Pastrana e Soriano lideram o ressurgimento do campeonato da UST após um devastador revés na Jogo 1

As Tigresas Crescentes do UST enfrentaram uma prestação inesperada quando caíram no jogo de abertura das finais femininas da UAAP Temporada 88 — sua primeira mancha após uma série de eliminação impecável de 14-0. Em vez de se desmoronar sob pressão, a equipa respondeu com uma preparação intensificada, prolongando as sessões de treino e aprimorando a execução tática sob a orientação constante da treinadora Haydee Ong.

A confiança silenciosa de Ong provou-se justificada. Duas atuações decisivas das estrelas formandas Eka Soriano e Kent Pastrana impulsionaram a recuperação do UST, culminando numa vitória no Jogo 3 que garantiu o título sobre a NU, entregando às Tigresas o seu segundo campeonato em três temporadas.

Soriano e Pastrana Entregam Quando Mais Importa

Na partida decisiva do Jogo 3, Pastrana orquestrou uma performance completa: 16 pontos, 9 ressaltos, 5 assistências e 5 roubos de bola. Soriano complementou o domínio da sua parceira com 10 pontos, 6 assistências e 5 ressaltos. O impacto duplo revelou-se avassalador para as Lady Bulldogs, e a honra de MVP das Finais de Pastrana refletiu a sua importância global na campanha dos playoffs do UST.

“Kent e Eka são as minhas pedras angulares,” refletiu Ong após levantar o troféu. “Sem elas, seria quase impossível atingir este nível. Elas jogaram uma pela outra com orgulho e coração genuínos.”

Construído com Sacrifício Compartilhado e Cultura de Equipa

O campeonato representou a culminação de anos investidos em conjunto. Soriano chegou como âncora defensiva após sua campanha de MVP na Temporada 85 da UAAP, enquanto Pastrana completou sua residência após transferir-se da La Salle antes da Temporada 86. Essa combinação funcionou imediatamente, impulsionando o UST ao seu primeiro título em quase uma década e interrompendo o longo reinado da NU no basquete feminino.

A Temporada 87 testou a sua determinação — uma derrota dolorosa na final para as mesmas Lady Bulldogs que doeu durante meses. A dupla entrou na Temporada 88 determinada a apagar essa memória, e o seu recorde de eliminação de 14-0 sugeria que a redenção estava ao alcance.

Pastrana destacou a base colaborativa que sustentou o sucesso da equipa: “O meu único objetivo nunca foi o MVP das Finais. Eu queria o campeonato. Só chegámos aqui porque todos contribuíram — as minhas colegas melhoraram diariamente, os treinadores nos desafiaram, e todos crescemos juntos, mesmo que fosse apenas 1% ou 2% a cada dia.”

Soriano concordou com esse sentimento: “Não poderíamos ter feito isto sozinhas. Disse repetidamente ao Kent — precisamos de toda a equipa. Todos trabalharam incrivelmente duro aqui, tanto em campo quanto nos bastidores.”

A Visão de Longo Prazo do Programa

Para além das duas estrelas, Ong destacou como a linha de desenvolvimento do UST sustentou a sua excelência consistente. Jovens talentos como Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay e as gémeas Danganan passaram pelo sistema de base do Tigresas, refletindo a filosofia de desenvolvimento de jogadores a longo prazo que Ong implementou desde a sua chegada em 2016.

“Quando cheguei, não tínhamos o orçamento de recrutamento que outros possuíam,” explicou Ong. “Por isso, investimos fortemente no desenvolvimento de jogadores e na formação de talentos do ensino secundário. Essa estratégia tornou-se a nossa vantagem competitiva.”

Ela caracterizou Pastrana e Soriano como “enviadas do céu” representantes dos valores do programa — competidoras dispostas a ficar, sacrificar-se e abraçar o sistema do UST, em vez de perseguir oportunidades externas.

Um Novo Capítulo Começa

Com Soriano e Pastrana a partir após a sua temporada sénior, as Tigresas enfrentam o desafio de substituir lideranças insubstituíveis. No entanto, Ong manteve-se otimista quanto à trajetória do programa.

“Sentirei muita falta delas, mas o programa deve continuar,” disse ela. “Precisamos de novas jogadoras para se destacarem e preencherem esses sapatos. A vida avança, e assim também o basquete do UST. Acredito que a Temporada 89 trará novas estrelas que encarnam a mesma dedicação e unidade que fizeram de Kent e Eka campeãs.”

O campeonato de 2024 reafirmou uma verdade fundamental dentro da organização das Tigresas: a excelência sustentada decorre de uma cultura colaborativa, paciência no desenvolvimento e jogadoras comprometidas com a missão coletiva — uma base que deve sustentar a contenda do UST nas próximas temporadas.