Então, se você tem acompanhado a situação dos cupons de alimentação, há muitas mudanças acontecendo agora em 2026 que a maioria das pessoas nem percebeu. O programa foi bastante afetado com aquela paralisação anterior, mas já voltou a funcionar. O fato é que as mudanças que estão ocorrendo agora vão muito além de simples interrupções de financiamento.

Primeiro, as boas notícias: os valores dos benefícios aumentaram para acompanhar a inflação. Uma família de quatro pessoas agora recebe até $994 por mês, o que ajuda com o aumento dos custos de alimentos. Mas, honestamente, esse aumento é rapidamente engolido por tudo o que está acontecendo de mais profundo.

Aqui está o que realmente é surpreendente — vários estados já têm restrições sobre o que você pode comprar com cupons de alimentação. A partir de janeiro deste ano, se você estiver em Idaho, Utah, Indiana, Iowa, Arkansas, Flórida, Oklahoma ou Texas, não pode usar os benefícios para refrigerantes, doces ou bebidas açucaradas. Alguns estados são ainda mais específicos sobre adoçantes artificiais e limites de açúcar adicionado. O objetivo declarado é focado na saúde, mas muitas pessoas apontam que isso cria complicações para os beneficiários sem necessariamente melhorar os resultados.

As mudanças nos requisitos de trabalho são provavelmente a maior alteração. A nova lei expandiu a faixa de idade para trabalho ou treinamento obrigatório de limites estreitos anteriores para basicamente entre 18 e 64 anos. Isso significa 80 horas mensais de trabalho ou treinamento. E eles endureceram as isenções para cuidadores e até alguns veteranos. Isso foi apresentado como uma forma de reduzir fraudes, mas em áreas com pouca oferta de empregos, está empurrando as pessoas para fora da assistência mesmo quando realmente precisam dela.

Depois, tem a questão da estrutura de custos, que está pesando bastante nos orçamentos estaduais. Antes, os estados dividiam os custos administrativos 50-50 com o governo federal. A partir de outubro de 2026, os estados terão que cobrir 75% desses custos — incluindo pessoal, processamento, manutenção do sistema, tudo. Estados com altas taxas de erro ainda enfrentam penalidades adicionais por cima disso. Você já vê estados como Oregon implementando novos sistemas de fiscalização só para evitar essas penalidades.

Uma coisa que realmente ajuda: o serviço de internet agora conta como uma despesa de utilidade para deduções de moradia. Isso significa que algumas famílias podem deduzir o custo da internet ao calcular a elegibilidade, o que pode aumentar o benefício ou mantê-las qualificadas, mesmo que, de outra forma, perdessem o acesso.

O impacto real depende totalmente de onde você mora. Califórnia, Texas, Flórida, Nova York — os estados com maior população de beneficiários de cupons de alimentação — estão enfrentando uma pressão orçamentária séria tentando descobrir como cobrir essa mudança de 75% nos custos. Áreas rurais provavelmente vão sofrer mais com os requisitos de trabalho, se não houver empregos ou programas de treinamento suficientes na região.

Resumindo: os benefícios aumentaram um pouco, mas as restrições, a ampliação dos requisitos de trabalho e a transferência de custos para os estados estão criando barreiras reais. Muitas pessoas vão perder acesso a esse recurso em 2026 e além. Se você recebe cupons de alimentação, verifique se seu estado tem essas restrições de compra e entenda como os requisitos de trabalho podem afetar você. Os estados estão basicamente em modo de crise tentando planejar seus orçamentos para isso.