Lenda do rap Slick Rick sobre a homenagem no Mobo e a formação do hip-hop: “Levamos os romances ao próximo nível”

4 horas atrás

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Mark SavageCorresponsável de Música

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Mass Appeal

A música La-Di-da-Di de Slick Rick, de 1985, é a faixa de hip-hop mais sampleada de todos os tempos

Se o hip-hop é a música popular da era pós-industrial, então Slick Rick é o seu Woody Guthrie.

Nascido em Londres e criado no Bronx, o rapper praticamente inventou o estilo de narrativa suave que inspirou todos, desde De La Soul e Digital Underground até Snoop Dogg e Kendrick Lamar.

Seus versos espirituosos e reflexivos ampliaram o alcance do hip-hop com histórias sobre respeitar sua mãe e pegar sua namorada traindo com o carteiro, além de letras contundentes sobre privação social e imigração.

Eminem descreveu-se como “um produto de Slick Rick”, Jay-Z comparou a estrela a Matisse, e Questlove chamou sua voz de “a coisa mais bonita que aconteceu na cultura do hip-hop”. Amy Winehouse o imortalizou na música Me and Mr Jones.

Na quinta-feira, ele receberá um prêmio de reconhecimento pela carreira nos Prêmios Mobo após apresentar um set que abrange toda sua trajetória com Estelle.

Falando de sua casa em Nova York, Slick Rick está notavelmente humilde quanto à homenagem.

“Isso é ótimo, a apreciação”, diz ele. “Obrigado, Inglaterra.”

Getty Images

O músico escreveu algumas das letras mais citadas no hip-hop

Nascido de pais jamaicanos em Mitcham, sul de Londres, em 1965, Ricky Walters ficou cego de um olho por vidro quebrado quando era bebê e passou a usar uma venda.

Emigrou com sua família para o Bronx em 1976, aos 11 anos. Mas Nova York era uma cidade diferente naquela época.

Enfrentando uma crise financeira, drogas e crime eram comuns. A infraestrutura desmoronava e viajar sozinho era perigoso.

“Se você era pobre e estava crescendo, basicamente ficava preso”, diz Rick.

Sua família mudou-se para morar com a avó, apertados em um apartamento cheio de tias, tios e primos.

“Isso me lembra o começo de Willy Wonka e a Fábrica de Chocolate, onde ele tem dois avós na mesma cama”, diz ele.

“Nos divertíamos, mas olhando para trás, você pensa: ‘Uau, tinha muita gente naquela cama.’”

Por acaso, ele acabou no berço do hip-hop, justamente no momento da sua concepção.

“As pessoas traziam sistemas de som e montavam nos parques”, lembra.

“Isso atraía os jovens porque fazia você dançar e se divertir. Fiquei viciado na hora.”

Slick Rick (direita) e Doug E Fresh levaram o som do Bronx às telas de TV britânicas em 1986

Frequentando a LaGuardia High School of Music & Art, tornou-se amigo do futuro rapper Dana Dane e começaram a escrever suas próprias rimas.

“Não tínhamos instrumentos nem nada. Batíamos na mesa. E, a cada dois dias, escrevíamos uma rima para impressionar um ao outro.”

Atuando como a Kangol Crew, Rick exibia sua herança inglesa — usando capas reais e joias ostentosas, referindo-se a si mesmo como Rick the Ruler ou Richard de Nottingham.

Seu estilo único — conversacional e carismático, combinando entonação jamaicana com britismos espirituosos e vocabulário elevado — já estava formado. É um estilo que desenvolveu na agitação de sua casa no Bronx.

“Quando criança, contava histórias e piadas na frente dos meus tios e tias e via o efeito que causava neles. Eu só me divertia, não sei explicar melhor que isso.”

Esse estilo acabou lhe dando o nome Slick Rick, dado pelo lendário produtor de hip-hop Doug E Fresh, que o viu em uma noite de microfone aberto e o convidou para juntar-se ao seu Get Fresh Crew.

Em 1985, fizeram história com as músicas The Show e La-Di-da-Di, o “maior single de dois lados desde Hound Dog/Love Me Tender”, como escreveu o crítico Peter Shapiro no The Rough Guide to Hip-Hop.

Rick minimiza isso, descrevendo as músicas simplesmente como o som de dois amigos “brincando” e “se divertindo”.

The Show foi criado na improvisação, baseado em um loop de bateria e na música tema do programa infantil Inspector Gadget.

Um sucesso global, o single entrou no Top 10 do Reino Unido e até levou os músicos ao Top of the Pops — marcando a primeira vez que um DJ com toca-discos apareceu no programa de chart da BBC.

La-Di-da-Di, por sua vez, era a carta de apresentação de Rick em batalhas de rap, uma história infinitamente citável sobre se preparar para um dia fora (ele faz um banho de bolhas parecer legal) antes de ser abordado por uma antiga paixão e sua mãe.

Hoje, é a música de hip-hop mais sampleada de todos os tempos, aparecendo em mais de 1.000 faixas diferentes. Em 1993, Snoop Dogg a regravou na íntegra em seu álbum marcante Doggystyle.

“Regravação do Snoop foi definitivamente a melhor”, diz Rick. “Foi uma honra.”

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Após assinar com a Def Jam Records, o rapper lançou sua própria carreira solo com o álbum de platina The Great Adventures of Slick Rick.

Isso reforçou ainda mais a habilidade do artista de criar narrativas — especialmente em Children’s Story, um relato sombriamente envolvente de um amigo adolescente morto por policiais.

Ao contrário de muitos hits de freestyle, Children’s Story foi planejada e escrita com uma narrativa deliberada.

“Acho que tenta ser dramática, dar uma sensação de aventura”, diz Rick. "Ele estava correndo pela rua, a polícia o perseguia, ele pulou em um carro roubado, bateu em uma árvore.

“Isso dá uma teatralidade. Você ainda consegue ver, mesmo sem visual.”

Por outro lado, Teenage Love abordou assuntos do coração — uma jogada incomum no hip-hop, onde poucos rappers (LL Cool J, The Roots, Method Man) tiveram hits com músicas de amor explícitas.

“Acho que depende do indivíduo, se quer se expressar dessa forma”, diz Rick.

"É uma forma de ampliar seus horizontes. Não precisamos ser unidimensionais.

“É bom expressar sua infância, quando você estava no ensino médio, a primeira vez que se apaixonou, seu primeiro coração partido e coisas assim, e escrever como um diário.”

Getty Images

O músico irá apresentar alguns de seus maiores hits no palco do Mobo Awards na quinta-feira à noite

No entanto, após o sucesso de The Great Adventures, o músico foi preso por atirar contra seu primo — um ex-corpo de segurança que ameaçava a família após tentar extorquir dinheiro.

Rick se declarou culpado de tentativa de homicídio e passou cinco anos na prisão (recebeu um perdão total em 2008).

Durante esse período, lançou dois álbuns gravados enquanto estava em liberdade condicional ou em liberdade provisória, mas geralmente os considera insatisfatórios ao falar de sua carreira.

Que pena, pois eles contêm algumas joias — especialmente All Alone, a história comovente de uma jovem mãe solteira cuja vida “nunca segue exatamente o que ela gostaria”.

Cheio de empatia, é o tipo de música que levou Rick a ser chamado de “padrão de ouro” para letristas de hip-hop. É uma descrição que ele orgulha-se de usar.

“Acho que levamos romances ao próximo nível, levamos a escrita ao próximo nível, porque estamos falando à imaginação das pessoas visualmente”, diz ele.

Liberto da prisão em 1997, rapidamente trabalhou em seu álbum de retorno, The Art of Storytelling — com participações de Nas, Snoop Dogg, Redman e OutKast.

Mas seus problemas legais não terminaram.

Em 2002, foi detido por agentes de imigração em Miami. Sob ameaça de deportação, ficou preso por 17 meses, com pessoas como Will Smith e Rev Jesse Jackson pedindo sua libertação.

Essas experiências inspiraram a música We’re Not Losing — uma faixa de destaque no álbum Victory do ano passado — que critica políticos que culpam os imigrantes pelos problemas dos EUA.

“Essa é minha forma de desabafar sobre os erros que vemos na liderança”, diz ele.

“Sinto que o mundo precisa de uma bússola moral, sabe? Uma abordagem materna à lei e à ordem, que mostre compaixão quando necessário, e firmeza quando preciso.”

Hoje, Rick é cidadão dos EUA naturalizado — mas tem orgulho de voltar à sua terra natal para o Mobo, e está confiante de que o prêmio de reconhecimento pela carreira marca o início de um novo capítulo, e não um epílogo.

Então, o que o mantém motivado, quase 50 anos após subir ao microfone?

“Você sabe, o principal é que a música enriquece sua existência”, reflete.

“Depois, você a leva ao mercado e enriquece os outros. Mas, na verdade, é só sobre enriquecer sua própria vida.”

Os Mobo Awards acontecem na quinta-feira, com destaques exibidos na BBC One na sexta-feira às 23h35 GMT.

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