Có một cách thú vị để đo lường chúng ta đã tiến bộ đến đâu như một nền văn minh—thông qua một cái gọi là thang đo Kardashev.

Hãy nghĩ về điều đó. Loại I? Tất cả đều liên quan đến việc chúng ta đang khai thác và sử dụng bao nhiêu năng lượng thô của hành tinh chúng ta. Không chỉ là tạo ra nó - mà là biến nó thành thứ hữu ích.

Sau đó là loại II. Hãy hình dung điều này: phần nào của toàn bộ năng lượng mà mặt trời phát ra chúng ta có thể thu được? Chúng ta đang nói về năng lượng quy mô sao ở đây.

Đó là một khung khái niệm gây chao đảo suy nghĩ. Hầu hết mọi người không nhận ra rằng chúng ta thậm chí chưa trở thành một nền văn minh loại I hoàn chỉnh. Chúng ta đang ở đâu đó khoảng 0.7 trên thang đó - vẫn đang đốt nhiên liệu hóa thạch, vẫn đang tìm hiểu về phản ứng tổng hợp, vẫn còn hàng thập kỷ nữa mới thành thạo được dòng năng lượng của hành tinh.

Nhưng điểm mấu chốt là: mỗi bước đột phá trong công nghệ năng lượng — cho dù đó là hiệu suất năng lượng mặt trời, đổi mới hạt nhân, hoặc thậm chí là lưới điện phi tập trung — đều đẩy tỷ lệ đó cao hơn. Sự tiến bộ không phải lúc nào cũng rõ ràng cho đến khi bạn nhìn xa hơn.