Jovens na economia do jogo: por que ninguém se sente feliz com o futuro

Os jovens americanos estão a passar por uma crise de confiança sem precedentes. Isto não se deve aos indicadores económicos parecerem muito maus — muitos dados tradicionais mostram que o crescimento ainda existe — mas sim porque a realidade da vida e a narrativa oficial estão a divergir de forma enorme. De Michigan a Kentucky e a Washington D.C., a sensação mais unânime expressa pela população é: o percurso de vida que antes era claro tornou-se difuso, e o futuro está cheio de riscos imprevisíveis.

Os dados da sondagem de opinião juvenil de Harvard são alarmantes. Apenas 30% dos inquiridos entre os 18 e os 29 anos acreditam que a sua situação económica será melhor do que a dos seus pais. Quando questionados se acreditam que os dissidentes desejam que o país evolua positivamente, apenas 35% responderam afirmativamente. Isto não é apenas uma questão económica, mas uma crise sistémica de confiança e de esperança.

Uma enorme brecha entre economia e psicologia

Os dados estão a mentir? De modo algum. A renda disponível real está a recuperar, o PIB continua a crescer. Mas estes números frios não captam as três dimensões mais cruciais da vida: se podes pagar para participar na sociedade, se te sentes economicamente seguro, e se estás a ser sistematicamente enganado.

Habitação, saúde e educação estão a sofrer o que se chama de “doença de custo de Barmour”. Este conceito económico refere-se a serviços que dependem de muita mão-de-obra e cuja eficiência de produção é difícil de aumentar, cujo custo cresce muito mais rápido do que os bens normais. Qual é o resultado? O custo do seguro de saúde de uma família de quatro pessoas já atingiu uma média anual de 27.000 dólares, e continua a subir entre 10% e 20% ao ano. Os preços das casas dispararam durante a pandemia e nunca recuaram, e o sonho de comprar casa, “trancado” pelo aumento de juros pelo Federal Reserve, está destruído para muitos.

A base da vida da classe média está a desmoronar-se. Mesmo que faças tudo certo — trabalhes duro, estudes, sigas as regras — ainda assim podes acabar por não conseguir pagar as contas. Este desespero estrutural está a espalhar-se. Antes, o governo aliviava estas pressões através de subsídios às escolas públicas, universidades estaduais de baixo custo e hospitais públicos. Hoje, esses setores estão a ser privatizados, e os custos são transferidos para as famílias. Como pode uma família, que antes tinha uma parte do custo social, não sentir uma pressão crescente?

Uma crise de perceção na era da sobrecarga de informação

Mas a pressão económica por si só não explica o desespero profundo de hoje. O mais importante é que estas pressões económicas atuam sobre um grupo já bombardeado por informação, com atenção severamente dispersa.

Nos últimos vinte anos, o tempo dedicado à leitura de lazer pelos americanos diminuiu 40%, enquanto até 40% dos alunos do quarto ano não têm competências básicas de leitura. Ao mesmo tempo, a desinformação e as “iscas de raiva” tornaram-se um modelo de negócio lucrativo. Desmascarar uma mentira é dez vezes mais difícil do que criá-la, o que faz com que as mentiras proliferem desenfreadamente no ecossistema de informação.

Cerca de 50% dos jovens consideram os media tradicionais uma ameaça. Eles já não confiam em nenhuma fonte de informação. E, quando não confiam em nenhuma fonte, também deixam de confiar nos dados económicos, nas declarações oficiais e no sistema em si. Os algoritmos das redes sociais e a tentação constante dos smartphones comprimem a capacidade de perceção das pessoas ao limite. Começam a surgir formas de “micro egocentrismo” — focar apenas no seu mundo de ecrã, com a sensação de responsabilidade coletiva pelo bem comum a desmoronar-se.

Este excesso de perceção, aliado à pressão económica, cria um ciclo vicioso: a pressão económica diminui a capacidade de pensar com clareza, tornando as pessoas mais vulneráveis a fraudes e exploração; a desinformação e a perda de confiança agravam a ansiedade económica; e essa ansiedade dificulta ainda mais o pensamento profundo e a colaboração coletiva.

A crise energética e o medo do desemprego na era da IA

Quando tudo isto se soma ao impacto da inteligência artificial, a ansiedade dos jovens atinge novos níveis. Segundo o índice de iceberg do MIT, cerca de 12% dos salários nos EUA vêm de trabalhos que a IA já consegue fazer de forma mais barata, mas atualmente apenas 2% dos empregos estão realmente automatizados. Em outras palavras, a capacidade já existe, só ainda não foi ativada.

O desenvolvimento da IA traz outro problema: a crise energética. A expansão dos centros de dados aumenta os custos de eletricidade e aumenta o risco de apagões. Os EUA estão a ficar atrás da China na competição energética — que está a investir fortemente na infraestrutura energética necessária para a IA. O banco Barclays estima que, até 2025, mais de metade do crescimento do PIB dos EUA virá de investimentos relacionados com IA, mas quase todos os benefícios desse crescimento vão para uma minoria, enquanto a maioria sente apenas o aumento das contas de eletricidade e o medo do desemprego.

Os jovens percebem claramente: há quem fique rico com a IA, enquanto outros perdem o emprego, e o seu futuro está cheio de incertezas. Como confiar num sistema que parece não se importar com o que vai acontecer a seguir?

O surgimento da economia de casino

Neste contexto de desespero estrutural, surge um fenómeno estranho: o jogo e a especulação financeira tornaram-se nas poucas atividades capazes de oferecer retorno imediato, ou mesmo de mudar vidas. É a lógica de plataformas de mercados preditivos como a Kalshi — transformar tudo em financeiro, transformar cada divergência, cada incerteza, numa mercadoria negociável.

Esta é uma evolução extrema da “fetichização da mercadoria” de Marx. Quando cada interação se torna uma troca, e cada opinião pode ser apostada, torna-se quase impossível criar unidade ou consenso. Mas o mais irónico é que, segundo dados de sondagens, quase ninguém deseja realmente uma economia assim. As pessoas são forçadas a participar no jogo, não por amor ao risco, mas porque as vias tradicionais de ascensão social estão bloqueadas. O mercado de trabalho está apertado, a riqueza concentra-se no topo, e os caminhos normais para enriquecer estão fora de alcance. O jogo torna-se uma escolha racional — num sistema cheio de exploração, arriscar parece mais vantajoso do que seguir as regras.

Como aponta a académica Whitney Wimbish no livro “Perspectivas Americanas”, os intermediários extraem valor sem uma supervisão ou proteção reais. Não é resultado de uma escolha de mercado livre, mas uma armadilha estrutural imposta.

Como a perda de confiança destrói a ação coletiva

Todos estes fatores — a pressão económica, a sobrecarga de perceção, os modelos comerciais exploradores — culminam numa questão fundamental: o colapso sistémico da confiança.

Quando as pessoas perdem a fé na democracia, nas instituições e umas nas outras, a resolução coletiva de problemas torna-se estruturalmente impossível. Mesmo que haja um consenso geral (o que é raro, quase ninguém deseja realmente uma “economia de casino”), não conseguimos coordenar esforços para mudá-la. Porque não conseguimos chegar a um acordo sobre “como mudar”, nem confiamos que qualquer instituição tenha a capacidade ou vontade de implementar reformas.

Esta é a verdadeira essência do que se chama de “declínio do clima de confiança”. Não é que os dados económicos estejam errados, mas que a perceção psicológica e a narrativa oficial estejam tão desalinhadas que chocam. Antes da pandemia, apesar dos problemas, ainda havia esperança. As pessoas acreditavam que a internet melhoraria, que as instituições fariam o que deviam. Agora, essa esperança desapareceu. A curva emocional e a curva de recuperação económica continuam a divergir, mesmo quando os fundamentos económicos já se estabilizaram.

Caminhos possíveis para quebrar o ciclo

Parece desesperante, mas não é impossível quebrar este ciclo. O segredo está em identificar os pontos mais operáveis:

Primeiro, reduzir diretamente os custos nas áreas essenciais da vida. Fazer com que os setores de Barmour — saúde, educação, habitação — voltem a ser acessíveis. Isto exige políticas de reinvestimento, subsídios públicos e reformas regulatórias. Quando as pessoas têm mais espaço económico, a sua capacidade de perceção aumenta, tornando-as menos vulneráveis a fraudes e exploração.

Em segundo lugar, regular estritamente os modelos comerciais exploradores. Proibir ou limitar severamente aqueles que dependem de confusão, design de dependência e sobrecarga cognitiva para lucrar. Kalshi quer transformar tudo em financeiro? Podemos dizer “não”. Podemos proibir mercados preditivos sobre eventos políticos. Trata-se de redesenhar os incentivos.

Terceiro, garantir que os benefícios do crescimento da IA cheguem às pessoas comuns. A experiência atual é “a sua conta de eletricidade sobe, e no final o seu trabalho é roubado”. Se a IA deve impulsionar o crescimento, esse crescimento precisa de reduzir efetivamente os custos de saúde, oferecer bens mais baratos e dar às pessoas mais tempo livre.

Por último, erradicar o capitalismo de compadrio e reconstruir uma perceção comum da realidade. Isto exige capacidade de governação, alguma fricção necessária, e uma compreensão do “humano” num mundo cada vez mais tecnológico.

Nada disto é fácil. Mas o mais importante é que: não é preciso resolver todos os problemas de uma só vez. Melhorar um aspecto enfraque o poder da armadilha nos outros. A perda de confiança dos jovens não tem uma causa única, mas talvez recuperar essa confiança exija apenas intervenções em alguns pontos-chave. O problema é que o tempo está a escassear, e a velocidade das reformas institucionais não acompanha a velocidade da desilusão dos jovens.