Pastrana y Soriano lideran la resurgencia del campeonato de UST tras un devastador revés en el Juego 1

Las UST Growling Tigresses enfrentaron un enfrentamiento inesperado cuando cayeron en el partido inaugural de las finales de baloncesto femenino de la UAAP Temporada 88—su primera mancha tras una racha de eliminación perfecta de 14-0. En lugar de fracturarse bajo presión, el equipo respondió con una preparación intensificada, extendiendo las sesiones de entrenamiento y afinando la ejecución táctica bajo la guía constante de la entrenadora Haydee Ong.

La confianza tranquila de Ong resultó ser justificada. Dos actuaciones clave de las estrellas graduadas Eka Soriano y Kent Pastrana impulsaron la remontada de UST, culminando en una victoria en el Juego 3 que aseguró el título sobre NU, entregando a las Tigresses su segundo campeonato en tres temporadas.

Soriano y Pastrana entregan cuando más importa

En el decisivo enfrentamiento del Juego 3, Pastrana orquestó una actuación completa: 16 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 5 robos. Soriano complementó el dominio de su compañera con 10 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes. El impacto dual resultó abrumador para las Lady Bulldogs, y el honor de MVP de las Finales para Pastrana reflejó su importancia general en la carrera de playoffs de UST.

“Kent y Eka son mis pilares,” reflexionó Ong después de levantar el trofeo. “Sin ellas, sería casi imposible alcanzar este nivel. Jugaron por el equipo con orgullo y corazón genuinos.”

Construido sobre sacrificio compartido y cultura de equipo

El campeonato representó la culminación de años invertidos juntos. Soriano había llegado como ancla defensiva tras su campaña como MVP de la UAAP Temporada 85, mientras que Pastrana completó su residencia tras transferirse desde La Salle antes de la Temporada 86. Esa combinación funcionó de inmediato, impulsando a UST a su primer título en casi una década y deteniendo el largo reinado de NU en el baloncesto femenino.

La Temporada 87 puso a prueba su determinación—una dolorosa derrota en las finales ante las mismas Lady Bulldogs que dolió durante meses. La dupla entró en la Temporada 88 decidida a borrar esa memoria, y su récord de eliminación de 14-0 sugería que la redención estaba al alcance.

Pastrana enfatizó la base colaborativa que sustentaba el éxito del equipo: “Mi único objetivo nunca fue ser MVP de las Finales. Quería el campeonato. Solo llegamos aquí porque todos contribuyeron—mis compañeras mejoraron día a día, los entrenadores nos empujaron, y todos crecimos juntos, incluso si era solo un 1% o 2% cada día.”

Soriano compartió ese sentimiento: “No podríamos haber hecho esto solas. Le dije a Kent repetidamente—necesitamos a todo el equipo. Todos trabajaron increíblemente duro aquí, tanto en la cancha como detrás de escena.”

La visión a largo plazo del programa

Más allá de las dos estrellas, Ong destacó cómo la cantera de desarrollo de UST mantuvo su excelencia constante. Talentos jóvenes como Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay y las gemelas Danganan pasaron por el sistema de cantera de la secundaria de las Tigresses, encarnando la filosofía de desarrollo a largo plazo que Ong implementó al llegar en 2016.

“Cuando llegué, no teníamos el presupuesto de reclutamiento que otros poseían,” explicó Ong. “Así que invertimos mucho en el desarrollo de jugadores y en nutrir talento de secundaria. Esa estrategia se convirtió en nuestra ventaja competitiva.”

La entrenadora caracterizó a Pastrana y Soriano como “enviadas del cielo” representantes de los valores del programa—competidoras dispuestas a quedarse, sacrificar y abrazar el sistema de UST en lugar de perseguir oportunidades externas.

Comienza un nuevo capítulo

Con Soriano y Pastrana partiendo tras su temporada senior, las Tigresses enfrentan el desafío de reemplazar liderazgos insustituibles. Sin embargo, Ong se mantuvo optimista sobre la trayectoria del programa.

“Las extrañaré mucho, pero el programa debe continuar,” dijo. “Necesitamos nuevas jugadoras que den un paso adelante y llenen estos zapatos. La vida sigue, y también el baloncesto de UST. Creo que la Temporada 89 traerá nuevas estrellas que encarnen la misma dedicación y unidad que hicieron de Kent y Eka campeonas.”

El campeonato de 2024 reafirmó una verdad fundamental dentro de la organización de las Tigresses: la excelencia sostenida proviene de una cultura colaborativa, paciencia en el desarrollo y jugadoras comprometidas con la misión colectiva—una base que debe sostener la competencia de UST en las temporadas venideras.