L'Europe sur le fil : le conflit entre la Chine et les Pays-Bas sur les puces étrangle les constructeurs automobiles

L'industrie automobile européenne est confrontée à une nouvelle menace géopolitique. Le blocage diplomatique entre la Chine et les Pays-Bas concernant le fabricant de puces Nexperia pourrait bientôt déclencher une nouvelle crise majeure de la chaîne d'approvisionnement, semblable à la pénurie de semi-conducteurs qui a paralysé les constructeurs automobiles pendant la pandémie.

Les Pays-Bas nationalisent Nexperia, Beijing riposte avec un embargo à l'exportation

La crise a éclaté le 12 octobre, lorsque le gouvernement néerlandais a annoncé qu'il prendrait le contrôle de Nexperia, un fabricant de semi-conducteurs basé à Nimègue qui était entièrement détenu par la société chinoise Wingtech Technology. Le gouvernement a qualifié ce mouvement d'“exceptionnel”, invoquant des préoccupations de sécurité nationale et de souveraineté technologique. Les Pays-Bas ont soutenu que la propriété chinoise posait un risque - la technologie de Nexperia pourrait potentiellement être transférée à Pékin sans contrôle. La décision a suivi des mois de pression de Washington, qui a régulièrement mis en garde l'Europe contre la dépendance stratégique aux entreprises technologiques chinoises. Les responsables américains ont même exhorté les régulateurs néerlandais à retirer la direction chinoise de Nexperia et à renforcer les contrôles à l'exportation. La situation s'est encore aggravée lorsque Wingtech a été ajouté à la liste des entités américaines à la fin de l'année dernière, coupant ainsi son accès aux outils et logiciels de fabrication de puces américains. Pékin a réagi rapidement. Le 4 octobre, juste avant l'annonce néerlandaise mais dans un contexte de tensions croissantes, le ministère chinois du Commerce a interdit à Nexperia China et à ses fournisseurs d'exporter certains produits finis et sous-ensembles fabriqués en Chine. Nexperia est maintenant en train de négocier une exemption tout en avertissant ses clients qu'elle ne peut pas garantir les délais de livraison — une menace sérieuse pour le modèle de production automobile juste-à-temps de l'Europe.

Les constructeurs automobiles européens tirent la sonnette d'alarme

Selon l'Association des Constructeurs Européens d'Automobiles (ACEA), l'impact pourrait être dévastateur. Si Nexperia suspend les livraisons de puces, la production automobile européenne pourrait s'arrêter. Les puces de Nexperia sont des composants critiques pour les systèmes de freinage, l'éclairage, les capteurs et la gestion de la batterie - tous essentiels aux véhicules modernes. Ses principaux clients incluent Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Stellantis et Bosch. Les constructeurs automobiles allemands activent déjà des équipes de crise :

🔹 Volkswagen a déclaré qu'il surveillait “de près la situation.”

🔹 BMW a confirmé que certains fournisseurs ressentent déjà les effets.

🔹 Bosch a averti qu'une courte interruption pourrait provoquer des “ondes de choc” à travers les chaînes d'approvisionnement.

🔹 Stellantis ( fabricant de Peugeot, Fiat et Opel) a commencé des discussions avec Nexperia et d'autres fournisseurs pour développer des plans de contingence.

Une autre pénurie de semi-conducteurs plane sur l'Europe

Le secteur automobile européen a à peine récupéré de la pénurie de puces de 2021 à 2023, qui a coûté aux fabricants plus de $100 milliards et a forcé de vastes fermetures d'usines. Cette fois, cependant, la perturbation n'est pas causée par une pandémie, mais par un conflit géopolitique sur le contrôle technologique. « La situation pourrait devenir aussi grave qu'il y a trois ans — mais cette fois en raison de décisions politiques, et non de pénuries matérielles », a averti un analyste industriel européen.

La dépendance de l'Europe à l'égard de l'Asie reste douloureusement évidente

Bien que la loi sur les puces de l'UE ait été conçue pour renforcer la production nationale de semi-conducteurs, la plupart de l'assemblage et de l'emballage ont toujours lieu en Asie, en particulier en Chine.

Cela signifie que même de petits conflits politiques peuvent avoir d'énormes répercussions sur les industries. Le PDG de Wingtech, Xuezheng Zhang, a récemment déclaré que les systèmes conçus par Nexperia représentent 10 % de la consommation mondiale d'électricité, grâce à leurs transistors écoénergétiques. Toute perturbation, a-t-il averti, pourrait affecter non seulement la production automobile mais aussi l'énergie, la logistique et l'automatisation industrielle.

L'Europe pourrait-elle faire face à une récession des puces ?

Les usines les plus à risque se trouvent en Allemagne, en France et en Italie, où les fournisseurs dépendent fortement des puces de Nexperia. Si les tensions ne sont pas résolues rapidement, les constructeurs automobiles pourraient être contraints de réduire leur production ou même de licencier temporairement des travailleurs. Alors que la Chine accuse l'Europe de « politiser l'industrie », les gouvernements européens peinent à concilier sécurité nationale et réalité économique.

La crise de Nexperia révèle que l'Europe se trouve désormais au cœur d'une guerre technologique mondiale entre l'Est et l'Ouest — et cette fois, elle pourrait payer le prix de sa propre dépendance.

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