Uma mãe chinesa nos Estados Unidos disse: No dia em que estava na porta da escola, vi uma criança fazendo fila silenciosamente, sem fazer barulho, parecendo uma boneca, e acabei elogiando: seu filho é muito comportado. A expressão dos pais do outro lado mudou claramente, não de felicidade, mas de uma leve desconforto. Quando cheguei em casa, ainda fiquei pensando, onde foi que eu errei? Depois, conversei com a professora sobre isso, e ela explicou que não costumamos usar "comportado" para avaliar as crianças, porque isso mais avalia a obediência do que a criança em si. Naquele momento, percebi de repente que, na minha impressão, elogiar "comportado" era elogiar a criança, deixando os adultos tranquilos, mas aqui o que importa mais é se a criança tem seus próprios sentimentos e limites. Não é de admirar que a professora frequentemente avalie a criança como alguém que tem suas próprias ideias, que ousa expressar opiniões diferentes, que sabe o que quer ou não quer. Acontece que não foi falta de educação da minha parte, mas sim que eu ainda carrego padrões de avaliação de uma cultura diferente. O que elogiamos na criança é o que faz os adultos se sentirem confortáveis, enquanto eles olham se a criança consegue ser ela mesma.