グローバルリチウム鉱床のマッピング：リチウムの分布場所とエネルギー未来にとっての重要性

世界中でリチウムがどこに存在しているかを理解することは、エネルギー移行戦略にとって重要になっています。 電気自動車の普及が加速し、バッテリー貯蔵の需要が急増する中、リチウム資源の地理的分布は、世界のエネルギー自立性とサプライチェーンのレジリエンスをますます左右しています。業界の観察者はしばしば、どの国がトップのリチウム生産国であるかに焦点を当てますが、実証済みの埋蔵量を詳しく調べると、リチウムが経済的に採算の取れる量でどこに存在しているか、そしてどの国が今後数十年にわたりバッテリーメタル供給を支配する位置にあるかが見えてきます。

現在、世界には約3000万メートルトンのリチウム埋蔵量が測定された鉱床に存在しています。しかし、埋蔵量の集中度は顕著です：わずか4か国が世界供給の60％以上をコントロールしています。この地理的な偏りは、リチウム依存経済に賭ける企業や国にとって、機会と脆弱性の両方をもたらします。

Benchmark Mineral Intelligenceの最新の市場分析によると、リチウム市場は堅調な成長モードにあります。「2025年にはリチウムイオン電池の需要が大幅に加速し、電気自動車やエネルギー貯蔵システム関連の需要は前年比30％超の増加が見込まれています」と、同社のシニアアナリスト、アダム・メギンソンは述べています。この予測は、リチウムがどこにあり、どの程度の量で見つかるかを特定することが、長期的な供給計画にとって重要である理由を示しています。

チリのリチウム支配：9.3百万メートルトンを戦略的に管理

チリは依然として世界最大のリチウム埋蔵量を持つ国であり、9.3百万メートルトンを保有しています。その大部分はサラール・デ・アタカマ地域に集中しており、これは世界のリチウム埋蔵量の約3分の1を占めています。最大の位置にあるにもかかわらず、2024年の生産量は44,000メートルトンで、これは2位に位置しています。これは資源の不足ではなく、法的・政策的制約に根ざした逆説です。

長らくチリのリチウム採掘を支配してきたのは、SQMとAlbemarleの二つの国際的な生産者です。しかし、2023年にチリのガブリエル・ボリック大統領が部分的な産業の国有化を開始したことで、政治的な状況は決定的に変化しました。「これは持続可能で発展した経済成長への最良の道筋です」とボリックは述べ、国家のコントロールを強化する意向を示しました。

それ以来、CodelcoはSQMとAlbemarleのリチウム事業において大幅に出資比率を拡大し、アタカマの塩湖の支配権を確立しています。この再編は、より広範な緊張を反映しています。チリは比類のない埋蔵量を持ちながらも、規制の枠組みや政治的介入により、市場での競争力は制約されています。ベーカー研究所の調査によると、チリの鉱山権益構造は、資源の豊富さに比して、世界市場への浸透を制限してきたと指摘しています。

2025年初頭、チリは6つの塩湖のリチウム操業契約を公開し、Eramet、チリの鉱山会社Quiborax、Codelcoのコンソーシアムを含む7つの入札を誘致しました。落札者は2025年3月に発表され、より広範な参加を促すために入札期間も延長されました。

オーストラリアのハードロック優位性：700万メートルトンと市場リーダーシップ

オーストラリアは、世界第2位のリチウム埋蔵量を持ち、700万メートルトンを占めています。主に西オーストラリアに位置し、その特徴は鉱物の組成にあります。南米の塩水型鉱床とは異なり、オーストラリアのリチウムは主に硬岩のスプドゥメン（spodumene）から採取され、異なる抽出技術と資本構造を必要とします。

この地質的な違いは、運用上の優位性に結びついています。2024年のリチウム生産量は、チリよりも少ない埋蔵量にもかかわらず、オーストラリアが世界最大のリチウム生産国となりました。これは、採掘方法の効率性が資源の総量を上回ることを示しています。同国には複数の稼働中のリチウム鉱山があり、その中でもグリーンバッシュ（Greenbushes）は、1985年以来稼働し続ける世界最長のリチウム源です。Greenbushesは、Talison LithiumとTianqi Lithium、Albemarleの合弁事業として運営されており、成功した多国籍パートナーシップのモデルとなっています。

しかし、最近の市場の逆風により、いくつかのオーストラリアの生産者は、市場状況の改善を待つ間、操業を縮小または一時停止しています。同時に、探査の機会も地理的に拡大しています。西オーストラリアが伝統的に支配してきましたが、クイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアにも未開発の潜在資源があることが新たに注目されています。

シドニー大学とオーストラリア地球科学局の共同研究による2023年の調査では、国内のリチウム濃集土壌地域をマッピングし、「最初の包括的なリチウム土壌マップを作成し、濃度の高いゾーンを特定した」と教授のブディマン・ミナスニーは説明しています。このマッピングは既存の鉱山を確認するとともに、将来の生産地域の可能性も示唆しています。この研究は、オーストラリアの長期的な生産能力が現在の操業範囲をはるかに超える可能性を示しています。

アルゼンチンのリチウム三角地帯の位置付け：400万メートルトンと拡大の軌跡

アルゼンチンは、世界のリチウム埋蔵量の第3の柱であり、400万メートルトンを保有しています。重要なのは、アルゼンチン、ボリビア、チリの3国が「リチウム三角地帯」を形成し、地球上のリチウム資源の半分以上を含んでいることです。2024年の生産量は18,000メートルトンで、世界第4位です。

政策支援により、アルゼンチンの開発は加速しています。2022年5月、アルゼンチン政府は3年間で42億ドルのリチウムセクター投資を約束し、生産増加を明確に目指しました。2024年4月には、Argosy Mineralsのリンドン塩湖の拡張計画が承認され、年間の炭酸リチウムの生産計画は2,000トンから12,000トンに引き上げられました。

現在、アルゼンチンには約50の先進的なリチウム採掘プロジェクトがさまざまな段階で進行中です。Fastmarketsの分析によると、「アルゼンチンのリチウム生産は、低価格市場サイクルでもコスト競争力を維持している」と、リチウム・アルゼンチンの法務・政府関係担当副社長のイグナシオ・セロリオは述べています。このコスト優位性により、アルゼンチンは長期的な安定供給者としての地位を築いています。

2024年末、最も注目されたのは、世界的な鉱業大手のリオ・ティントがアルゼンチンのリンドン事業に25億ドルの拡張資金を投入したことです。この投資は、年間生産能力を3,000トンから60,000トンに拡大し、2028年から3年間の ramp-up 後に本格的に稼働を開始します。このプロジェクトだけでも、アルゼンチンのリチウム市場の地位を大きく変えることになります。

中国の戦略的備蓄拡大：300万メートルトンと急速な拡大の主張

中国は公式に、証明されたリチウム埋蔵量として300万メートルトンを保有し、塩水、スプドゥメン硬岩、レピドライトの混合資源から構成されています。2024年の生産量は41,000メートントンで、前年比5,300トンの増加を示しています。国内生産が盛んな一方で、中国は現在、バッテリーグレードのリチウムの大部分をオーストラリアから輸入しています。

この輸入依存は、中国の電子機器製造と電気自動車の支配的な生産によるリチウム消費の大きさを反映しています。中国は、世界のリチウムイオン電池の大半を生産し、リチウム処理インフラのほとんどを運営しており、原材料の需要が国内供給を上回るボトルネックとなっています。

2024年10月、米国国務省の関係者は、中国がリチウム市場に対して掠奪的価格設定を行っていると非難しました。米国のジョゼ・W・フェルナンデス国務次官は、「彼らは掠奪的価格設定を行い…競争が消えるまで価格を引き下げている」と述べています。この非難は、ワシントンが中国の市場支配戦略に懸念を抱いていることを示しています。

2025年初頭、中国の埋蔵量の拡大に関する主張も浮上しています。中国メディアは、国内のリチウム資源が世界の資源の16.5％を占めると報じており、以前の6％から大きく増加しています。この修正は、西部地域にまたがる2,800キロのリチウム帯の新たな発見や、証明された埋蔵量が6.5百万トンを超え、潜在資源が3千万トンを超える可能性を反映しています。同時に、塩湖や雲母からのリチウム抽出の進展も、埋蔵量見積もりを押し上げています。

二次リチウム埋蔵量：供給多様化の新たな展望

主要な4か国以外にも、投資家の注目に値する重要なリチウム埋蔵量を持つ国があります。

アメリカ合衆国 — 180万メートルトン、主にネバダ州のサッカー・パス（Thacker Pass）とクレイトン・バレー地域に集中し、国内供給の新たな選択肢となっています。

カナダ — 120万メートルトン、ケベック州が北米の探査拠点として台頭しています。

ジンバブエ — 48万メートルトンのペグマタイト硬岩鉱床にあり、最近の国際的な採掘関心を集めています。

ブラジル — 39万メートルトン、産出の新たな取り組みが進行中です。

ポルトガル — 6万メートルトンのヨーロッパの埋蔵量を持ち、2024年には380トンを生産しています。

リチウム依存産業が成熟するにつれ、資源豊富な国々は積極的に生産に移行しています。供給源の地理的多様化は進展を続け、単一市場への依存を減らし、新興生産者間の競争を促進しています。

リチウム埋蔵量の集中と今後の展望

基本的な現実は明白です：リチウムが地理的にどこに存在するかが、バッテリーメタルのサプライチェーンの構造を形成します。4か国に集中する埋蔵量は、供給の安全性に関する懸念と投資機会の両方を生み出しています。大規模な証明済み埋蔵量を持つ国々は長期的な生産の選択肢を有し、二次地域での地質学的発見は将来の供給多様化の可能性を示しています。

需要の加速、政策介入、地政学的競争、採掘技術の進歩が融合することで、リチウムの埋蔵地理は今後もエネルギー移行戦略の中心的な要素であり続けるでしょう。