Jóvenes en la economía de casino: por qué nadie se siente feliz por el futuro

Los jóvenes estadounidenses están atravesando una crisis de confianza sin precedentes. Esto no se debe a que los indicadores económicos parezcan muy malos —de hecho, muchos datos tradicionales muestran que el crecimiento todavía existe— sino a que la realidad de la vida y la narrativa oficial se han separado enormemente. Desde Míchigan hasta Kentucky y Washington D.C., la sensación más unánime expresada por la población es: la trayectoria de vida que antes era clara se ha vuelto borrosa, y el futuro está lleno de riesgos impredecibles.

Los datos de la encuesta de opinión juvenil de Harvard son alarmantes. Solo el 30% de los encuestados de 18 a 29 años cree que su situación económica será mejor que la de sus padres. Cuando se les preguntó si creen que quienes tienen opiniones diferentes desean que el país progrese, solo el 35% respondió afirmativamente. Esto no es solo un problema económico, sino un colapso sistémico de confianza y fe.

La enorme brecha entre economía y psicología

¿Están mintiendo los datos? No exactamente. Los ingresos disponibles reales sí están en recuperación, el PIB sigue creciendo. Pero estos números fríos no capturan las tres dimensiones más críticas de la vida: si puedes permitírtelo para participar en la sociedad, si te sientes económicamente seguro, si estás siendo engañado sistemáticamente.

Los ámbitos de vivienda, salud y educación están experimentando lo que se llama la “enfermedad de costos de Barlow”. Este concepto económico se refiere a que los servicios que dependen de mucha mano de obra y que son difíciles de hacer más eficientes en productividad, tienen un crecimiento de costos mucho mayor que los bienes comunes. ¿El resultado? La prima del seguro médico de una familia de cuatro ya alcanza los 27,000 dólares anuales y sigue subiendo entre un 10% y un 20% cada año. Los precios de la vivienda, tras un aumento descontrolado durante la pandemia, no han vuelto a bajar, y el sueño de comprar casa, “bloqueado” por las subidas de tasas de la Reserva Federal, se ha roto para muchos.

La base de la vida de la clase media está desmoronándose. Incluso si haces todo “bien” —trabajar duro, estudiar, seguir las reglas— aún puedes encontrarte sin poder llegar a fin de mes. Esta desesperanza estructural se extiende. Antes, el gobierno mitigaba estas presiones subsidiando escuelas públicas, creando universidades estatales de bajo costo y hospitales públicos. Hoy, esas áreas se están privatizando, y los costos se transfieren a las familias. ¿Cómo no sentir una presión aún mayor cuando una familia que antes compartía los costos sociales ahora debe afrontarlos en solitario?

La crisis de percepción en la era de la sobrecarga informativa

Pero la presión económica en sí misma no basta para explicar la desesperanza profunda actual. La clave está en que estas presiones actúan sobre un grupo que ya está saturado de información y con atención severamente dispersa.

En los últimos veinte años, el tiempo dedicado a la lectura recreativa en EE. UU. se ha reducido en un 40%, y hasta el 40% de los estudiantes de cuarto grado carecen de habilidades básicas de comprensión lectora. Al mismo tiempo, las noticias falsas y las “carnadas de ira” se han convertido en un modelo de negocio rentable. La dificultad para desenmascarar mentiras es diez veces mayor que para fabricarlas, lo que permite que las mentiras proliferen en el ecosistema informativo.

Aproximadamente el 50% de los jóvenes consideran que los medios tradicionales son una amenaza. Ya no confían en ninguna fuente de información. Y cuando no confías en ninguna fuente, tampoco en los datos económicos, en las declaraciones oficiales ni en el sistema en sí. Los algoritmos de las redes sociales y la tentación constante de los smartphones acaparan la capacidad cognitiva de las personas. Comienzan a aparecer formas de “microegocentrismo” —solo se concentran en su propio mundo digital, colapsando la responsabilidad compartida en el ámbito público.

Esta sobrecarga cognitiva y la presión económica crean un círculo vicioso: la presión económica reduce la capacidad de pensar con claridad, facilitando el fraude y la explotación; la desconfianza en la información y en las instituciones agrava la ansiedad económica; y esta ansiedad dificulta aún más el pensamiento profundo y la colaboración colectiva.

La crisis energética y laboral en la era de la IA

Cuando todo esto se combina con el impacto de la inteligencia artificial, la ansiedad de los jóvenes alcanza niveles inéditos. Según el índice de iceberg del MIT, aproximadamente el 12% de los salarios en EE. UU. provienen de trabajos que la IA puede hacer hoy de manera más barata, pero solo el 2% de esos trabajos ya están automatizados. En otras palabras, la capacidad ya existe, solo falta activar.

Otro problema que trae el desarrollo de la IA es la crisis energética. La expansión de los centros de datos eleva los costos de electricidad y aumenta el riesgo de apagones. EE. UU. está quedando atrás en la competencia energética frente a China, que está invirtiendo fuertemente en infraestructura energética necesaria para la IA. Barclays estima que más del 50% del crecimiento del PIB en EE. UU. para 2025 provendrá de inversiones relacionadas con la IA, pero casi toda esa ganancia se concentra en unos pocos, mientras que la experiencia de la mayoría se limita a facturas de electricidad en aumento y miedo al desempleo.

Los jóvenes ven claramente: algunos se enriquecen con la IA, otros pierden sus empleos, y su futuro está lleno de incertidumbre. ¿Cómo confiar en un sistema que parece no importarle qué pasará contigo?

La emergencia de la economía de casino

En este contexto de desesperanza estructural, surge un fenómeno peculiar: el juego y la especulación financiera se convierten en las pocas actividades que pueden ofrecer una recompensa inmediata, incluso cambiar vidas. Es la lógica de plataformas como Kalshi, que llevan la financialización al extremo: convertir en activos negociables cada divergencia, cada incertidumbre.

Es la evolución extrema de la “fetichización de la mercancía” de Marx. Cuando cada interacción se vuelve una transacción, y cada opinión puede ser apostada, la formación de unidad y consenso se vuelve casi imposible. Pero lo más irónico es que, según datos, casi nadie quiere realmente una economía así. La gente se ve forzada a participar en el juego, no por amor al riesgo, sino porque las vías tradicionales de ascenso están bloqueadas. El mercado laboral se estrecha, la riqueza se concentra en la élite, y las formas tradicionales de enriquecerse parecen inalcanzables. La apuesta se vuelve una opción racional: en un sistema lleno de explotación, arriesgarse parece más rentable que seguir las reglas.

Como señala la académica Whitney Wimbish en Perspectivas de EE. UU., los intermediarios se están enriqueciendo a costa del valor, y casi no hay regulación ni protección real. No es resultado de una elección libre del mercado, sino de una trampa estructural impuesta.

Cómo la pérdida de confianza destruye la acción colectiva

Todos estos factores —presión económica, sobrecarga cognitiva, modelos comerciales explotadores— convergen en un problema fundamental: el colapso sistémico de la confianza.

Cuando la gente pierde fe en la democracia, en las instituciones y en los demás, la resolución colectiva de problemas se vuelve estructuralmente imposible. Aunque exista un amplio consenso (de hecho, casi nadie quiere una “economía de casino”), no podemos coordinar acciones para cambiarla. Porque no logramos ponernos de acuerdo en cómo cambiarla, ni confiamos en que las instituciones tengan la voluntad o la capacidad de implementar reformas.

Esto es lo que implica la profunda “decaída del ambiente”. No es que los datos económicos tengan problemas, sino que la realidad psicológica y la narrativa oficial están tan desconectadas que resulta impactante. Antes de la pandemia, aunque los problemas existían, todavía había una chispa de esperanza. La gente creía que internet mejoraría, que las instituciones harían lo correcto. Hoy, esa esperanza se ha disipado. La curva emocional y la recuperación económica están en desacuerdo, incluso cuando los fundamentos económicos ya se estabilizaron.

Caminos posibles para romper el ciclo

Suena muy pesimista, pero no es imposible romper este ciclo. La clave está en identificar los puntos más operativos:

Primero, reducir directamente los costos en los ámbitos clave de la vida. Hacer que los sectores de Barlow —salud, educación, vivienda— vuelvan a ser asequibles. Esto requiere políticas de reinversión, subsidios públicos y reformas regulatorias. Cuando las personas tengan más espacio económico, su capacidad cognitiva aumentará y serán menos vulnerables al fraude y la explotación.

En segundo lugar, regular estrictamente los modelos comerciales explotadores. Prohibir o limitar aquellos que dependen de confusión, diseño adictivo y sobrecarga cognitiva para obtener beneficios. ¿Kalshi quiere financiarizar todo? Podemos decir “no”. Se puede prohibir la predicción de eventos políticos. Se trata de rediseñar los incentivos.

Tercero, garantizar que los beneficios del crecimiento de la IA lleguen a la gente común. La experiencia actual es “sube tu factura de electricidad, y al final te quitarán el trabajo”. Si la IA va a impulsar el crecimiento, ese crecimiento debe traducirse en menores costos de salud, productos más baratos y más tiempo libre para todos.

Por último, erradicar el capitalismo de amiguetes y reconstruir una percepción compartida de la realidad. Esto requiere capacidad de gobernanza, algunos frenos necesarios y una comprensión de la “humanidad” en un mundo cada vez más tecnológico.

Nada de esto será fácil. Pero lo importante es que: no necesitas resolver todos los problemas a la vez. Mejorar un aspecto puede debilitar el poder de la trampa en otros. La pérdida de confianza de los jóvenes no se debe a una sola causa, pero restaurarla quizás solo requiera intervenir en algunos puntos clave. El problema es que el tiempo se agota y la velocidad de las reformas institucionales no acompaña la velocidad de la decepción juvenil.