В условиях быстрого расширения низкоорбитальных спутниковых созвездий многие сосредоточены на таких заметных элементах, как ракеты и коммуникационные нагрузки, но настоящие узкие места часто скрыты в деталях. Например, солнечные крыла — это абсолютное ядро энергоснабжения спутника, от его характеристик напрямую зависит, как долго спутник сможет функционировать и что он сможет делать.

В последние годы в космической индустрии становится всё популярнее материал под названием UTG. Что это такое? По сути, это сверхтонкое специальное стекло, толщина которого составляет всего 30–50 микрометров, что тоньше волоса. Звучит очень хрупко, но на самом деле оно может изгибаться и скручиваться, при этом сохраняя прозрачность и долговечность стекла. Почему это так важно? Потому что сейчас для солнечных крыльев обычно используют органический материал под названием CPI, который в космосе легко выходит из строя — в низкой орбите полно атомарного кислорода и сильного ультрафиолета, CPI не выдерживает, через 3–5 лет начинает желтеть и терять прозрачность, а к концу срока службы его характеристики значительно ухудшаются.

UTG создан для решения этой проблемы. Будучи неорганическим материалом, он способен стабильно работать на орбите 10–15 лет, не теряя прозрачности. Это очень важно для проектов созвездий, требующих надежности на весь жизненный цикл спутника. Кроме того, он позволяет добиться максимальной легкости солнечных крыльев и высокой плотности намотки, что напрямую снижает стоимость запуска каждого спутника — при масштабном развертывании спутниковых сетей это помогает существенно сэкономить.

Что касается отраслевой ситуации, то глобальный рынок UTG пока находится на начальной стадии внедрения. Среди международных игроков — такие гиганты, как немецкая Schott и американская Corning, обладающие богатым опытом в космической сфере и полноценной патентной системой. Но интересно то, что ряд компаний, пришедших из области потребительской электроники, например, Lens Technology, перенесли массовое производство сверхтонкого стекла с высокой выходностью в космическую отрасль, что дает им преимущества в контроле затрат. Внутри страны такие компании, как Kaisen Technology, уже создали полностью отечественную цепочку поставок — от производства исходных листов до точной обработки, а их продукция прошла проверку на спутниковых проектах, став основным материалом для крупных национальных программ.

Если посмотреть с другой стороны, то рынок UTG на самом деле очень интересен — это одна из наиболее перспективных новых материаловых возможностей в контексте строительства низкоорбитальных спутниковых созвездий. Технология уже подтверждена, производственные процессы могут быть масштабированы, а путь внедрения для клиентов ясен. Такой "от нуля до единицы" сегмент новых материалов, особенно в быстрорастущей области коммерческой космонавтики, зачастую скрывает множество возможностей.