Зробіть CPU знову великими! Компанія SiFive, яка створює IP для чипів RISC-V, залучає фінансування надзвичайно активно, у раунді беруть участь NVIDIA та Gavin Baker

Компанія з чипового IP для RISC-V SiFive сьогодні оголосила про завершення раунду Series G на 400 млн доларів, і серед переліку інвесторів найбільш помітне ім’я — NVIDIA. Долучення Nvidia не лише підняло оцінку SiFive до 3,65 млрд доларів, а й у напівпровідниковій індустрії вистрілило сигналом: відкрита архітектура набору інструкцій офіційно увійшла в основний конкурентний трек на рівні дата-центрів.

Так званий agentic AI — це системи ШІ, що мають можливості ухвалювати рішення у кілька кроків і планувати завдання. У міру того, як ШІ переходить від виведення (інференсу) в межах одного моделлю до багатовагової (мультиагентної) співпраці, потреби в диспетчеризації та контролі на рівні системи суттєво зростають, тож роль CPU в дата-центрах знову опинилася в центрі уваги.

SiFive зазначає, що в таких робочих навантаженнях CPU відповідає за координацію роботи між різними моделями та акселераторами, обробку складної логіки й керування процесами; ці завдання, за словами SiFive, не є сильними сторонами GPU, через що продуктивність і енергоспоживання CPU стають ключовими чинниками, що обмежують загальну обчислювальну потужність.

Нинішні проєкти серверних CPU архітектури x86 з’явилися до виникнення цих потреб: вони споживають багато енергії та мають обмежене поле для кастомізації, тоді як RISC-V як відкрита архітектура дозволяє хмарним провайдерам глибоко підлаштовуватися під власні робочі навантаження і за однакового енергоспоживання видавати вищу продуктивність. На цьому тлі RISC-V-архітектуру вважають важливим варіантом, здатним замінити традиційний дизайн CPU. А SiFive має особливу позицію саме в екосистемі RISC-V.

Огляд раунду фінансування SiFive G

Сума фінансування: 400 млн доларів (Series G, понадлімітне розміщення)

Післяраундова оцінка: 3,65 млрд доларів

Лід-інвестор(и): Atreides Management (Gavin Baker)

Спільні інвестори: NVIDIA、Apollo、Point72 Turion、T. Rowe Price

Призначення коштів: розробка високопродуктивного RISC-V CPU IP, програмна екосистема, розширення глобальної інженерної команди

Чому CPU раптом знову став важливим

Протягом останніх кількох років фокус інвестицій у дата-центрах майже повністю монополізували GPU та AI-акселератори, а CPU перетворився на другорядного гравця. Але з тим, як AI-застосування від простого виведення моделями (inference) еволюціонують у такі, що можуть автономно планувати, викликати інструменти й координувати завдання у кілька кроків — «agentic AI» — обсяг роботи CPU потроху зростає. Він має обробляти контрольні задачі в агентних процесах: диспетчеризацію, керування пам’яттю, координацію викликів API тощо; ці завдання GPU-архітектури виконують не так добре.

Аргумент SiFive такий: чинні проєкти серверних CPU x86 з’явилися до того, як ці потреби постали, тож вони мають високе енергоспоживання та обмежений простір для кастомізації, тоді як RISC-V як відкрита архітектура дає хмарним провайдерам можливість глибоко підлаштовуватися під власні робочі навантаження та «вичавлювати» вищу продуктивність за однакового енергоспоживання. У галузі вже є приклади з боку частини гігантських масштабів і проєктів чипів, які використовують RISC-V як ядро для окремих контрольних або керувальних завдань.

Окрилений натяк інвестиції NVIDIA

Найбільш вартий детального прочитання нюанс у цьому раунді — це план інтеграції SiFive з NVIDIA NVLink Fusion. NVLink — технологія швидкісного взаємоз’єднання у кластерних системах GPU від NVIDIA; раніше її здебільшого поєднували з власними CPU NVIDIA Grace (на базі архітектури Arm).

Якщо ядро CPU на RISC-V зможе підключатися до NVLink Fusion, це означатиме, що клієнти надвисоких масштабів у майбутньому матимуть змогу створювати власні Host CPU за допомогою IP SiFive та компонувати їх із GPU від NVIDIA, і при цьому, не жертвуючи пропускною здатністю міжз’єднань, позбутися залежності від ліцензій Intel або Arm.

Для NVIDIA інвестиція в SiFive — це також крок у оборонній стратегії. Якщо екосистема RISC-V зміцниться, то завчасне «зайняття позиції» дасть змогу гарантувати, що її GPU зможуть безперешкодно інтегруватися в різні середовища CPU, уникаючи витіснення через екосистемні зв’язки з конкретними виробниками CPU.

Генеральний директор SiFive Patrick Little сказав: «Клієнти надвисоких масштабів уже чітко заявили, що час прискорити поширення загальновизнаних відкритих стандартів для дата-центрів як альтернатив. Вони завжди вимагали надавати CPU-рішення у вигляді IP, які можна кастомізувати, щоб суттєво підвищити диференціацію своїх обчислювальних рішень у дата-центрах. RISC-V — це єдина архітектура, яка справді може повністю задовольнити ці потреби. У міру того, як індустрія прискорює перехід до інтелектуального AI, SiFive вже нарощує значні можливості у сфері дата-центрів».

Виклики все ще попереду: програмна екосистема — це справжній ров-кремль

Втім, між технічною здійсненністю та ринковим успіхом іще стоїть дистанція, яку називають «програмною екосистемою». x86 і Arm накопичували драйвери, оптимізації компіляторів, підтримку операційних систем і корпоративну сертифікацію десятиліттями в дата-центрах — цю відстань не наздоженеш одним раундом фінансування. SiFive вже заявляє, що завершила перенесення CUDA, RedHat, Ubuntu, але навіть після завершення перенесень і до стабільного розгортання в production-середовищі все ще дуже далеко.

На сьогодні IP SiFive використано більш ніж у 500 проєктах, а сумарно відвантажено понад 10 млрд ядер, але вони здебільшого зосереджені у вбудованих системах, на периферії (edge computing) та в сегменті споживчої електроніки; великомасштабне розгортання в дата-центрах усе ще перебуває на ранній стадії. Можливо, ближче до реальності висловлювання аналітика Dan Newman: «CPU раптом став неймовірно цікавим, особливо для застосувань у дата-центрах. SiFive дуже рано побачила цю тенденцію, тож у міру еволюції індустрії вона перебуватиме в сприятливому становищі».

Ця стаття робить CPU знову великим! Гаряче фінансування RISC-V чипового IP-компанії SiFive, у якому взяли участь Nvidia та Gavin Baker — уперше з’явилося на 鏈新聞 ABMedia.