Costes variables y costes fijos - La diferencia que los empresarios deben conocer

Los ejecutivos empresariales exitosos deben comprender profundamente la estructura de costos de su negocio, ya que el control de gastos es clave para la contabilidad de pérdidas y ganancias y la planificación financiera. Este artículo te llevará a explorar la relación entre costos variables y costos fijos, junto con formas de aprovechar este conocimiento para mejorar la toma de decisiones empresariales.

Diferencias principales entre costos variables y costos fijos

Existen dos tipos de costos en los negocios que tienen características opuestas:

Costos fijos permanecen iguales sin importar si la producción es alta o baja. Ya sea que se vendan productos o no, la empresa debe pagar estos gastos para mantener las operaciones básicas. Ejemplos incluyen alquileres, salarios de gerentes y depreciación de activos, considerados como obligaciones a largo plazo.

Costos variables cambian en proporción directa con el nivel de actividad del negocio. Cuando la producción aumenta, estos costos también aumentan; cuando disminuye, disminuyen en consecuencia. Ejemplos comunes son materias primas, mano de obra directa y costos de embalaje.

Estructura de costos fijos y componentes

Las empresas que deben pagar costos fijos de manera continua deben planificar financieramente con precisión. Los componentes principales de los costos fijos incluyen:

• Alquiler y bienes para fábricas, oficinas y almacenes, que constituyen la base de las operaciones.
• Salarios de empleados permanentes y gerentes, sin relación con la cantidad producida.
• Seguros e impuestos que deben pagarse periódicamente para proteger el negocio y los activos.
• Intereses de deudas de préstamos o contratos financieros vinculantes.
• Depreciación de equipos por maquinaria y construcciones en los registros contables.

Gestionar estrictamente los costos fijos puede ser una de las limitaciones más importantes para las pequeñas empresas, ya que deben pagar independientemente de las ventas.

Características y ejemplos de costos variables

Costos variables son la parte flexible de los gastos que puede ajustarse según la demanda del mercado. Los componentes principales incluyen:

• Materias primas y componentes comprados para la producción; cuanto más se produzca, mayor será el gasto.
• Salarios diarios relacionados con la fabricación, como los pagos a los trabajadores de producción.
• Costos de embalaje y transporte que aumentan con la cantidad de productos enviados.
• Costos de energía y servicios públicos utilizados en el proceso de producción real.
• Comisiones de ventas pagadas a los vendedores según los resultados de ventas.

La flexibilidad de los costos variables permite a la empresa ajustar sus actividades según convenga, como detener la producción para reducir gastos o aumentarla para responder a una alta demanda.

Análisis del costo total y toma de decisiones

La combinación de costos fijos y variables forma el costo total que la empresa debe afrontar. Estudiar este costo total aporta beneficios en varias decisiones:

• Fijación de precios: la empresa debe establecer un precio de venta que cubra ambos tipos de costos y genere beneficios.
• Evaluación de riesgos: costos fijos altos significan que la empresa necesita vender suficiente para cubrir los gastos mínimos.
• Inversiones: si los costos variables de mano de obra son altos, la empresa puede optar por invertir en maquinaria para reducir gastos a largo plazo.
• Planificación de producción: entender los costos ayuda a decidir cuánto producir para comenzar a obtener beneficios.

Gestionar costos para crear sostenibilidad financiera

Las empresas exitosas deben equilibrar los costos fijos y variables, intentando reducir ambos sin afectar la calidad o eficiencia.

Por ejemplo, una empresa puede negociar (el costo fijo) del alquiler o buscar proveedores de materias primas más económicos (costos variables). Además, invertir en tecnología puede ayudar a reducir los costos variables de mano de obra (costos variables), aunque aumente los costos fijos.

Resumen

Comprender profundamente los costos variables y los costos fijos es fundamental para una gestión empresarial sostenible, ya que influyen en la fijación de precios, planificación de producción, decisiones de inversión y control de beneficios. Las empresas que analizan y gestionan estos costos de manera sistemática tendrán una posición competitiva sólida y un crecimiento sostenido a largo plazo.