Los paneles solares enchufables pueden ayudar a reducir las facturas de electricidad. ¿Los legalizará Connecticut?

Los legisladores de Connecticut están considerando si levantar las restricciones para la instalación de paneles solares portátiles y enchufables que han despertado el interés de muchos usuarios de servicios públicos que enfrentan altas facturas de electricidad.

Aunque en Connecticut no existe una ley que prohíba explícitamente el uso de paneles enchufables, también conocidos como solares de balcón, la necesidad de acuerdos de interconexión con las compañías eléctricas locales y la falta de regulaciones claras han dificultado su adopción generalizada, según expertos.

Eso podría cambiar pronto con el lenguaje incluido en el Proyecto de Ley 5340 de la Cámara, una ley solar de mayor alcance que avanza en la Asamblea General.

La legislación permitiría a los clientes utilizar paneles solares enchufables con una potencia de hasta 1,200 vatios sin la aprobación de su compañía eléctrica local, siempre que los dispositivos cumplan con ciertos requisitos de seguridad y protección al consumidor. Los paneles permitidos por la ley serían capaces de alimentar varios dispositivos electrónicos o un solo aparato, como un refrigerador.

Mientras Estados Unidos ha sido lento en adoptar los paneles solares enchufables, en otros países como Alemania ya se usan ampliamente en viviendas, ayudando a los inquilinos a compensar parte de sus facturas eléctricas mensuales.

Hace un año, Utah se convirtió en el primer estado en aprobar una legislación que elimina obstáculos regulatorios para la instalación de paneles solares enchufables. Virginia hizo lo propio a principios de este año, y más de dos docenas de estados están considerando leyes similares, según un análisis de Canary Media.

“Las ventajas son para el consumidor, por ejemplo, poder cargar o alimentar algunos de los electrodomésticos más grandes, como un refrigerador,” dijo Connor Yakaitis, director adjunto de la Liga de Votantes por la Conservación de Connecticut y partidario del proyecto de ley.

“Creo que esto se relaciona muy bien con la eficiencia energética,” agregó. “Si las personas son conscientes de la cantidad de energía que producen, serán más conscientes del uso que hacen de la energía.”

El Proyecto de Ley 5340 fue aprobado la semana pasada por el Comité de Energía y Tecnología de la legislatura con votos mayoritarios. Sin embargo, las objeciones de los republicanos se centraron principalmente en otras secciones que no estaban relacionadas con la legalidad de los dispositivos solares enchufables.

“Me interesa mucho lo de los paneles solares enchufables,” dijo el diputado estatal John Piscopo, R-Thomaston. “Si fuera un proyecto de ley independiente, podríamos analizarlo y las implicaciones que tendría, y cómo podríamos dar los primeros pasos para implementar ese tipo de sistema.”

A pesar del interés bipartidista en la legislación, se han planteado preocupaciones sobre la seguridad de los dispositivos y su capacidad para funcionar dentro de las instalaciones eléctricas existentes.

En un testimonio escrito a principios de mes, Andrew Belden, vicepresidente de programas renovables y estrategia de Eversource, afirmó que las funciones anti-manipulación en la mayoría de los medidores de la compañía no reconocerían la electricidad excedente que podrían devolver los paneles no registrados, lo que resultaría en cargos adicionales a los clientes por la energía que producen.

Aunque las viviendas con paneles solares en los techos suelen estar equipadas con medidores bidireccionales que pueden solucionar ese problema, la implementación de tecnología avanzada en los medidores por parte de la compañía ha enfrentado retrasos debido a disputas regulatorias. Un portavoz de Eversource dijo el lunes que la compañía no tiene conocimiento de clientes que hayan solicitado permiso para usar dispositivos solares enchufables.

United Illuminating no se pronunció sobre las disposiciones de los paneles solares enchufables del Proyecto de Ley 5340, y un portavoz de la empresa no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para la publicación.

Para abordar las preocupaciones de seguridad, la ley de Connecticut requeriría que cualquier dispositivo solar enchufable cumpla con el código de construcción del estado y pase pruebas y certificaciones por parte de un grupo nacional de seguridad de productos, como UL Solutions. Aunque la compañía anunció en enero que había iniciado un proceso de certificación para estos dispositivos, aún no ha aprobado ningún sistema para el mercado estadounidense.

Sin embargo, los paneles enchufables ya están disponibles en línea, con precios que van desde unos pocos cientos hasta varios miles de dólares. Gran parte del interés en esta tecnología ha sido impulsado por una organización sin fines de lucro en California, Bright Saver, que comenzó a enviar un número limitado de pequeños sistemas solares a clientes el año pasado. La organización también ha apoyado leyes para eliminar restricciones sobre los paneles solares enchufables, incluyendo en Connecticut.

Cora Stryker, cofundadora de Bright Saver, dijo que la organización detuvo su piloto inicial tras recibir resistencia de funcionarios de las compañías eléctricas, y actualmente solo realiza envíos a clientes existentes en California que, según ella, operan fuera del “área gris regulatoria” de estos dispositivos.

Aún así, Stryker afirmó que Bright Saver planea reanudar el envío de sus kits más pequeños a clientes en estados donde su uso ha sido autorizado.

“Solo estamos tratando de eliminar las barreras, porque sabemos que la gente quiere estos productos y queremos que sean seguros y que los sistemas estén certificados,” afirmó.

El copresidente del Comité de Energía y Tecnología de la legislatura, el diputado Jonathan Steinberg, D-Westport, dijo que el interés repentino en los paneles solares enchufables ha dejado a los legisladores luchando por ponerse al día con la tecnología y sus implicaciones para los consumidores.

“Hay un consenso general de que esto está ganando popularidad, pero no todos estamos convencidos de que se estén cumpliendo los estándares de seguridad,” afirmó.

Tanto el Departamento de Energía y Protección Ambiental del estado como la Oficina del Consejero del Consumidor, que defiende a los usuarios de servicios públicos, también han solicitado un análisis adicional antes de que los legisladores abran la puerta a los paneles solares enchufables. Steinberg dijo que los funcionarios de ambas agencias, junto con la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos, se reunieron el martes con los legisladores para discutir la ley.

Como posible medida de respaldo, Steinberg mencionó que los legisladores podrían aprobar un estudio legislativo sobre el tema, lo que en la práctica retrasaría la aprobación de una nueva ley al menos un año. Por ahora, sin embargo, expresó que todavía hay esperanza de resolver los detalles antes de que la sesión de este año concluya a principios de mayo.

“Queremos poder hacerlo, realmente queremos,” dijo Steinberg. “Pero no estamos seguros de que ya estemos listos.”