La apuesta de mil millones: Cómo un pionero de XRP financea en solitario una estación espacial privada

El fundador que revolucionó las criptomonedas ahora apunta al espacio. Jed McCaleb, el mismo visionario detrás de XRP y el primer gran intercambio Bitcoin Mt. Gox, está invirtiendo su fortuna cripto completa en un proyecto ambicioso: llevar una estación espacial privada llamada Vast a órbita. A diferencia de otros empresarios del sector aeroespacial, Jed financia todo de su bolsillo. Sin inversores externos. Sin asociados. Solo él decidió poner sobre la mesa mil millones de dólares.

De las criptomonedas al espacio: El camino de un emprendedor atípico

A los 50 años, Jed McCaleb no encaja en el perfil típico de un magnate aeroespacial. Creció en una granja en Arkansas y abandonó la Universidad de California en Berkeley antes de graduarse. Nunca trabajó en la industria aeroespacial. Su fortuna proviene de estar presente en las innovaciones tecnológicas antes que otros y de saber cuándo retirarse.

Su imperio cripto comenzó hace más de una década. En 2010 lanzó Mt. Gox, pionero entre los primeros intercambios de Bitcoin. Vendió la mayoría de sus participaciones en 2011, pero mantuvo una pequeña posición cuando la plataforma colapsó en 2014 en lo que entonces fue el mayor desastre de la criptografía. Perdió dinero, aunque nunca enfrentó demandas ni sanciones.

Luego llegó XRP. Jed co-creó el protocolo Ripple y poseía el 9% de todo XRP en su lanzamiento. Después de desacuerdos con cofundadores, abandonó Ripple en 2013, pero mantuvo sus criptomonedas. Entre 2014 y 2022 vendió lentamente su participación: ganó aproximadamente 3.2 mil millones de dólares según XRPScan, la plataforma que rastrea transacciones en XRP Ledger.

A diciembre de 2024, Jed controlaba 3.3 mil millones de dólares a través de dos fundaciones privadas que él financió completamente. Con esa riqueza, decidió apuntar a las estrellas.

Vast: El proyecto que desafía convenciones

Vast fue fundada en 2021, pero cobró forma real cuando Jed contrató a Max Haot como CEO en 2023. Max dirige el equipo que construye Haven-1, un prototipo de estación espacial modular. El proyecto es simple en concepto pero ambicioso en ejecución: crear una estación orbital privada antes de que la NASA retire la Estación Espacial Internacional a finales de 2030.

Haven-1 tendrá aproximadamente 33 pies de altura y 14.5 pies de ancho. Cabrá dentro de un cohete Falcon 9 y tendrá capacidad para cuatro personas. El interior contará con alrededor de 1,600 pies cúbicos de espacio—el doble del de una casa rodante tradicional. Incluirá áreas de dormir separadas, paneles de madera, una ventana panorámica y una mesa para que la tripulación comparta comidas. La construcción comenzó en enero, con lanzamiento previsto para mayo de 2026.

A diferencia de la ISS, Haven-1 no tendrá sistemas avanzados de reciclaje de agua y aire. Está diseñada para estancias cortas. Si esta primera misión funciona, Vast planea enviar Haven-2 en 2028, marcando el inicio de una base espacial más ambiciosa que eventualmente incluirá sistemas de reciclaje y posibilidad de extensión.

La asociación con SpaceX y la ventaja competitiva

Vast trabaja en colaboración estratégica con SpaceX. Ya reservó lanzamientos para sus módulos y misiones de astronautas. SpaceX acordó transportar cosmonautas en nombre de Vast siempre que la NASA apruebe, y está proporcionando tecnología crítica: adaptadores de acoplamiento para la cápsula Dragon y sistemas de Wi-Fi que funcionarán en órbita mediante Starlink.

Esta alianza coloca a Vast en posición ventajosa frente a competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space, que también construyen estaciones privadas. Sin embargo, Jed tiene algo que ellos no: financiamiento sin límites de un individuo comprometido. “Vast es el único que propone una solución principalmente autofinanciada y lista para operar”, señaló Chad Anderson, socio gerente de Space Capital.

La prueba definitiva: El contrato NASA 2026

Todo converge en 2026. Si Haven-1 despega exitosamente y funciona, Vast competirá por un contrato multimillonario de la NASA para mantener astronautas en órbita. Ese acuerdo representaría un flujo constante de ingresos que garantizaría la supervivencia a largo plazo de la empresa.

Max Haot fue directo al respecto: “Es una cuestión de existencia para nosotros ganar esa competencia”. La decisión del contrato se espera para mediados de 2026. Hasta entonces, Vast continúa expandiéndose: creció de menos de 200 personas a 740 en el último año, con sus instalaciones en Long Beach funcionando las 24 horas.

El perfil de un emprendedor sin igual

Jed McCaleb vive entre Costa Rica y Berkeley, pilotando su propio avión. Viaja a Long Beach una vez por semana para revisar el progreso del proyecto. Aún posee Vast completamente. Conduce un Tesla Model 3, mientras que su CEO maneja un Cybertruck.

“Es uno de los 10 fundadores de criptografía más importantes, aunque nadie realmente lo conoce,” comentó Nic Carter de Castle Island Ventures. “Los otros son bastante ruidosos y extravagantes. Él no.”

Jed tampoco conoce bien a Elon Musk a pesar de la cercanía de sus empresas. “Lo he conocido un par de veces—probablemente no me recordaría”, admitió. Ambos abandonaron la escuela, ambos lanzaron empresas de software a principios de los 2000 e invirtieron en OpenAI.

Su colega de décadas, Sam Yagan—quien comenzó empresas con él hace más de 20 años—lo describe como un “tomador de riesgos deliberado” e “hiper-racional”. Su primera startup fue eDonkey en 2000, plataforma de intercambio de archivos que ganó millones en publicidad antes de cerrarse en 2006 cuando Jed pagó 30 millones de dólares a la industria musical para evitar litigios.

¿Está dispuesto a perder mil millones?

Cuando se le preguntó si podría soportar perder su inversión de mil millones, Jed respondió que estaba “totalmente bien con eso”.

“Es superimportante que las personas den este salto desde donde estamos hoy hacia este mundo potencial donde hay muchas personas viviendo fuera de la Tierra,” declaró desde la sede de Vast en Long Beach. “No hay muchas personas dispuestas a dedicar la cantidad de recursos, tiempo y tolerancia al riesgo que yo tengo.”

Tanto Jed como Max han declarado que están dispuestos a viajar al espacio ellos mismos. “De niño pasé mucho tiempo afuera explorando, mirando hacia el cielo para ver lo increíble que es,” recordó Jed.

Lo que viene en los próximos dos años

Los próximos 24 meses definirán si esta apuesta cripto-espacial funcionará. Haven-1 continúa su construcción. Los sistemas de propulsión, energía y soporte vital se están perfeccionando. La NASA revisa las propuestas competidoras.

En paralelo, Vast ya reservó vuelos adicionales con SpaceX para futuras misiones. El equipo está explorando tecnología de gravedad artificial mediante módulos giratorios que utilizarían fuerza centrífuga, un paso crucial para hacer el espacio más habitable a largo plazo. Vivir en microgravedad ha causado problemas de salud documentados en astronautas, incluyendo debilitamiento óseo y muscular.

A pesar de un litigio de un exempleado que alegó recortes de esquinas, Vast no ha enfrentado escándalos públicos mayores. La empresa mantiene el enfoque: llevar Haven-1 a órbita, demostrar viabilidad y ganar el contrato de la NASA que aseguraría su futuro.

Jed McCaleb está apostando mil millones de dólares de criptoriqueza a que el dinero digital puede construir caminos hacia el espacio. En 2026, sabremos si ese audaz salto desde las finanzas descentralizadas hacia la exploración orbital es realidad o una de las más caras lecciones jamás aprendidas.