O fornecimento de fertilizantes na Índia está sob pressão devido à guerra que interrompe os envios

O fornecimento de fertilizantes na Índia está sob pressão devido às interrupções nas rotas de transporte causadas pela guerra no Médio Oriente, levantando preocupações sobre uma menor produção agrícola e preços mais altos dos alimentos.

A Índia, o segundo maior consumidor mundial de fertilizantes depois da China, depende fortemente de importações de matérias-primas e produtos acabados — grande parte proveniente do Golfo, passando pelo Estreito de Hormuz, onde o transporte marítimo tem sido interrompido.

O Primeiro-Ministro Narendra Modi afirmou que o seu governo tomou medidas para garantir que o fornecimento de fertilizantes não seja afetado e para proteger os agricultores de qualquer impacto.

Analistas dizem que os estoques atuais são suficientes para a próxima época de plantio, mas isso pode mudar se a guerra se prolongar.

Fertilizantes à base de nitrogénio, como a ureia — o mais utilizado na Índia — são essenciais para os agricultores, pois muitas culturas principais, incluindo arroz e trigo, não conseguem absorver nitrogénio suficiente diretamente do ar.

A Índia usa cerca de 40 milhões de toneladas de ureia anualmente, apoiada por subsídios governamentais, e interrupções no abastecimento podem afetar as decisões de plantio.

Agricultores nos estados do norte, Punjab e Haryana — regiões de grande produção de cereais — dizem que ainda não sentem o impacto, à medida que se aproxima a principal época de plantio (junho-julho). Normalmente, começam a comprar ureia para esta temporada a partir de maio.

Atualmente, os abastecimentos estão disponíveis através de cooperativas de agricultores, bem como armazéns geridos por fabricantes e distribuidores, mas há preocupações quanto ao futuro.

“Não sabemos quanto tempo o estoque vai durar se a guerra se prolongar mais,” disse Manpreet Singh Grewal, presidente de um coletivo de agricultores ligado à Universidade Agrícola de Punjab.

De acordo com dados do governo, a Índia tinha cerca de 6,2 milhões de toneladas de ureia em estoque em 19 de março.

O uso de fertilizantes atinge o pico durante a época de monções de junho a setembro, que, segundo analistas, os estoques atuais deveriam suportar sob condições normais.

Alguns especialistas alertam que a situação pode piorar se as interrupções continuarem.

A produção de fertilizantes na Índia “certamente será afetada” devido às interrupções, disse Siraj Hussain, ex-secretário federal de agricultura e bem-estar dos agricultores, à BBC. “O governo deve estar se preparando para uma escassez de ureia e outros fertilizantes para a colheita de monções.”

Ele destaca que, em muitas regiões da Índia, os agricultores usam mais ureia do que o recomendado, aplicando “mais nutrientes do que as culturas podem absorver”.

“Isto significa que uma escassez temporária pode não afetar significativamente os rendimentos nessas áreas. No entanto, o fornecimento precisaria ser garantido em regiões onde o uso de fertilizantes é menor, pois as culturas nessas áreas podem ser mais vulneráveis,” afirma.

Executivos de duas empresas de fertilizantes, que preferiram não ser identificados, disseram à BBC que podem surgir escassezes mais tarde na temporada se o conflito continuar — embora o timing e a escala dependam de quanto tempo persistirem as interrupções no fornecimento.

O uso de fertilizantes normalmente atinge o pico durante a época de monções de junho a setembro.

O gás natural é a principal matéria-prima usada na produção de ureia, e a Índia importa cerca de 85% dele, principalmente da região do Golfo.

“Até quatro semanas [de interrupções no fornecimento] podem ser absorvidas por produção local ou importações de outras regiões. Qualquer coisa além disso se tornaria mais preocupante,” disse Alberto Persona, diretor de análises de fertilizantes e sustentabilidade na S&P Global Energy, à BBC.

As fábricas de fertilizantes na Índia estão recebendo atualmente cerca de 70% de suas necessidades de gás, após uma ordem do governo emitida no início deste mês. Fontes do setor dizem que isso levou alguns fabricantes a reduzir a produção.

Para garantir, a escassez de fornecimento não se limita à Índia. Os preços globais de fertilizantes aumentaram acentuadamente nas últimas semanas, com os preços da ureia subindo e os preços do gás na Ásia aumentando.

Custos mais altos e menor disponibilidade podem levar alguns agricultores a reduzir o uso de fertilizantes — embora seu impacto imediato na produção seja provavelmente limitado.

“O risco para os rendimentos das culturas é realmente pequeno para a próxima temporada, mas torna-se cada vez mais importante para as futuras,” disse Persona.

Especialistas acrescentam que qualquer variação nos preços dos alimentos pode depender mais das expectativas do mercado do que de mudanças imediatas na produção agrícola.

“O verdadeiro problema com os preços é que eles nem sempre são impulsionados pelos fundamentos do mercado — as expectativas desempenham um papel importante,” afirmou Persona.

O Modi afirmou que a Índia tomou medidas para aumentar a produção doméstica de fertilizantes e diversificar as fontes de importação para reduzir a dependência de alguns países.

Na quarta-feira, o Ministro da Agricultura, Shivraj Singh Chouhan, pediu aos responsáveis que garantam um fornecimento equitativo e ininterrupto de fertilizantes.

A crise também pode aumentar o peso dos subsídios do governo, diz Hussain, já que os preços globais mais altos elevam o custo de fornecer fertilizantes a preços controlados aos agricultores.

Agora, muito depende de quanto tempo o conflito continuará, com analistas dizendo que as cadeias de abastecimento podem se estabilizar em semanas, se o transporte marítimo retomar o ritmo normal.