Tại dịch vụ Kitô giáo của Lầu Năm Góc, Hegseth cầu nguyện cho bạo lực 'chống lại những người không xứng đáng có lòng trắc ẩn'

WASHINGTON (AP) — Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth, tổ chức buổi thờ cúng Kitô giáo hàng tháng đầu tiên tại Pentagon kể từ khi chiến tranh Iran bắt đầu, đã cầu nguyện vào thứ Tư để “mỗi viên đạn đều trúng mục tiêu của nó.”

“Mỗi tháng đều thích hợp để có mặt ở đây,” ông nói với các nhân viên dân sự và quân nhân mặc quân phục tập trung. “Tháng này, đúng lúc này, càng phù hợp hơn nữa, khi biết hàng chục nghìn người Mỹ đang làm gì ngay lúc này.”

Ông đọc một lời cầu nguyện mà ông nói lần đầu tiên được một mục sư quân đội truyền đạt cho các binh sĩ đã bắt giữ Tổng thống Nicolás Maduro của Venezuela.

“Xin cho mỗi viên đạn trúng mục tiêu chống lại kẻ thù của chính nghĩa và đất nước vĩ đại của chúng ta,” Hegseth cầu nguyện trong buổi lễ trực tiếp. “Ban cho họ trí khôn trong mọi quyết định, sức bền để vượt qua thử thách phía trước, đoàn kết không thể phá vỡ, và sức mạnh hành động áp đảo đối với những kẻ không xứng đáng được tha thứ.”

Hegseth thường xuyên nhắc đến đức tin Tin lành của mình với tư cách là người đứng đầu lực lượng vũ trang, mô tả một quốc gia Kitô giáo đang cố gắng tiêu diệt kẻ thù bằng sức mạnh quân sự.

“Tôi đã truy đuổi kẻ thù và vượt qua họ, không quay lại cho đến khi họ bị tiêu diệt,” ông đọc từ Thánh vịnh vào thứ Tư.

Trong bối cảnh chiến tranh Iran mở rộng và các xung đột toàn cầu, lời lẽ Kitô giáo của Hegseth đã thu hút sự chú ý mới, bao gồm cả việc ông từng bảo vệ các cuộc Thập tự chinh, những cuộc chiến tranh trung cổ tàn bạo chống lại người Hồi giáo.

Các tuyên bố về đức tin phổ biến trong đời sống công cộng Mỹ, qua các đảng phái chính trị và truyền thống tôn giáo. Các phụ tá Pentagon và những người bảo vệ Hegseth trích dẫn các ví dụ lịch sử, như sự ủng hộ của Tổng thống Franklin D. Roosevelt trong việc phát Bibles cho binh sĩ. Hegseth thường xuyên nhắc đến George Washington, người đã thúc đẩy thành lập lực lượng mục vụ quân đội.

Hegseth thường đi xa hơn các lời kêu gọi tiêu chuẩn về Chúa ban phước cho đất nước hoặc quân đội của mình. Tuần trước, ông yêu cầu người Mỹ cầu nguyện cho các binh sĩ “nhân danh Chúa Giêsu Kitô.” Vào thứ Tư, ông lại cầu nguyện một lần nữa nhân danh Chúa Giêsu.

Ronit Stahl, tác giả cuốn “Enlisting Faith: How the Military Chaplaincy Shaped Religion and State in Modern America,” cho biết việc nhắc đến Chúa theo cách chung chung không phải là điều bất thường trong bối cảnh này. “Nhưng sự chuyển hướng sang cụ thể hơn về Chúa Giêsu và do đó là Kitô giáo, và trong trường hợp của Hegseth, một dạng Tin lành đặc thù, là điều mới, đặc biệt khi xuất phát từ bộ trưởng Quốc phòng.”

Stahl, một nhà sử học tại Đại học California Berkeley, nói: “Trong một quốc gia không có sự thiết lập tôn giáo theo Hiến pháp, thì việc một lãnh đạo không chỉ mang tính tôn giáo chung chung hoặc đa dạng, mà mang tính tôn giáo rất cụ thể, có ý nghĩa gì?”

Nhóm vận động pháp lý nộp đơn kiện

Hegseth thuộc Liên minh các Hội thánh Tin lành Cải cách (CREC), một mạng lưới bảo thủ do chính ông mô tả là quốc gia Kitô giáo dân tộc chủ nghĩa đồng sáng lập. Các mục sư của CREC đã xuất hiện ít nhất ba lần tại các buổi lễ của Hegseth ở Pentagon, trong đó có Wilson, người đã giảng dạy tại đó vào tháng Hai.

Một vụ kiện đã được nộp vào thứ Hai liên quan đến các buổi lễ này bởi Americans United for Separation of Church and State. Nhóm vận động này cũng đã đệ đơn kiện tương tự chống lại Bộ Lao động, nơi Bộ trưởng Lori Chavez-DeRemer tổ chức các buổi cầu nguyện hàng tháng lấy cảm hứng từ Hegseth.

Vụ kiện yêu cầu thực thi một yêu cầu về hồ sơ công khai từ tháng 12, yêu cầu Pentagon cung cấp các liên lạc nội bộ về các buổi thờ cúng, chi phí, khách mời và các phản hồi từ nhân viên.

“Bộ trưởng Hegseth và Chavez-DeRemer đang lạm dụng quyền lực của vị trí chính phủ và nguồn lực do người nộp thuế tài trợ để áp đặt tôn giáo ưa thích của họ lên nhân viên liên bang,” Rachel Laser, chủ tịch kiêm CEO của Americans United, tuyên bố. “Dù các buổi cầu nguyện này có được trình bày là tự nguyện đi nữa, thì vẫn có áp lực đối với nhân viên liên bang phải tham dự để làm hài lòng cấp trên của họ.”

‘Làm cho hội thánh mục vụ vĩ đại trở lại’

Các mục sư quân đội thường tổ chức các buổi thờ cúng trong bộ quốc phòng. Là các linh mục được phong chức và sĩ quan được ủy nhiệm, họ phục vụ theo truyền thống riêng của mình, nhưng cung cấp dịch vụ tâm linh cho binh sĩ bất kể tôn giáo hay không tôn giáo.

Hegseth công bố vào thứ Ba về hai cải cách trong mục tiêu “làm cho hội thánh mục vụ vĩ đại trở lại.” Ông muốn các mục sư tập trung nhiều hơn vào Chúa và ít hơn vào các phương pháp “tự giúp đỡ và tự chăm sóc” mang tính trị liệu. Trong những năm gần đây, quân đội ngày càng dựa vào các mục sư để giúp giải quyết số lượng ngày càng tăng các binh sĩ gặp vấn đề về sức khỏe tâm thần.

Trong một video, ông nói rằng các mục sư sẽ không còn đeo quân hàm trên quân phục nữa, mà thay vào đó sẽ được nhận diện qua biểu hiệu tôn giáo. Ông cho rằng điều này sẽ giúp giảm “sự lo lắng hoặc căng thẳng” của binh sĩ khi tiếp cận sĩ quan để được chăm sóc tinh thần.

Ông cũng nói rằng quân đội đang giảm số lượng các mã tôn giáo, hay các liên hệ tôn giáo được công nhận. Quân đội sẽ sử dụng 31 liên hệ tôn giáo, giảm từ hơn 200, trong đó có nhiều giáo phái Tin lành nhỏ, cũng như các nhận dạng của Wiccans, vô thần và agnostics.

Quân đội đã không phản hồi nhiều yêu cầu về thêm thông tin về các thay đổi này. Danh sách các mã liên hệ tôn giáo đã được cập nhật vẫn chưa được công bố.

Quân đội đa dạng về tôn giáo, gần 70% binh sĩ xác nhận là Kitô hữu, theo một báo cáo của Quốc hội năm 2019. Gần một phần tư binh sĩ được liệt kê là “khác/không rõ/không biết,” với tỷ lệ nhỏ là vô thần/agnostics, Do Thái giáo, Hồi giáo và các tôn giáo phương Đông.

Một bước ngoặt trong đức tin của Hegseth

Trong buổi lễ thờ cúng vào thứ Tư, Bộ trưởng Cựu chiến binh Doug Collins, một mục sư Không quân và mục sư Baptist miền Nam, đã giảng một bài giảng dân dã về vượt qua sợ hãi và theo Chúa Giêsu. Collins, cựu nghị sĩ, tiếp tục theo mô hình chỉ có các mục sư Tin lành chủ trì các buổi lễ của Hegseth.

Hegseth bắt đầu tổ chức các buổi thờ cúng tại Pentagon từ tháng 5 năm 2025, khi mục sư Tennessee của ông, Brooks Potteiger, giảng dạy. Potteiger sắp chuyển đến Washington, D.C., để đảm nhận vai trò mục sư của Christ Church DC, một hội thánh CREC mới mà Hegseth đã tham gia.

Hegseth, sinh ra trong gia đình Baptist, đã nói rằng ông đã trải qua một bước ngoặt trong đức tin vào năm 2018. Ông bắt đầu đi dự một nhà thờ Tin lành ở New Jersey; mục sư của nhà thờ đó đã giảng tại Pentagon vào năm ngoái.

Ông và vợ sắp chuyển đến một khu ngoại ô Nashville, Tennessee, để cho con cái học tại một trường học Cơ đốc cổ điển liên kết với CREC. Họ bắt đầu tham dự hội thánh CREC của Potteiger, Pilgrim Hill Reformed Fellowship.

Hegseth đề cập đến các buổi thờ cúng tại Pentagon của mình trong một buổi gặp gỡ các nhà phát thanh Kitô giáo vào tháng Hai: “Chúng tôi chủ yếu làm điều này vì tôi cần nó hơn bất kỳ ai khác.”

“Chúng tôi nghe rất nhiều từ đám đông ‘tự do khỏi tôn giáo.’ Họ ghét điều đó,” ông nói. “Tiếng hét của phe cánh tả, điều này có nghĩa là chúng ta đang đúng mục tiêu.”