De pionero en bases de datos a creador de reyes de la IA: cómo el de 81 años Larry Ellison recuperó la corona de multimillonario

El giro en la saga de la riqueza en Silicon Valley llegó el 10 de septiembre de 2025. En un solo día de negociación, la fortuna neta de Larry Ellison superó los $393 mil millones, catapultando al cofundador de Oracle a la cima del Índice de Multimillonarios de Bloomberg y desplazando a Elon Musk de su largo reinado. ¿El catalizador? El anuncio de Oracle de un contrato emblemático de $300 mil millones, a cinco años, con OpenAI—una jugada arriesgada que demostró por qué esta leyenda tecnológica octogenaria se niega a desaparecer en la irrelevancia.

El camino improbable: de huérfano a arquitecto de Silicon Valley

El ascenso de Ellison desafía el guion típico de Silicon Valley. Nacido en 1944 en el Bronx de Nueva York, de madre adolescente no casada, fue entregado a familiares y criado por una familia adoptiva con dificultades económicas. Su padre adoptivo ocupaba un puesto modesto en el gobierno; la estabilidad era la palabra clave, no la abundancia.

La educación superior resultó inconstante. Ellison asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero abandonó durante su segundo año tras la muerte de su madre adoptiva. Le siguió un semestre en la Universidad de Chicago, y luego otra salida. Para sus veintitantos, Ellison era prácticamente un vagabundo, saltando entre trabajos de programación en Chicago hasta que finalmente emigró hacia el oeste, a Berkeley, California, donde el espíritu contracultural y la incipiente escena tecnológica le ofrecieron algo parecido a un propósito.

El punto de inflexión surgió a principios de los 70 en Ampex Corporation, donde Ellison trabajaba como programador. Allí participó en un proyecto clasificado para la Agencia Central de Inteligencia: construir un sistema de gestión de bases de datos capaz de procesar enormes cantidades de datos con eficiencia sin precedentes. El nombre interno era “Oracle”—una palabra que más tarde definiría un imperio.

En 1977, Ellison se asoció con sus colegas Bob Miner y Ed Oates para lanzar Software Development Laboratories (SDL), aprovechando las lecciones de ese compromiso con la CIA. Con una inversión conjunta de 2.000 dólares (la participación de Ellison: 1.200), los tres diseñaron un sistema de bases de datos relacional de nivel comercial y lo bautizaron Oracle. La genialidad no residía en inventar la tecnología subyacente; era en reconocer que las empresas pagarían precios premium por soluciones de bases de datos y comprometerse completamente con esa tesis de mercado.

La oferta pública inicial de Oracle en 1986 en NASDAQ marcó la aparición de la compañía como una fuerza genuina. Para los 90, había establecido un dominio casi monopolístico en bases de datos empresariales. Ellison sirvió como presidente y posteriormente como presidente del consejo, manteniendo un control férreo sobre la estrategia y la cultura de la empresa.

La caída en la era de la nube y la redención con la IA

Los 2000 y 2010 resultaron más complicados. Amazon AWS y Microsoft Azure capturaron la narrativa inicial de la computación en la nube, dejando a Oracle aparentemente varado en un mundo centrado en hardware y software legado. Los observadores del mercado cuestionaban si la compañía podría adaptarse a la realidad nativa de la nube que estaba transformando la industria.

Luego llegaron 2024-2025. Con la infraestructura de inteligencia artificial emergiendo como el nuevo cuello de botella crítico, Oracle pivotó con agresividad. La compañía anunció una expansión masiva de centros de datos, despidió a miles de empleados de divisiones en declive y se reposicionó como un proveedor de infraestructura fundamental para la era de la IA generativa. La claridad estratégica era inconfundible: si las empresas necesitaban potencia de cómputo para IA y backend de bases de datos, Oracle proveería ambas.

La asociación con OpenAI cristalizó este reposicionamiento. Valorada en $300 mil millones durante cinco años, el contrato indicó que Oracle había asegurado un asiento en la mesa de infraestructura de IA—quizá el bien raíz más valioso en tecnología. La respuesta del mercado fue un aumento del 40% en un solo día, el movimiento más dramático de Oracle desde 1992.

La expansión familiar de Ellison: del Valle a Hollywood

La influencia de Ellison se extendió mucho más allá de su propia empresa. Su hijo, David Ellison, orquestó la adquisición de Paramount Global por aproximadamente $8 mil millones, con la familia Ellison aportando $6 mil millones de capital. La transacción marcó una estrategia familiar deliberada: el mayor Ellison controlando la capa de infraestructura tecnológica mientras la generación más joven reclamaba una participación en la creación de contenido. Pocas familias han ejercido un poder significativo en tecnología y entretenimiento simultáneamente.

La arquitectura financiera que permite tales movimientos se remonta al éxito de Oracle y a la acumulación de participaciones accionarias de Ellison. A medida que su riqueza personal se aceleraba, también lo hacía la capacidad de la familia para influir en las trayectorias de la industria.

Las contradicciones de un provocador envejecido

A los 81 años, Ellison encarna paradojas. Mantiene una disciplina personal ascética que avergonzaría a la mayoría de los ejecutivos preocupados por la salud: sesiones diarias de ejercicio de varias horas, abstinencia de bebidas azucaradas, protocolos dietéticos estrictos y un perfil de consumo limitado a agua y té verde. Sus colegas de décadas anteriores destacaban su compromiso implacable con el mantenimiento físico—un régimen que, según muchos, lo deja luciendo décadas más joven que su edad cronológica.

Pero esta autodisciplina coexiste con un lujo ostentoso. Ellison posee el 98% de la isla Lanai en Hawái, mantiene varias residencias palaciegas en California y ha acumulado algunos de los yates más impresionantes del mundo. Su atracción por el agua trasciende la mera posesión; roza la obsesión. A pesar de un accidente de surf casi fatal en 1992, persiguió aventuras náuticas cada vez más ambiciosas. Su respaldo en 2013 a la campaña de Oracle Team USA en la Copa América resultó en uno de los regresos más celebrados en la vela. Más tarde, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad que atrajo inversores de renombre, incluyendo a la actriz Anne Hathaway y al futbolista Kylian Mbappé.

Su patrocinio del tenis revitalizó Indian Wells como un torneo de primer nivel, promovido como el “quinto Gran Slam” no oficial del deporte.

Las crónicas matrimoniales y la revelación de Jolin Zhu

Quizá ningún aspecto de la existencia de Ellison ha generado más rumores de tabloide que su historia matrimonial. Su matrimonio en 2024 con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense con cuarenta y siete años menos que él, surgió discretamente a través de un documento de recaudación de fondos de la Universidad de Michigan que mencionaba “Larry Ellison y su esposa, Jolin”. Zhu, originaria de Shenyang, China, y graduada en Michigan, representó su quinto matrimonio. La diferencia de edad y el descubrimiento público a través de papeleo administrativo en lugar de comunicado de prensa capturaron la paradoja esencial de Ellison: autopromoción implacable en los negocios, privacidad obstinada en asuntos personales.

El patrón en sí—múltiples matrimonios, relaciones de alto perfil y una reinvención romántica aparentemente interminable—se ha convertido en parte tan integral de la leyenda de Ellison como sus logros corporativos.

La filantropía a los términos de Ellison

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar al menos el 95% de su riqueza durante su vida o a través de su patrimonio. Sin embargo, su enfoque filantrópico difiere notablemente del de otros multimillonarios como Bill Gates y Warren Buffett. Ellison evita marcos colaborativos y en su lugar diseña iniciativas independientes que reflejan sus prioridades idiosincráticas.

Su donación de $200 millones en 2016 a la Universidad del Sur de California estableció un centro de investigación sobre cáncer que lleva su nombre. Más recientemente, anunció compromisos con el Ellison Institute of Technology, una empresa conjunta con la Universidad de Oxford, enfocada en innovación en salud, eficiencia agrícola y desarrollo de energía limpia.

“Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salven vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia”, escribió en plataformas sociales—una declaración que revela su visión filantrópica como algo claramente personal, no basada en consensos.

La resurgencia en la etapa final

A los ochenta y uno, Larry Ellison reclamó el título de hombre más rico del mundo no por suerte, sino por un posicionamiento estratégico disciplinado. Un contrato con la CIA dio origen a la tesis fundacional de Oracle. Una lectura errónea sobre la computación en la nube enseñó humildad. Un pivote presciente hacia la infraestructura de IA ofreció redención. La familia Ellison, que abarca tecnología y entretenimiento, ha construido un aparato de riqueza multigeneracional cada vez más difícil de ignorar.

Ellison sigue siendo lo que siempre ha sido: combativo, independiente, ocasionalmente temerario y obstinadamente comprometido con su propia visión de cómo debe evolucionar la tecnología. La clasificación de riqueza puede fluctuar; estas medidas efímeras reflejan más el sentimiento diario del mercado que una influencia duradera. Lo que persiste es la negativa indomable de Ellison a convertirse en una reliquia de la era anterior de Silicon Valley. En una era donde la inteligencia artificial está reescribiendo las dinámicas competitivas, esta dinastía de setenta años ha demostrado que la vieja guardia tecnológica, cuando es lo suficientemente despiadada y adaptable, todavía puede marcar el ritmo.