

De acordo com uma análise recente de mercado da Benchmark Mineral Intelligence, o mercado de lítio permanece em forte fase de crescimento. “A demanda por baterias de íon de lítio deve acelerar substancialmente em 2025, com a procura relacionada a veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia ambas prontas para aumentar mais de 30 por cento ano após ano”, observou Adam Megginson, analista sênior da empresa. Essa previsão reforça por que identificar onde o lítio é encontrado — e em que quantidades — é importante para o planejamento de fornecimento a longo prazo.

A Dominação do Lítio no Chile: 9,3 Milhões de Toneladas Métricas sob Controle Estratégico

O Chile continua sendo o maior detentor de reservas de lítio do mundo, com 9,3 milhões de toneladas métricas, concentradas principalmente na região do Salar de Atacama, que representa aproximadamente um terço das reservas globais de lítio. Apesar de ocupar a posição de destaque, o Chile ficou em segundo lugar na produção de 2024, com 44.000 toneladas métricas — um paradoxo enraizado em restrições legais e políticas, e não na escassez de recursos.

Dois produtores internacionais — SQM e Albemarle — dominam há muito tempo a extração de lítio no Chile. No entanto, o cenário político mudou decisivamente em 2023, quando o presidente chileno Gabriel Boric iniciou uma nacionalização parcial da indústria. “Isso representa o nosso melhor caminho para um crescimento econômico sustentável e desenvolvido”, afirmou Boric, sinalizando a intenção de fortalecer o controle estatal por meio da Codelco, a entidade estatal de mineração do Chile.

Desde então, a Codelco negociou participações significativamente ampliadas nas operações de lítio da SQM e Albemarle, estabelecendo interesses controladores em depósitos de sal do Atacama. Essa reestruturação reflete tensões mais amplas: enquanto o Chile possui reservas incomparáveis, os quadros regulatórios e a intervenção política limitaram sua participação no mercado competitivo. Pesquisas do Baker Institute sugerem que a estrutura de concessões de mineração do Chile historicamente limitou sua penetração no mercado global em relação ao seu endowment de recursos.

O cenário de licitações mudou novamente no início de 2025, quando o Chile abriu contratos de operação de lítio em seis salinas, atraindo sete propostas, incluindo um consórcio formado por Eramet, a mineradora chilena Quiborax e a Codelco. Os vencedores serão anunciados em março de 2025, com fases de licitação estendidas para incentivar uma participação mais ampla.

A Vantagem do Rocha Dura na Austrália: 7 Milhões de Toneladas Métricas e Liderança de Mercado

A Austrália detém a segunda maior base de reservas de lítio do mundo, com 7 milhões de toneladas métricas, predominantemente localizada na Austrália Ocidental. O que distingue as reservas australianas é a sua composição mineral: ao contrário dos depósitos de salmouras predominantes na América do Sul, o lítio australiano ocorre principalmente em formações de espodumênio de rocha dura, que requerem tecnologias de extração diferentes e estruturas de capital distintas.

Essa diferença geológica tem se traduzido em vantagem operacional. A Austrália foi o maior produtora de lítio do mundo em 2024, apesar de possuir reservas totais menores que as do Chile, evidenciando como a eficiência do método de extração pode superar a quantidade bruta de recursos. O país opera várias minas de lítio ativas, lideradas por Greenbushes — a maior fonte contínua de lítio do mundo, em operação desde 1985. Greenbushes funciona como uma joint venture envolvendo Talison Lithium, Tianqi Lithium e Albemarle, representando um modelo de parceria multinacional bem-sucedido.

No entanto, recentes obstáculos de mercado criaram desafios operacionais. Quedas acentuadas nos preços do lítio levaram vários produtores australianos a reduzir ou suspender operações até que condições de mercado melhores se estabeleçam. Simultaneamente, as oportunidades de exploração estão se expandindo geograficamente: enquanto a Austrália Ocidental tradicionalmente dominou, pesquisas emergentes destacam potencial inexplorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria.

Um estudo de 2023 publicado na “Earth System Science Data”, conduzido por pesquisadores da Universidade de Sydney em colaboração com a Geoscience Australia, mapeou regiões de solo rico em lítio em todo o país. “Desenvolvemos o primeiro mapa abrangente de solo de lítio, identificando zonas de concentração elevada”, explicou o Professor Budiman Minasny. “O mapeamento valida as minas existentes enquanto sinaliza regiões potenciais para produção futura.” Essa pesquisa sugere que a capacidade de produção a longo prazo da Austrália pode se estender muito além das pegadas operacionais atuais.

A Posição do Triângulo de Lítio na Argentina: 4 Milhões de Toneladas Métricas e Trajetória de Expansão

A Argentina representa o terceiro pilar das reservas globais de lítio, com 4 milhões de toneladas métricas. Criticamente, a Argentina, Bolívia e Chile constituem coletivamente o “Triângulo do Lítio”, contendo mais da metade das reservas de lítio do planeta. A própria Argentina ficou em quarto lugar na produção global de 2024, com 18.000 toneladas métricas.

O apoio político acelerou o desenvolvimento argentino. Em maio de 2022, o governo argentino comprometeu até US$ 4,2 bilhões em investimentos no setor de lítio ao longo de três anos, visando explicitamente aumentar a produção. Em abril de 2024, esse compromisso se concretizou quando as autoridades aprovaram a expansão da Argosy Minerals no depósito de salina Rincon, elevando a produção anual planejada de carbonato de lítio de 2.000 para 12.000 toneladas métricas.

A Argentina atualmente abriga aproximadamente 50 projetos avançados de mineração de lítio em várias fases de desenvolvimento. Segundo análise da Fastmarkets, “a produção de lítio argentina mantém competitividade de custos mesmo durante ciclos de preços baixos”, observou Ignacio Celorrio, vice-presidente executivo de assuntos jurídicos e governamentais da Lithium Argentina. Essa vantagem de custo posiciona a Argentina como fornecedora resiliente a longo prazo.

O desenvolvimento mais recente e significativo ocorreu no final de 2024, quando a gigante de mineração Rio Tinto anunciou US$ 2,5 bilhões em capital de expansão para suas operações na Argentina, em Rincon. O investimento visa ampliar a capacidade de 3.000 para 60.000 toneladas métricas anuais, com produção total iniciando após uma fase de ramp-up de três anos, a partir de 2028. Este projeto, por si só, alteraria substancialmente a posição da Argentina no mercado de lítio.

A Construção de Reservas Estratégicas na China: 3 Milhões de Toneladas Métricas e Afirmativas de Expansão Rápida

A China mantém oficialmente 3 milhões de toneladas métricas em reservas comprovadas de lítio, compostas por uma mistura de salmouras, espodumênio de rocha dura e lepidolita. A produção chinesa foi de 41.000 toneladas métricas em 2024, um aumento de 5.300 toneladas em relação ao ano anterior. Paradoxalmente, apesar da produção doméstica significativa, a China atualmente importa a maior parte do lítio de grau para baterias de fontes australianas.

Essa dependência de importação reflete o consumo elevado de lítio na China, impulsionado pela fabricação de eletrônicos e pelo domínio na produção de veículos elétricos. A China produz a maior parte das baterias de íon de lítio globais e opera a maior parte da infraestrutura de processamento de lítio do mundo, criando um gargalo onde a demanda por matéria-prima excede a oferta doméstica.

Tensões geopolíticas emergiram em outubro de 2024, quando funcionários do Departamento de Estado dos EUA acusaram a China de inundar os mercados de lítio com preços predatórios. Jose W. Fernandez, Subsecretário de Estado dos EUA para Crescimento Econômico, Energia e Meio Ambiente, afirmou: “Eles praticam preços predatórios… reduzindo os preços até que a competição desapareça.” Essa acusação reflete a preocupação de Washington com as estratégias de controle de mercado da China.

Afirmativas de expansão das reservas chinesas surgiram no início de 2025. A mídia chinesa relatou que os depósitos nacionais de lítio agora representam 16,5% dos recursos globais, contra os 6% anteriormente declarados. Essa revisão reflete descobertas recentes, incluindo uma faixa de lítio de 2.800 quilômetros que atravessa regiões ocidentais, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Avanços simultâneos na extração de salinas e mica de lítio também aumentaram as estimativas de reservas.

Reservas Secundárias de Lítio: Diversificação Emergente de Oferta

Além do quarteto dominante, outras nações mantêm reservas significativas de lítio, dignas de consideração por investidores:

Estados Unidos — 1,8 milhão de toneladas métricas, principalmente concentradas no depósito de Thacker Pass, em Nevada, e na região de Clayton Valley, representando alternativas de fornecimento doméstico emergentes.

Canadá — 1,2 milhão de toneladas métricas, com Quebec consolidando-se como um centro de exploração na América do Norte.

Zimbábue — 480.000 toneladas métricas em depósitos de pegmatito de rocha dura, atraindo interesse recente de mineração internacional.

Brasil — 390.000 toneladas métricas, com iniciativas de produção emergentes.

Portugal — 60.000 toneladas métricas em depósitos europeus, sendo o maior detentor de reservas do continente e produzindo 380 toneladas durante 2024.

À medida que as indústrias dependentes de lítio amadurecem, países com reservas abundantes têm se movido cada vez mais para a produção ativa. A diversificação geográfica das fontes de fornecimento avança, reduzindo dependências de mercados singulares e criando dinâmicas competitivas entre produtores emergentes.

Compreender a Concentração de Reservas de Lítio e as Implicações Futuras

A realidade fundamental permanece clara: onde o lítio é encontrado geograficamente molda a arquitetura da cadeia de fornecimento de metais para baterias. A concentração de reservas em quatro nações gera preocupações de segurança de fornecimento e oportunidades de investimento. Países com grandes reservas comprovadas possuem opções de produção a longo prazo, enquanto descobertas geológicas em regiões secundárias prometem diversificação futura de fornecimento.

A convergência de demanda acelerada, intervenções políticas, competição geopolítica e avanços tecnológicos em metodologias de extração garante que a geografia das reservas de lítio continuará central para a estratégia de transição energética no futuro previsível.