¿Cuánto es realmente posible ganar trabajando en EE. UU. en 2025?

Muchos brasileños sueñan con trabajar en Estados Unidos, pero una pregunta fundamental persiste: ¿cuál es el salario mínimo en los Estados Unidos y será posible vivir con eso? La respuesta es más compleja de lo que parece, ya que el sistema estadounidense funciona de forma radicalmente diferente al nuestro.

El piso federal y la realidad regional

A diferencia de Brasil, que adopta un salario mínimo nacional único, los Estados Unidos operan un modelo descentralizado. El piso federal es de US$ 7,25 por hora — un valor congelado desde 2009 — pero esto es solo el comienzo de la historia. Cada estado, condado e incluso ciudad tiene autonomía para establecer sus propios pisos salariales, creando una disparidad impresionante.

Mientras algunos estados mantienen el mínimo federal de US$ 7,25/h, otros ya superan los US$ 17/h. Washington, D.C., lidera con US$ 17,50 por hora, seguido por estados como Washington (US$ 16,66/h), California (US$ 16,50/h) y Nueva York (US$ 15,50 a US$ 16,50/h, dependiendo de la región).

Convertiendo a ingreso mensual: las cuentas que no cierran

Si consideramos la jornada estándar americana de 40 horas semanales, el cálculo queda así:

Salario mínimo federal: 7,25 × 40 × 4 = US$ 1.160 por mes

En reales (cotización aproximada de US$ 1 = R$ 5,20), esto representa cerca de R$ 6.032 mensuales. A primera vista, parece superior al piso brasileño de R$ 1.518 en 2025. Sin embargo, cuando analizamos el poder de compra y costos locales, la historia cambia completamente.

El costo de vida destruye la ilusión

Aquí está el detalle crucial: el salario mínimo federal en EE.UU. no es suficiente para cubrir gastos básicos en la mayoría de los estados.

Gastos medios mensuales:

• Alquiler: US$ 1.626
• Costo de vida (alimentación, transporte, servicios): US$ 1.185

Total mínimo: US$ 2.811

Con un salario mínimo federal de solo US$ 1.160, hay un déficit de US$ 1.651 por mes. Incluso en estados con salario mínimo más alto, como California o Washington, D.C., los alquileres son proporcionalmente aún más caros, eliminando prácticamente cualquier margen financiero.

Variación por estado: de la miseria a la subsistencia

Algunos ejemplos prácticos de cuánto se gana trabajando 40 horas semanales:

• Georgia y Wyoming: US$ 5,15/h (piso estatal) → ~US$ 824/mes (en la práctica, prevalece el federal de US$ 7,25/h)
• California: US$ 16,50/h → ~US$ 2.640/mes
• Washington: US$ 16,66/h → ~US$ 2.664/mes
• Washington, D.C.: US$ 17,50/h → ~US$ 2.800/mes

Incluso en los estados con mayores pisos, el valor apenas se acerca a lo necesario para subsistir — rara vez ofrece comodidad o ahorro.

Brasil vs. Estados Unidos: ¿quién tiene mejor poder de compra?

Un análisis simplista sugeriría que ganar en dólares es automáticamente mejor. Sin embargo, la paridad del poder de compra (PPC) revela una verdad diferente.

Un dólar en EE.UU. compra menos bienes y servicios que la cantidad equivalente en reales en Brasil. Una comida sencilla en Nueva York cuesta fácilmente US$ 15-20, mientras que en São Paulo sale por R$ 30-50. El alquiler, transporte y educación siguen un patrón similar.

Además, el modelo regulatorio difiere: Brasil posee un piso único para proteger a los trabajadores, mientras que EE.UU. delega esa responsabilidad a los estados, creando zonas de extrema precariedad salarial.

¿Quién trabaja por salario mínimo en EE.UU.?

Jóvenes a partir de 14 años, operadores de caja, atendientes de restaurantes y fast-food, estibadores, auxiliares de limpieza y funciones operativas de entrada.

Detalle importante: camareros y profesionales que reciben propinas pueden ganar un salario base aún menor (a veces US$ 2-3/h), con la expectativa de que las propinas completen la renta — un sistema que deja a muchos trabajadores en una situación aún más precaria.

Conclusión: ¿es viable trabajar con salario mínimo en EE.UU.?

En la mayoría de los casos, no es recomendable depender solo del salario mínimo. Incluso en estados con pisos más altos, el margen financiero sigue siendo ajustado. Los brasileños que consideren mudarse deben investigar no solo el piso estatal, sino también el costo específico de alquiler, alimentación y transporte de la ciudad destino.

El sistema estadounidense ofrece oportunidades, pero requiere planificación cuidadosa y, preferiblemente, cualificación para acceder a puestos que paguen por encima del mínimo.