El mercado de drones está a punto de crecer exponencialmente por la IA y la guerra. Cómo aprovecharlo

El aumento en el gasto global en defensa, en parte impulsado por la guerra en Irán, y los avances en inteligencia artificial están preparando una nueva etapa de crecimiento para el mercado de drones, destacando a las empresas AeroVironment y Kratos Defense & Security Solutions. El mercado mundial de drones está entrando en una fase de rápido crecimiento, ya que las tensiones geopolíticas en aumento aumentan la demanda. Los avances en IA han mejorado aún más la capacidad de los drones actuales, con la analista de Barclays Zornitsa Todorova calificando a los drones como una encarnación física de la IA. “Los drones son una expresión central de la IA en defensa, que depende de la IA para navegación, detección, autonomía y toma de decisiones”, escribió en un informe el lunes. “El uso en defensa ha impulsado hasta la mitad del crecimiento reciente del mercado, liderado por el rápido aumento de despliegues de enjambres de bajo costo y de una sola vía”. Todorova dijo que ve el crecimiento de los drones primero como una historia de defensa y en segundo lugar como una historia de IA. Impulsado por nuevos desarrollos en inteligencia artificial, el mercado de drones ahora entra en una fase de hipercrecimiento que podría ver una adopción y producción exponencial de drones. “El tamaño del mercado se ha duplicado, pasando de aproximadamente 20 mil millones de dólares en 2020 a más de 40 mil millones en 2025, mientras que las patentes de drones han aumentado 45 veces desde 2012”, agregó. “A medida que la IA se integra aún más en el núcleo, vemos que el mercado alcanzará los 250 mil millones de dólares para 2035, posicionando a los drones como uno de los cuatro motores principales de crecimiento de la IA física, solo por detrás de los vehículos autónomos”. Las recientes tensiones geopolíticas refuerzan aún más la justificación para los drones, con Todorova señalando que la producción de drones en Ucrania aumentó de alrededor de 800,000 unidades en 2023 a casi 5 millones en 2026. El conflicto actual en Oriente Medio vio cerca de 2,000 ataques con drones registrados en las primeras semanas de la guerra, dijo.

Tácticos y contra-drones Entre las acciones de defensa, los analistas de Canaccord Genuity creen que el impacto de la guerra en Irán probablemente beneficiará a los fabricantes de drones tácticos y sistemas de contramedidas contra vehículos aéreos no tripulados. Es probable que EE. UU. y sus aliados aceleren las tasas de construcción y el almacenamiento de municiones y interceptores, escribió el analista Austin Moeller. Moeller ve a AeroVironment como un beneficiario particular. “AeroVironment ha estado trabajando en su arma láser LOCUST, que se despliega en algunas variantes de DE del paquete de equipo de misión de SHORAD Stryker (MEP) que se han enviado al Medio Oriente”, escribió. “En paralelo, AVAV tiene un contrato de 96 millones de dólares para entregar su misil Freedom Eagle-1 C-UAS al Ejército de EE. UU. bajo el programa de Interceptor Cinético de Largo Alcance y ha comenzado a aumentar las ventas de su familia de sistemas de guerra electrónica TITAN para aplicaciones de interferencia y derrota electrónica de drones”. Moeller también cree que AeroVironment y Kratos son las acciones mejor posicionadas en el mercado para drones de ataque de una sola vía y de bajo costo (reutilizables pero lo suficientemente baratos como para perderse en combate). La demanda del Pentágono por drones tácticos solo acelerará, dijo. “El drone furtivo Valkyrie de Kratos, de la categoría 5, tiene un alcance de más de 3,000 millas náuticas (5,500 km), y sus modelos Mako y Tactical Firejet/Mighty Hornet IV tienen alcances de 1,400 millas náuticas y 400/540 millas náuticas, respectivamente”, escribió, refiriéndose a millas náuticas. “Estos sistemas ofrecen la mejor distancia de separación y rango operativo para realizar ataques profundos dentro de Irán o China desde Taiwán o a través de las cadenas de islas del Pacífico”. “En comparación, los nuevos drones de ataque de una sola vía Red Dragon de AeroVironment tienen un alcance de 400 km, y su variante Switchblade 400 tiene un alcance de hasta 65 km”, agregó Moeller.

Fuera del sector defensa Todorova de Barclays ve vientos favorables para el uso de drones más allá del mercado de defensa, diciendo que la tecnología se está adoptando cada vez más para uso civil en agricultura, logística y entregas. Las aplicaciones civiles probablemente aumentarán del 55% del mercado actual a aproximadamente el 65% para 2035, afirmó. En agricultura, los drones se utilizan en agricultura de precisión, mejorando la eficiencia y la producción. “Los agricultores los usan para aplicar fertilizantes y pesticidas, sembrar semillas, monitorear cultivos e incluso transportar productos”, dijo la analista. “La aspersión con drones podría reducir los costos operativos en aproximadamente un 70% en comparación con la aspersión manual con mochila y en alrededor del 50% en comparación con la aspersión montada en tractor. El tiempo de aspersión se reduce en más del 90%, y el uso de agua disminuye aproximadamente en un 90%”. El principal fabricante de drones DJI estimó que alrededor de 400,000 de sus drones agrícolas estaban en uso activo en todo el mundo a finales de 2024, frente a 80,000 en 2020. Esa cifra podría aumentar a 3.5 millones para 2035, asumiendo la misma tasa de crecimiento, escribió Todorova. En logística, Todorova ve casos de uso para la gestión de inventarios, como drones que aumentan la seguridad y ahorran mano de obra realizando barridos y auditorías diarias de inventario. En el sector de entregas, los drones podrían superar a las entregas terrestres en rutas cortas, resultando en ahorros laborales significativos cuando se escalan.