iRobot mengumumkan bahwa mereka memulai restrukturisasi kebangkrutan Bab 11 di Delaware, AS, dan kemudian diakuisisi oleh pabrik kontraktor di Tiongkok. Ini bukan hanya kekalahan dalam kompetisi bisnis, tetapi juga sebuah kisah peringatan tentang inovasi, globalisasi, dan pergeseran kekuasaan.
(Latar belakang tambahan: Oracle jatuh 40%, apakah infrastruktur AI yang berlebihan akan membebani raksasa?)
(Latar belakang tambahan: a16z memprediksi bahwa pada tahun 2026, empat tren utama akan diumumkan terlebih dahulu)

Daftar Isi Artikel

• Ketika pelopor menjadi koordinat lama di peta
• AI standalone vs otak cloud
• Ketika tangan regulasi membuka Amazon, tetapi menyambut perusahaan Tiongkok

Saat pertama kali saya melihat Roomba berantakan di ruang tamu, sebenarnya saya tidak begitu terkesan. Jujur saja, pembersih itu juga tidak bersih-bersih amat, sering tersangkut di bawah sofa. Tapi kamu akan menyadari satu hal: “Rumah” mulai diinvasi oleh mesin.

Itu sekitar awal 2000-an, ketika iRobot mendorong sebuah disk ke dalam keluarga kelas menengah, bukan menjual kekuatan hisap, tetapi sedikit nuansa masa depan…

Dua puluh tahun kemudian, nuansa masa depan ini resmi bangkrut. Lebih ajaib lagi, yang menyelesaikan kekacauan bukanlah pahlawan Silicon Valley, melainkan perusahaan Tiongkok PICEA yang selama ini memproduksi untuknya. Saham biasa langsung menjadi nol, simbol teknologi Amerika Serikat, dalam sekejap berubah menjadi perusahaan swasta 100% milik Tiongkok. Ini bukan sinetron, ini adalah realitas industri global.

Ketika pelopor menjadi koordinat lama di peta

Banyak orang pertama kali bereaksi, “Lagi-lagi dihancurkan oleh harga murah dari Tiongkok.” Penjelasan seperti ini terlalu simpel dan malas. JJ berpendapat bahwa iRobot tidak kalah karena murah, tetapi karena mereka terus percaya bahwa dunia akan mengikuti peta yang mereka gambar dulu.

Sebagai pelopor robot penyapu, definisi “produk bagus” bagi iRobot sangat sederhana: bersih menyapu. Jadi mereka menginvestasikan semua kekuatan pada hardware standalone, terutama navigasi visual vSLAM. Jalur ini sangat indah di laboratorium, juga cerdas di rumah dengan pencahayaan baik, bahkan bisa mengenali kaus kaki, kabel listrik… terlihat sangat AI.

Tapi pasar tidak akan menunggu sampai satu keahlian mencapai puncaknya.

Ketika pesaing langsung membawa LiDAR, situasinya berbeda. Laser tidak memandang pencahayaan, peta yang dibuat cepat dan akurat, dipadukan dengan pembersihan dan penyedotan otomatis, pengumpulan debu otomatis, pencucian kain pel, dan aplikasi yang layak, konsumen sama sekali tidak ingin mendengar penjelasan filosofi teknologi, mereka hanya akan bertanya: Mengapa harganya lebih mahal dan lebih merepotkan?

Ini sebenarnya adalah tragedi kuno. Bukan karena kamu tidak cukup berusaha, tetapi karena arah usaha kamu sudah tidak lagi relevan bagi pasar.

Lebih fatal lagi, pemahaman iRobot tentang “kecerdasan” berhenti di generasi sebelumnya. Mereka percaya bahwa kecerdasan harus tumbuh di dalam mesin, sebuah otak yang mahal, kuat, dan beroperasi secara mandiri. Masalahnya, dunia sudah beralih ke mode cloud. Merek-merek Tiongkok bermain dengan data, OTA, dan iterasi cepat.

Rintangan yang tidak akan terlihat hari ini, minggu depan sudah bisa diatasi melalui pembaruan. Hardware menjadi sekadar kerangka, kompetisi sejati ada di backend.

AI standalone vs otak cloud

Ini membuat pola pikir standalone tampak lambat dan mahal. Paten dan algoritma yang dikumpulkan iRobot selama bertahun-tahun, dalam perlombaan “siapa yang bisa belajar perilaku pengguna lebih cepat”, mengalami depresiasi yang sangat cepat. Ditambah lagi sikap konservatif terhadap privasi, data tidak berani digunakan, tidak berani disimpan, AI tidak mendapatkan cukup bahan bakar, bagaimana bisa berkembang?

Tapi titik balik sebenarnya tidak di produk, melainkan di rantai nilai.

Skenario masa lalu sangat jelas: Amerika bertanggung jawab atas imajinasi dan definisi merek, Tiongkok bertanggung jawab atas produksi. Merek mendapatkan margin, produksi mendapatkan keuntungan kecil. Masalahnya, manufaktur Tiongkok sudah bukan hanya menerima pesanan: modal, insinyur, kemampuan integrasi rantai pasok, semuanya sudah siap.

Ketika sisi manufaktur mulai memahami pasar, memahami biaya, memahami keuangan, peran akan berbalik.

Langkah paling cerdas dari PICEA adalah mengambil alih utang iRobot. Dari pabrik kontraktor menjadi kreditur, ketika pihak lain tidak mampu bertahan, hak kredit otomatis berubah menjadi saham. Tidak ada akuisisi musuh yang dramatis, hanya perhitungan modal yang tenang. Ini bukan tentang satu merek mengalahkan merek lain, tetapi rantai nilai di hilir secara resmi menelan hilir.

Jika cerita berakhir di sini, sudah cukup kejam. Tapi kenyataannya, ada lapisan humor gelap lagi…

Ketika tangan regulasi membuka Amazon, tetapi menyambut perusahaan Tiongkok

Pada 2022, Amazon berusaha membeli iRobot dengan dana sebesar 1,7 miliar dolar. Bagi iRobot saat itu, ini hampir satu-satunya jalan keluar. Tapi regulator Eropa dan Amerika muncul, menentang monopoli dan konsentrasi data, dan menghambat prosesnya. Akhirnya, transaksi gagal, keinginan iRobot untuk kembali modal pun pupus.

Maka muncul gambaran absurd saat ini: untuk mencegah raksasa AS monopoli, merek AS malah terhalang, dan akhirnya seluruh perusahaan dijual ke modal Tiongkok. Regulasi ingin menjaga pasar, tetapi secara tidak langsung membuka pintu bagi pemain lain.

Akhir dari iRobot bukan hanya produk yang kalah, tetapi seluruh logika dunia lama yang sekaligus gagal. Jalur teknologi yang salah, model bisnis yang terlalu lambat merespons, posisi rantai nilai yang terlalu nyaman, ditambah lagi gejolak geopolitik, semuanya mendorong perusahaan ini ke jurang.

Suara dengung Roomba yang dulu melambangkan masa depan, sekarang terdengar lebih seperti pengingat: inovasi bukan milik orang yang paling awal, juga bukan milik yang paling keras berteriak, melainkan milik mereka yang mampu dengan biaya terendah dan kecepatan tercepat mengubahnya menjadi arus kas, bahkan langsung membelinya.

Pertanyaan ini tidak dijawab oleh iRobot. Tapi pasar sudah menulis akhir cerita dengan tindakan.