¿De dónde proviene el aluminio del mundo? Los países detrás de la producción global

Comprender de dónde proviene el aluminio revela una cadena de suministro global compleja, moldeada por la geografía, los recursos y la capacidad industrial. La respuesta no es tan simple como saber qué países producen más; requiere rastrear el metal a través de todo el proceso de producción, desde la minería de bauxita cruda hasta la fundición final de aluminio.

La cadena de suministro de aluminio: de la bauxita al metal terminado

El aluminio rara vez se encuentra como un metal puro en la naturaleza, lo que significa que las operaciones mineras no pueden extraerlo directamente del suelo. En cambio, la industria depende del mineral de bauxita, que se procesa en alúmina y luego se refina mediante fundición para producir aluminio. Según el US Geological Survey (USGS), la proporción de transformación es sencilla: 4 toneladas de bauxita seca producen 2 toneladas de alúmina, que finalmente generan 1 tonelada de aluminio.

Se estima que los recursos globales de bauxita están entre 55 mil millones y 75 mil millones de toneladas métricas, con importantes depósitos concentrados en África, Oceanía, América del Sur, el Caribe y Asia. A partir de 2024, las reservas confirmadas de bauxita alcanzaban las 29 mil millones de toneladas métricas. Los cinco países con las mayores reservas de bauxita son Guinea, Australia, Vietnam, Indonesia y Brasil. Esta distribución geográfica explica mucho sobre qué países dominan la producción de aluminio en la actualidad.

Minería primaria de bauxita: de dónde provienen las materias primas

En 2024, Guinea emergió como la mayor productora mundial de bauxita, con 130 millones de toneladas métricas, seguida de cerca por Australia con 100 millones de toneladas métricas y China con 93 millones de toneladas métricas. Brasil e India completaron los cinco principales productores con 33 millones y 32 millones de toneladas métricas respectivamente. Esta concentración de la minería de bauxita en regiones específicas sienta las bases para los patrones de producción de aluminio en todo el mundo.

La posición de China como tanto un gran minero de bauxita como un productor de aluminio ilustra cómo la ventaja geográfica se traduce en dominio industrial. La capacidad combinada del país lo convierte en un nodo central en la red global de suministro de aluminio.

Producción de alúmina: el centro de procesamiento intermedio

Una vez que se extrae la bauxita, debe procesarse en alúmina, un producto intermedio esencial. China se ha convertido en el líder indiscutible en esta etapa, produciendo 84 millones de toneladas métricas de alúmina, lo que representa casi el 60 por ciento del suministro global. Australia le sigue con 18 millones de toneladas métricas (más del 13 por ciento del suministro global), mientras que Brasil, India y Rusia completan los cinco principales. Esta concentración geográfica de la producción de alúmina refuerza la importancia de entender la geografía de la producción al rastrear los orígenes globales del aluminio.

Producción mundial de aluminio: los principales productores clasificados

La producción mundial de aluminio alcanzó los 72 millones de toneladas métricas en 2024, un ligero aumento respecto a los 70 millones de toneladas métricas en 2023. Los siguientes países dominan el sector:

China lidera abrumadoramente con 43 millones de toneladas métricas de producción de aluminio, casi el 60 por ciento de la producción global. El enfoque verticalmente integrado de China, que controla la minería de bauxita, el procesamiento de alúmina y las operaciones de fundición, lo posiciona como la principal fuente del suministro mundial de aluminio. Los fabricantes aumentaron la producción de manera preventiva a finales de 2024 ante expectativas de aranceles en EE. UU., alterando la dinámica del comercio global. El aluminio de China representó solo el 3 por ciento de las importaciones de EE. UU. en 2024, aunque la Administración Biden impuso aranceles del 25 por ciento al aluminio chino en septiembre de 2024, y la Administración Trump añadió un arancel adicional del 10 por ciento a todas las importaciones chinas en febrero de 2025.

India produjo 4.2 millones de toneladas métricas en 2024, asegurando su posición como el segundo mayor productor de aluminio. La producción del país ha crecido de manera constante, con India superando a Rusia en 2021 cuando alcanzó 3.97 millones de toneladas métricas. Los principales productores incluyen Hindalco Industries, la principal empresa de laminado de aluminio del mundo con sede en Mumbai, y Vedanta, el mayor productor de aluminio de India, que se comprometió a invertir 1 mil millones de dólares en operaciones de aluminio. Las exportaciones indias enfrentan menos impacto inmediato por los impuestos al carbono de la Unión Europea sobre emisiones directas programados para 2026.

Rusia produjo 3.8 millones de toneladas métricas en 2024, un ligero aumento respecto a las 3.7 millones de toneladas métricas en 2023. RUSAL, con sede en Moscú, sigue siendo un productor líder mundial de aluminio. A pesar de las sanciones tras su invasión de Ucrania, Rusia ha redirigido exportaciones significativas de aluminio a China, con ingresos anuales casi duplicados en 2023. Sin embargo, en abril de 2024, Estados Unidos y Reino Unido coordinaron para prohibir las importaciones de aluminio ruso y restringir su venta en los mercados mundiales de metales. Para noviembre de 2024, RUSAL anunció planes para reducir la producción en al menos un 6 por ciento debido a los elevados costos de la alúmina y la disminución de la demanda interna.

Canadá generó 3.3 millones de toneladas métricas en 2024, frente a 3.2 millones en años anteriores. El país siguió siendo el principal proveedor de aluminio a Estados Unidos, representando el 56 por ciento de todas las importaciones estadounidenses de aluminio. Quebec es el principal centro de aluminio de Canadá, con nueve de las diez fundiciones de aluminio primario del país y una refinería de alúmina. Rio Tinto opera aproximadamente 16 instalaciones en todo el país. Sin embargo, la imposición de aranceles del 25 por ciento en febrero de 2025 por parte de Trump sobre el aluminio canadiense podría alterar esta dinámica.

Emiratos Árabes Unidos contribuyó con 2.7 millones de toneladas métricas en 2024, manteniendo la producción estable respecto al año anterior, con 2.66 millones de toneladas métricas. Emirates Global Aluminum, el mayor productor de Oriente Medio, suministra casi el 4 por ciento del aluminio global. En 2024, los Emiratos aportaron el 8 por ciento de las importaciones de aluminio de EE. UU., siendo la segunda fuente más grande después de Canadá.

Bahréin produjo 1.6 millones de toneladas métricas en 2024, casi igualando las 1.62 millones de toneladas métricas del año anterior. El aluminio representa una de las mayores fuentes de ingresos por exportación de Bahréin, generando 3 mil millones de dólares en 2023. La Gulf Aluminium Rolling Mill, establecida en 1981, fue la primera instalación de aluminio en Oriente Medio y actualmente opera con una capacidad anual superior a 165,000 toneladas métricas de productos de aluminio laminados en frío.

Australia generó 1.5 millones de toneladas métricas en 2024, ligeramente por debajo de las 1.56 millones de toneladas métricas anteriores. El país posee reservas de bauxita por 3.5 mil millones de toneladas métricas, la cuarta mayor del mundo. Sin embargo, Australia enfrenta costos energéticos elevados asociados con las operaciones de fundición, lo que la convierte en uno de los productores de aluminio más intensivos en emisiones del mundo. Rio Tinto opera dos de las cuatro fundiciones de aluminio de Australia, mientras que Alcoa gestiona dos minas de bauxita, dos refinerías de alúmina y una fundición. En enero de 2024, Alcoa redujo la producción en su refinería de alúmina de Kwinana debido a dificultades económicas.

Noruega produjo 1.3 millones de toneladas métricas en 2024, manteniendo la producción del año anterior. El país funciona como el mayor exportador de aluminio primario de la Unión Europea. Norsk Hydro, una empresa noruega de aluminio y energía renovable, opera la planta de aluminio primario más grande de Europa en Sunndal. En junio de 2024, Norsk Hydro lanzó una prueba piloto industrial de tres años para tecnología de hidrógeno verde para el reciclaje de aluminio en su planta de Høyanger. En enero de 2025, Norsk Hydro y Rio Tinto anunciaron una inversión conjunta de 45 millones de dólares en tecnología de captura de carbono durante cinco años para reducir las emisiones de la fundición de aluminio.

Brasil produjo 1.1 millones de toneladas métricas en 2024, frente a 1.02 millones en años anteriores. El país alberga las reservas de bauxita más grandes del mundo, con 2.7 mil millones de toneladas métricas, y ocupó el cuarto lugar mundial en producción de bauxita y el tercero en producción de alúmina en 2024. Albras, la mayor productora de aluminio primario de Brasil, genera aproximadamente 460,000 toneladas métricas anuales usando energías renovables. La empresa es una joint venture 51/49 entre Norsk Hydro y Nippon Amazon Aluminum Co. En agosto de 2024, Mitsui & Co aumentó su participación en NAAC del 21 al 46 por ciento para impulsar la venta de aluminio verde. El aluminio brasileño enfrenta los aranceles de importación del 25 por ciento impuestos por Trump en 2025.

Malasia produjo 870,000 toneladas métricas en 2024, por debajo de las 940,000 toneladas métricas anteriores. La producción del país ha aumentado drásticamente en la última década; en 2012, Malasia solo producía 121,900 toneladas métricas. Alcom (Aluminium Company of Malaysia) es tanto el mayor productor de aluminio laminado como el mayor fabricante de aluminio en Malasia. Empresas chinas, incluyendo el grupo Bosai, están estableciendo activamente operaciones de fundición de aluminio en Malasia, con planes de alcanzar una producción de 1 millón de toneladas métricas anuales.

La imagen emergente: la geografía moldea el suministro global de aluminio

Comprender de dónde proviene el aluminio demuestra que la producción se concentra donde se alinean tres condiciones: reservas abundantes de bauxita, recursos energéticos sustanciales y una infraestructura industrial desarrollada. China domina por su escala y su integración vertical, mientras que productores más pequeños aprovechan ventajas geográficas, energías renovables o ubicaciones estratégicas respecto a los mercados principales. A medida que cambian las políticas arancelarias y aumentan las presiones ambientales, las fuentes geográficas del suministro de aluminio seguirán evolucionando, haciendo que este mapa de producción global sea esencial para inversores y observadores de la industria.