A Apple declara guerra à OpenAI: 400 funcionários saem e iniciam uma guerra pelo hardware de IA

A Apple apresenta queixa formal contra a OpenAI, acusando-a de recrutar sistematicamente 400 colaboradores e de roubar segredos comerciais, enquanto a rivalidade de ambas se estende da área dos softwares de IA ao campo de batalha do hardware.
(Antecedentes: A OpenAI está a recrutar demasiado agressivamente e a Apple processou-a! Mais de 400 colaboradores foram aumentados e ainda assim não conseguiu retê-los)
(Informação de fundo: A Apple acusa a OpenAI de roubar segredos ao aliciar funcionários: marcações de entrevista com entrega de dossiês de design, levar portáteis e não devolver, descarregar ficheiros com milhares de páginas..)

Índice do artigo

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• A Apple apresenta queixa formal contra a OpenAI
• Suspeitas sobre a saída de 400 colaboradores
• Acelerada a implementação do plano de hardware de IA
• Impactos potenciais do processo

A disputa entre a Apple e a OpenAI, que começou com modelos de IA e cooperação entre sistemas, foi oficialmente elevada até ao tribunal. Segundo a «The Information», a Apple apresentou uma ação junto do Tribunal Distrital Federal dos Estados Unidos, no Distrito Norte da Califórnia, contra a OpenAI e vários ex-colaboradores da Apple, acusando-os de obter, de forma prolongada e organizada, segredos comerciais da Apple para desenvolver produtos de hardware de IA para consumo. A Apple afirma que, desde que a OpenAI iniciou o projeto de hardware, mais de 400 ex-colaboradores da Apple se juntaram a essa empresa, incluindo o antigo responsável pelo iPhone, o atual Chief Hardware Officer da OpenAI Tang Tan, e o técnico Chang Liu.

Esta é a primeira batalha legal pública após a relação entre ambos ter piorado drasticamente. Dois anos atrás, a Apple tinha integrado o ChatGPT na Apple Intelligence, sendo visto como um dos parceiros de cooperação mais importantes da OpenAI; atualmente, o foco da disputa entre as duas partes já não se limita ao software de IA, estendendo-se ao hardware de IA para consumo.

A Apple apresenta queixa formal contra a OpenAI

Na ação, a Apple considera que não se trata de uma simples mobilidade de talentos, mas sim de um plano de recrutamento sistemático centrado no hardware de IA.

A petição inicial revela que Tang Tan é um dos principais responsáveis pelo recrutamento na equipa de hardware da OpenAI. A Apple afirma que, antes de sair, ele já discutia questões da cadeia de fornecimento com a OpenAI ou com parceiros, e enviava a si próprio informações sobre fornecedores da Apple e dados internos do setor. Após se juntar à OpenAI, durante o processo de recrutamento, ele teria pedido a alguns candidatos que ainda trabalhavam na Apple para apresentarem informações sobre situações de produtos não divulgados, chegando até a levar componentes de hardware da Apple para entrevistas, a fim de obter mais informações internas.

A Apple também acusa que, durante o processo de recrutamento, a OpenAI exigia que os candidatos partilhassem informações de desenvolvimento, como conceção de produto, ficheiros CAD, protótipos, formas de colaboração com fornecedores, ferramentas de integração de sistemas, entre outras, e que fornecesse aos novos funcionários recomendações sobre como evitar que a equipa de segurança da Apple detetasse tais comportamentos. Todo o conteúdo acima provém da petição da Apple e, neste momento, continua a ser apenas uma acusação unilateral da Apple, ainda não reconhecida por um tribunal.

Suspeitas sobre a saída de 400 colaboradores

A Apple lista ainda outro ex-colaborador, Chang Liu, como arguido.

De acordo com a petição inicial, depois de deixar a Apple, Chang Liu manteve uma unidade de computador de trabalho da Apple e, utilizando uma vulnerabilidade de certificação da qual não se tinha conhecimento prévio e que existia no sistema empresarial da Apple, acedeu e descarregou dezenas de ficheiros confidenciais relacionados com o desenvolvimento de hardware.

Acelerada a implementação do plano de hardware de IA

A Apple afirma ainda que Chang Liu também terá orientado os colaboradores da Apple que estavam a ser recrutados pela OpenAI sobre como replicar dados internos sem serem detetados pela equipa de segurança da Apple. No decurso da investigação, a Apple concluiu que tinha encontrado um padrão mais amplo: alguns ex-colaboradores que se juntaram à OpenAI teriam, antes de saírem, enviado dados internos da Apple para um endereço de correio eletrónico pessoal, enquanto outros terão usado segredos comerciais de que tinham conhecimento para participar no desenvolvimento de hardware da OpenAI.

A OpenAI respondeu a isto dizendo que a empresa «não tem qualquer interesse nos segredos comerciais de outras empresas», mantendo-se sempre focada no desenvolvimento de tecnologia de IA inovadora. Tanto Tang Tan como Chang Liu não comentaram publicamente as alegações em questão.

Impactos potenciais do processo

O pano de fundo desta ação da Apple é o facto de a OpenAI estar a avançar rapidamente com a sua estratégia de hardware de IA.

No ano passado, a OpenAI adquiriu, numa transação de ações no valor de cerca de 6,5 mil milhões de dólares, a io Products, fundada por Tang Tan e pelo antigo Chief Design Officer da Apple Jony Ive, que se tornou uma base importante para o negócio de hardware da OpenAI.

A «The Information» já tinha apontado anteriormente que a OpenAI discutiu com fornecedores vários produtos, incluindo colunas inteligentes sem ecrã, óculos de IA, dispositivos de gravação digital e dispositivos vestíveis, e planeia lançar a primeira vaga de produtos entre o final de 2026 e o início de 2027. A Apple também salienta, na ação, que a OpenAI contratou um grande número de colaboradores de hardware da Apple a partir de várias equipas, incluindo conceção de produtos, divulgação, antenas, gestão da cadeia de fornecimento e procurement (compras).

Em simultâneo, a Apple acusa que a OpenAI teria induzido em erro um parceiro de cooperação da cadeia de fornecimento da Apple, levando-o a acreditar que tinha obtido autorização da Apple, permitindo assim que a OpenAI fornecesse a si própria processos de tratamento de superfícies metálicas utilizados internamente pela Apple.

Este processo não se limita à mobilidade de talentos; significa também que a disputa entre a Apple e a OpenAI entrou numa nova fase.

A Apple considera que, no processo de construção do seu negócio de hardware, a OpenAI dependeu em grande medida de segredos comerciais da Apple; e como a OpenAI ainda não divulgou quaisquer produtos de hardware, as alegações acima terão de ser analisadas em tribunal e submetidas à validação das provas.

Pelos casos históricos, os litígios de propriedade intelectual entre a Apple e empresas como a Samsung e a Qualcomm costumam prolongar-se por vários anos; por isso, a curto prazo, este caso poderá não afetar necessariamente o calendário de lançamento de produtos da OpenAI. No entanto, para uma empresa de IA que já entregou silenciosamente um dossier de IPO e está prestes a entrar no mercado de hardware para consumidores, este processo acrescenta incerteza em termos jurídicos e de conformidade, e também significa que a disputa do hardware de IA está a estender-se ainda mais para a área da propriedade intelectual e da cadeia de fornecimento, para além das capacidades dos modelos e da concorrência por talentos.